Un après-midi de décembre 1994, j’ai assisté à un concert à Narada Gana Sabha à Chennai. En passant devant la mini-salle, je pouvais entendre une voix forte alignée clairement sur le shadjam tara sthayi. Je suis entré dans le couloir et je me suis assis sur une chaise dans les premières rangées. Et pendant les deux heures suivantes, j’ai été trempé dans de la musique classique pure – sans hâte, authentique et divine. J’ai vu mon gourou pour la première fois ce jour-là.
Elle portait un magnifique sari en soie magenta et son visage semblait calme. Cette minute, j’ai décidé que je devrais devenir son disciple. Lorsque mes parents l’ont approchée, elle a facilement accepté de me former. C’est ainsi qu’a commencé un voyage musical de trois décennies avec mon gourou Prema Hariharan, l’un des meilleurs musiciens carnatiques de son temps.
Soigné par des piliers
Guru Prema est issu d’une famille de connaisseurs de musique. Son premier gourou était Akhila Natesan et elle montrait souvent fièrement les cahiers dans lesquels «Akhila professeur» avait écrit des compositions. Par la suite, elle a appris des piliers comme Pattamadai Sundaram, Trivandrum RS Mani, Maharajapuram Santhanam (elle était sa première disciple) et Thanjavur S. Kalyanaraman.
Prema Hariharan chérissait son amitié de toujours avec l’excellent musicien et musicologue Sulochana Pattabhiraman, qui était comme un mentor pour elle.
Mon gourou a strictement adhéré à patantharam. Elle expliquerait patiemment la signification d’un kriti avant d’enseigner. Elle était très particulière sur la prononciation correcte des mots et ne faisait pas de compromis avec le bhava d’un kriti. Lorsqu’elle enseignait une chanson, elle racontait souvent des incidents de la vie du compositeur, ce qui permettait aux élèves de comprendre clairement le contexte. Elle soulignait l’utilisation de swaras typiques de ce raga qui pourrait mieux transmettre le bhava. Elle a souligné l’importance de la séparation correcte des mots dans la chanson pour éviter le «padachedam». En manipulant des ragas, elle parlait aussi des ragas alliés. Les nombreuses opportunités que j’ai eues pour lui offrir un soutien vocal ont enrichi mon parcours musical.
La maison de Guru Prema était ouverte à tous ses élèves. Nous pourrions entrer librement dans sa cuisine et trouver quelque chose à manger. Elle nous a traités comme ses enfants. En elle, nous avons trouvé à la fois un gourou et une mère.
Fidèle à la tradition mais évoluant avec grâce avec le temps et embrassant la technologie avec facilité, Prema Hariharan restera toujours dans les mémoires pour sa grâce et sa musique pure.
L’écrivain est un musicien carnatique basé à Bengaluru.
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