HYPED DE JOUER À LA MAISON : Il est temps pour Redblacks de livrer à la Place TD

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Perdre des matchs de football à domicile frappe durement Brendan Gillanders.

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En tant que porteur de ballon étoile pour les Panthers de Cumberland, puis avec les Gee-Gees de l’Université d’Ottawa, Gillanders a joué une grande partie de son football dans la capitale nationale. Donc, il a une bonne idée de tout ce qui touche au football à Ottawa et comprend ce que les Redblacks signifient pour leurs partisans. Cela rend ce qui se passe ces trois dernières années si frustrant pour Gillanders, qui, depuis sa signature avec les Redblacks en tant qu’agent libre en 2016, a participé à deux coupes Grey – gagnante en 2016 et perdante en 2018. Il a vu beaucoup de bien et certains mal; trop de ces creux sont survenus au cours des trois dernières saisons. Ottawa a une fiche de 9-35 depuis 2019. Le plus inquiétant, cependant, c’est que l’équipe a également été catastrophique à domicile. La statistique est renversante : 20 défaites lors de leurs 21 derniers rendez-vous à la Place TD.

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Alors pourquoi les malheurs de la maison? Pourquoi toutes les pertes ?

“Honnêtement, j’aimerais avoir une réponse”, a déclaré Gillanders. « Je peux vous dire que les gars sont impatients de jouer à domicile. Nous aimons jouer ici, nous aimons nos fans, nous aimons toutes les interactions avant et après le match. Vous pouvez me faire confiance quand je dis que nous sommes aussi frustrés que nos fans ; nous voulons pouvoir gagner des matchs de football pour eux. Ils le méritent avec la façon dont ils sont restés avec nous au cours de cette saison et des deux dernières années.

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En 2017, les Rouge et Noir ont connu un horrible début de saison 1-6-1. Une solide finition – remportant leurs trois derniers matchs – les a propulsés en séries éliminatoires. Cette saison, les Rougenoirs devancent Argos, première place, par quatre victoires, Montréal, deuxième, par deux victoires et Hamilton, troisième, par une. Il est possible qu’une équipe croisée de l’Ouest (la Saskatchewan occupe la quatrième place avec six victoires) puisse également se frayer un chemin dans les séries éliminatoires de l’Est. Comment les Rougenoirs transforment-ils soudainement leurs défaites en quelque chose qui les pousse à nouveau à se disputer les séries éliminatoires ?

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« C’est à nous de prendre un bon départ et de ne pas avoir à sortir d’un trou tard dans ces matchs à domicile », a déclaré Gillanders. “Cela a été serré à la fin, mais la réalité de la situation est que nous ne sommes pas payés pour être proches, nous sommes payés pour gagner. Fermer n’est plus assez bon alors que nous descendons le tronçon. Nos fans veulent que nous gagnions, nous voulons gagner. J’espère que nous pourrons le mettre ensemble.

D’une manière ou d’une autre, il y a encore une lueur d’espoir en séries éliminatoires. Avec six matchs à jouer dans leur saison régulière, les Rouge et Noir, avec une fiche de 3-9, doivent probablement en gagner au moins cinq. Il doit commencer samedi à domicile contre Toronto. C’est beaucoup de pression compactée en peu de temps. Mais c’est une position dans laquelle les Rougenoirs se sont mis.

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“C’est un défi mental, je mentirais si je disais que ce n’était pas le cas”, a déclaré Gillanders. “En toute honnêteté, des saisons comme celle-ci sont beaucoup plus difficiles mentalement que physiquement. En tant que l’un des joueurs les plus expérimentés de l’équipe, j’ai un peu plus de responsabilité et de leadership que lorsque j’étais plus jeune. Nous devons transformer certains de ces matchs serrés en victoires – c’est pour cela que nous sommes payés.

Avec les Gee-Gees, Gillanders a été trois fois étoile du SUO. Il a disputé ses deux premières saisons dans la LCF à Toronto, avant de se joindre à l’équipe de sa ville natale. Bien qu’il ait été utilisé comme porteur de ballon avec les Redblacks — il a 32 attrapés (240 verges) et 60 courses (271 verges) — son rôle le plus important a été dans les équipes spéciales (il a 42 plaqués depuis qu’il s’est joint à Ottawa) et en tant que chef de vestiaire.

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“Jouant toute ma carrière dans l’Est, vous voyez à quel point cela semble toujours se résumer à la fin de la saison”, a déclaré Gillanders. « Vous ne voulez jamais paniquer et vous ne voulez jamais planer trop haut. Dix-huit matchs, c’est une longue saison, c’est un tour de montagnes russes. La réalité de l’endroit où nous sommes est que notre destin est entre nos mains. La seule façon de nous en sortir est de gagner des matchs. Tout est entre nos mains. Nous ne pouvons compter sur personne d’autre à l’Est et nous ne pouvons compter sur personne à l’Ouest pour commencer à battre les équipes de l’Est. Tout ce que nous voulons et la place que nous voulons terminer à la fin de la saison est encore devant nous. Nous devons terminer les matchs, nous devons gagner.

Le temps presse. La dernière séquence de six matchs commence contre une équipe qu’Ottawa a battue 23-13 à Toronto, puis a perdu 24-19 il y a près de deux semaines à la Place TD. Après cela, Ottawa joue en Colombie-Britannique, terminant avec des matchs consécutifs contre Montréal et Hamilton.

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“Chaque match est important”, a déclaré Gillanders. “Si nous voulons être en mesure de contrôler notre propre destin, nous devons gagner ces matchs – c’est tout. Les gars comprennent ça. Ne pas regarder au-delà de ce match, mais nous devons gagner chaque match et traiter chaque semaine de la même manière. Cette semaine, notre adversaire est Toronto — et nous devons gagner.

LA FIN AUTOUR : Les Rougenoirs ont ajouté quelques joueurs à leur alignement d’entraînement. Le receveur Savon Scarver (Utah State) et le joueur de ligne défensive Jake Hlava (Grand Valley State) ont rejoint l’équipe… L’OL d’Ottawa Randy Richards (mollet) est absent pour le match de samedi, tandis que l’OL Darius Ciraco (hanche) est discutable. Argos DL Ja’Gared Davis (genou) s’est entraîné après deux jours d’absence sur le terrain et est répertorié comme douteux, tandis que LB Henoc Muamba (abdomen) jouera.