INSTANTANÉS: Les Flames de Calgary ne peuvent pas terminer le balayage, tombent aux mains des Canadiens

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Ce vieil adage ne s’applique pas vraiment.

Dans ce cas, deux sur trois ne sont tout simplement pas assez bons.

Les Flames de Calgary n’avaient besoin que d’un balayage dans un match à domicile de trois matchs contre les Canadiens de Montréal, mais n’ont finalement pas pu terminer le travail, perdant 2-1 lors de la finale de lundi dans un Saddledome vide.

Au cours des dernières minutes, alors que leur gardien de but était retiré pour un attaquant supplémentaire, les hôtes pouvaient à peine compléter une passe.

Malgré des victoires consécutives en fin de semaine contre le Tricolore, l’équipe qu’ils essaient désespérément de ramener, ça va être terriblement difficile de terminer cette ascension.

Avec huit dates restantes à leur calendrier de saison régulière, les Flames sont encore une fois à six points de la dernière place en séries éliminatoires dans la division Nord de la LNH.

«Nous avions besoin de cette victoire», a grogné le meilleur centre Elias Lindholm, le seul tireur d’élite de Calgary dans cette défaite dégonflante. «Cela nous met dans une position difficile ici, mais tant qu’il y a de l’espoir, nous devons continuer à pousser et à continuer de grimper. Mais évidemment, ça craint. Nous aimerions récupérer celui-ci, mais… »

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Lindholm s’est arrêté, mais il n’y avait vraiment pas grand chose à dire.

Au cours des dernières semaines, les Flames avaient fait référence à plusieurs reprises à cette série d’affrontements avec les Canadiens, soulignant qu’il serait fou de les compter avec autant de batailles face à face encore à venir.

Ils se sont séparés une paire à Montréal. Ensuite, après des triomphes acharnés vendredi et samedi au Saddledome, vous pouviez sentir la croyance se renforcer.

À en juger par la façon dont le banc des visiteurs a éclaté au dernier buzzer de lundi, il est clair que le Tricolore commençait à ressentir la chaleur.

Avec une troisième victoire consécutive, les Flames auraient grimpé à moins de deux points dans la course pour la tête de série finale des séries éliminatoires dans la division Nord. Au lieu de cela, les Canadiens ont porté cet écart à six… et ils ont aussi un match en main. (Les Canucks de Vancouver, n’oubliez pas, sont toujours un facteur dans la lutte pour la quatrième place.)

Les Flames ont probablement besoin de gérer la table, même si nous le disons depuis un moment.

«Il n’y a aucun doute, nous le voulons tous. Nous voulons tous que les choses soient mauvaises », a déclaré le buteur de rondelle partant Jacob Markstrom après une démonstration de 22 arrêts. «Et ce sont de si petites coïncidences et une si petite marge de réussite. J’ai l’impression que nous avons été du mauvais côté de cette façon trop de fois cette saison. Et ça commence avec moi au filet, dans des matchs serrés pour nous garder dans le jeu et faire cet arrêt supplémentaire. Et puis obtenir un objectif supplémentaire, des trucs comme ça. Dans l’ensemble cette saison, j’ai l’impression que nous avons été du mauvais côté.

«Mais la croyance est là et les gars le veulent. Les gars sont énervés. Nous n’aimons pas perdre.

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S’ils veulent – contre toute attente – marquer une invitation aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2021, ils ne peuvent pas se permettre de perdre.

Ils ne pouvaient vraiment pas lundi non plus.

Les Canadiens ont profité d’un avantage numérique précoce à cinq contre trois – Derek Ryan et Mark Giordano ont tous deux été arrêtés pour avoir trébuché en 39 secondes – pour ouvrir le pointage. La capitaine du Tricolore Shea Weber, avec un canon, a fait payer les habitants pour leur mauvais comportement.

Les Flames ont rapidement répondu avec leur propre marqueur d’avantage d’homme. Johnny Gaudreau a glissé un feed devant une paire d’adversaires vers un Lindholm largement ouvert, qui a réussi un tir.

À moins de deux minutes de la fin du cadre du milieu, les joueurs de l’extérieur ont pris une avance d’un but grâce à un décompte par – qui d’autre? – Tyler Toffoli.

Markstrom venait de voler Toffoli avec un pad-stack à l’ancienne, mais Joel Armia a récupéré le rebond et a fait une belle passe sans regard à son copain, qui n’a pas gaspillé cette deuxième opportunité. Prouvant être une superbe signature d’agent libre, Toffoli a accumulé 25 buts en 2021, dont une demi-douzaine contre les Flames.

Dans cette affaire de vérification serrée, son dernier s’est avéré être le vainqueur du match.

Avec plus de huit minutes à jouer dans le troisième, Andrew Mangiapane de Calgary a fait claquer le poteau sur une déviation. C’était leur appel le plus proche.

Ils ont tiré Markstrom avec 2:14 à jouer, mais ont rassemblé un seul tir au but avec l’avantage de six contre cinq. Les Canadiens ont été crédités de quatre blocs au cours de cette période.

«Ce sont comme des matchs éliminatoires, pour être tout à fait honnête», a expliqué l’entraîneur des Flames, Darryl Sutter.

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Après la défaite de lundi, les séries éliminatoires se sentent à nouveau comme une chimère pour cet équipage. Six points, c’est beaucoup de terrain à rattraper dans un court laps de temps.

«Vous n’êtes jamais heureux lorsque vous perdez un match, et nous connaissons la situation dans laquelle nous nous trouvons», a déclaré le capitaine suppléant des Flames, Sean Monahan. «Nous devons nous préparer pour notre prochain match. Nous devons le traiter comme un jeu incontournable et le plus grand jeu de l’année.

«Notre état d’esprit est de gagner chaque match. Notre prochain match à Edmonton, c’est un nouveau jour et nous devons obtenir ces deux points. La croyance est toujours là.

HORS DU VERRE

Les Flames ont terminé avec une fiche de 6-3 dans leur série de la saison contre les Canadiens… Ensuite pour Gaudreau, Monahan & Co. est un roadie à Edmonton pour deux parties de la bataille de l’Alberta. Ces affrontements contre Connor McDavid et les Oilers sont prévus de jeudi à samedi à Rogers Place… Le revers de 2-1 contre les Canadiens n’a pas été la seule perte importante pour les Flames lors de ce qui s’est avéré être un lundi misérable. L’équipe a annoncé que la blessure à l’épaule du défenseur Noah Hanifin nécessiterait une intervention chirurgicale de fin de saison. Il y a très peu de gars sur la liste de paie de Saddledome qui ont dépassé les attentes en 2021, mais Hanifin, 24 ans, a certainement élevé son jeu dans la saison raccourcie et son absence est un coup dur… Hanifin a été un bourreau de travail, menant l’équipe en minutes à force égale. C’est peut-être ce que Sutter – un fier garçon de ferme de Viking, en Alberta. – avait à l’esprit quand il a été interrogé sur le calendrier de la chirurgie. «Je suis l’entraîneur», se moqua Sutter. «Je ne suis ni vétérinaire ni médecin des urgences.» …… L’espoir de défense des Flames, Connor Mackey, a été rappelé du Stockton Heat de l’AHL et ajouté à l’équipe de taxis. Mackey, âgé de 24 ans – signé au printemps dernier dans les rangs collégiaux – a fait ses débuts dans la LNH plus tôt cette saison et a récolté 16 points au niveau AHL, à égalité au deuxième rang parmi les arrière-gardes recrues dans la boucle des ligues mineures.

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