Il a déclaré son amour pour Phil lors d’une cérémonie de remise de prix fastueuse … puis a été transféré à un autre spectacle

Alors qu’il contemple les ruines de sa carrière, Philippe Schofieldl’esprit de se tournera sans aucun doute vers un appel téléphonique fatidique qu’il a reçu il y a environ 12 ans.

À l’époque, cela n’aurait pas semblé à distance exceptionnel ou de mauvais augure. Juste le genre d’appel que les célébrités reçoivent tout le temps. Pourrait-il donner une conférence à des enfants dans une école de théâtre ?

L’appelant était un ami à la fois de Schofield et de sa femme Stephanie Lowe, et un parent de l’un des étudiants en art dramatique, un garçon de 15 ans.

Heureux d’obliger, Schofield, alors dans la fin de la quarantaine, a trouvé du temps dans son emploi du temps chargé – il avait présenté This Morning avec Holly Willoughby pendant plusieurs années à cette époque – et a voyagé au théâtre dans une ville du nord-ouest de l’Angleterre. Au dire de tous, sa visite a provoqué une grande excitation. Comme toujours, il était enthousiaste, encourageant et généreux de son temps.

Il est facile de voir à quel point l’écolier a dû apprécier l’attention générée par cette connexion showbiz et, enhardi, il a ensuite demandé au présentateur s’il pouvait l’aider à décrocher un emploi à la télévision. Encore une fois, cela ne peut pas avoir été la première demande de ce type que Schofield a reçue.

Le présentateur a promis d’obtenir le garçon une entrevue au moment opportun, mais rien de plus. Pourtant, c’était un pied dans la porte et le garçon, encore à un an ou plus de passer son GCSE, s’est assuré que Schofield tenait sa promesse.

Brillant et beau, bien qu’à certains égards jeune pour son âge, il a fait bonne impression lorsqu’il a finalement été invité à Londres. Il a commencé à travailler sur This Morning à la fin de son adolescence.

Ce qui est rapidement devenu évident, c’est que peu de temps après l’arrivée du garçon sur le plateau de This Morning, il semblait proche du présentateur, ce qui était inhabituel. Même s’il n’y avait rien de fâcheux au départ, c’était sûrement une amitié malavisée de la part de Schofield, maintenant au début de la cinquantaine.

À la télévision, la réputation est primordiale, en particulier à la fin saine occupée par Phil et Holly, qui jouissaient tous deux d’une image publique immaculée.

L’ami de Schofield était populaire et travailleur. Que Schofield était un mentor attentif, cela ne faisait aucun doute. Mais jusqu’à quel niveau leur relation avait-elle progressé ? C’était une question soulevée, bien qu’en privé, par leurs collègues bavards, qui ont noté que le couple se trouvait souvent blotti dans des restaurants proches des studios d’ITV au bord de la rivière.

Tel était donc le contexte extraordinaire de la liaison explosive de Schofield avec son collègue “beaucoup plus jeune”, révélée pour la première fois aujourd’hui par The Mail on Sunday. Ce n’est qu’en 2020 qu’ITV a commencé à enquêter sur les rumeurs.

Ce journal comprend que l’enquête de la chaîne a probablement été déclenchée par un incident survenu au début de cette année. Depuis quelque temps, Schofield avait pris l’habitude d’inviter son jeune amant à des réceptions fastueuses, levant souvent les sourcils. Lors d’un événement particulier, une cérémonie de remise de prix, l’ami de Schofield a stupéfié ses collègues d’ITV en “déclarant son amour pour Phil sans équivoque”.

Mais selon ITV hier, le garçon était moins ouvert lorsque les patrons l’ont interrogé quelque temps plus tard. Lui et Schofield ont “catégoriquement et à plusieurs reprises” nié les rumeurs, tout comme l’agence de Schofield à l’époque, YMU. Mais il y avait une bombe encore plus grande en réserve pour l’équipe de This Morning.

Le 7 février de cette année-là, Schofield a annoncé qu’il était gay en direct. Flanqué de sa meilleure amie et co-vedette de l’époque, Holly, il a fondu en larmes en révélant son “conflit intérieur”.

Mais il était maintenant prêt à «célébrer et être fier» de sa sexualité, a-t-il déclaré, malgré son mariage de 26 ans avec sa femme Stephanie, une ancienne assistante de production de la BBC.

Il a déclaré: “ Vous ne savez jamais ce qui se passe dans la vie apparemment parfaite de quelqu’un, les problèmes auxquels il est confronté ou son état de bien-être – et vous ne saurez donc pas ce qui me consume depuis quelques années.

“Avec la force et le soutien de ma femme et de mes filles, j’ai accepté le fait que je suis gay.” Schofield a également été réconforté par les anciens présentateurs de This Morning, Eamonn Holmes et Ruth Langsford, qui n’ont rien su de l’annonce jusqu’à quelques minutes avant que les caméras ne commencent à tourner. Peu de temps après, son jeune amant a été transféré dans une autre émission ITV. Des sources ont déclaré hier que son bref passage là-bas était remarquable pour le temps qu’il a passé avec Schofield.

Pourtant, leur secret est resté intact. Et leur liaison était toujours refusée il y a deux semaines lorsque The Mail on Sunday a contacté ITV et les avocats de Schofield.

Loin de le mettre à l’écart, ITV a déclaré que le déménagement du jeune homme avait été une promotion.

Cependant, une source d’ITV nous a dit à l’époque: «Lui et Phil étaient proches, puis il est simplement parti pour un autre programme.

“C’était étrange, les deux hommes ont juste cessé de parler autant.

«Phil avait été un tel soutien pour lui, c’était un gars vraiment talentueux et travailleur.

«Certains des plus grands noms du réseau ont exprimé leur surprise à l’époque, il était très populaire. Il n’en a jamais vraiment parlé, c’était très mystérieux.

L’affaire en resta là jusqu’à l’étonnante lettre que Schofield m’adressa vendredi. Il disait: «Il est essentiel que je vous dise personnellement directement que je suis profondément désolé de vous avoir induit en erreur, vous et vos collègues du Mail via un e-mail envoyé sur mes instructions par mon avocat, que j’ai également induit en erreur, au sujet d’une relation avec un collègue de This Morning.

«À l’époque, je pensais sincèrement que je faisais ce qu’il fallait en essayant de protéger mon ex-collègue que je savais vulnérable et qui voulait désespérément que l’histoire ne soit pas publiée.

« J’admets que je n’aurais pas dû vous induire en erreur et je n’attends aucune pitié. Je vous demande cependant de lui montrer autant de compassion que possible car il est la partie innocente en ne le nommant pas. Mes meilleurs vœux, Phillip Schofield.

Mais qu’est-ce qui avait déclenché cette étonnante volte-face ? Au début de la semaine dernière, il a décidé de dépenser une somme exorbitante pour la représentation légale de son ancien amant. En fait, c’est ce qui a scellé son destin.

Schofield a embauché le meilleur cabinet d’avocats londonien Mishcon de Reya pour représenter l’homme, maintenant dans la vingtaine, et son propre avocat, puis a passé un appel avec le responsable de la gestion de la réputation de Mishcon dans le but de mettre en œuvre un plan pour gérer la presse. intérêt. Mais le résultat était celui que Schofield n’a pas vu venir.

Au programme des avocats figurait The Mail on Sunday publié il y a quinze jours révélant que le jeune homme avait mystérieusement quitté This Morning. On prétendait que lui et Schofield s’étaient disputés et que les collègues du jeune homme étaient surpris de le voir partir pour de nouveaux pâturages. En réponse, Schofield s’est plaint à l’Independent Press Standards Organisation, le chien de garde de l’industrie des journaux et des magazines au Royaume-Uni. Il est là pour obliger les publications imprimées à rendre compte de leurs actions, protéger les droits individuels, maintenir des normes élevées de journalisme et aider à maintenir la liberté d’expression de la presse.

En même temps qu’ils lançaient sa plainte, les filateurs de Schofield informaient d’autres publications qu’ils s’étaient plaints et que l’histoire ne devait pas se répéter. Ce journal a lancé une défense vigoureuse – et la plainte a maintenant été officiellement retirée.

Mais c’est ce qui s’est passé ensuite qui a presque certainement terminé la carrière de l’ancien roi de la télévision de jour de 20 millions de livres sterling pour de bon. Schofield a appris que son ancien partenaire n’était pas prêt à mentir au sujet de leur liaison.

Il a plutôt dit à son avocat qu’ils avaient eu une relation, et ce devait être sa position honnête. Il a ajouté qu’il en avait simplement marre de mentir. Schofield n’avait aucune issue.

Il a alors été contraint de faire demi-tour en disant à sa société de gestion YMU, qui l’avait représenté pendant 35 ans, qu’il avait menti et qu’il avait bel et bien trompé sa femme avec le jeune homme.

YMU – largement considérée comme l’agence de show-business la plus puissante du Royaume-Uni – l’a rapidement lâché et a fait part de ses aveux aux patrons d’ITV.

Schofield m’a alors envoyé des excuses rampantes, vendredi, admettant qu’il avait menti à ce journal. Il a également annoncé qu’il avait quitté ITV avec effet immédiat et qu’il ne présenterait pas les British Soap Awards samedi prochain – un rôle qui lui revient depuis 2006.

ITV n’avait aucune idée que Schofield allait abandonner le spectacle qu’ils lui avaient offert comme édulcorant lorsqu’il a été évincé le week-end dernier. Maintenant, ils se bousculent pour trouver un remplaçant.

Quant à Schofield – autrefois considéré comme si puissant chez ITV qu’il pouvait embaucher ou licencier qui il voulait – il est avec ses filles « léchant ses blessures » alors qu’il envisage son prochain déménagement. Une chose est sûre, ses chances de retour dans le showbiz sont très minces.