Sil n’est peut-être pas aussi violent en personne que dans des paroles telles que “Et lave ton sang dans l’évier, car nous ne gardons pas de souvenirs”, mais Djamila Boden Azzouz, la chanteuse des rageurs de metalcore britanniques Ithaca, ne fait néanmoins aucun prisonnier. “Ce disque montre un tel niveau de créativité et de finesse que beaucoup de gens qui font le genre de musique que nous faisons ne sont tout simplement pas à notre niveau”, déclare la chanteuse lors d’un appel vidéo depuis sa maison berlinoise. “Un fait est un fait.”
Et en effet, elle a parfaitement le droit de se vanter. Ithaca a sorti son premier album, The Language of Injury, en 2019, et a été acclamé pour la façon dont il a parsemé le hardcore déchiqueté de mélodies croonantes. They Fear Us est un mastodonte d’une suite, l’album punk/metal le plus ambitieux et charismatique de l’année à ce jour, qui ajoute des niveaux de luminescence proches du shoegaze au mix sans compromettre la lourdeur et l’attitude du groupe.
Il n’est pas surprenant que les paroles de Boden Azzouz bouillonnent de colère : avant les débuts du groupe, il y avait sept ans de labeur et d’être victime du sexisme et du racisme. Ithaca s’est formé fin 2012, lorsque le guitariste Sam Chetan-Welsh a écrit sur un babillard électronique qu’il lançait un groupe hardcore inspiré des punks américains The Chariot et cherchait un chanteur. Boden Azzouz naviguait sur le site, quoique pour des raisons différentes. “Elle faisait la couverture des Eagles depuis Derby”, se souvient le Chetan-Welsh à la voix douce avec un sourire, rejoignant le même appel vidéo depuis Londres.
“C’était une autre époque !” Boden Azzouz rit. «Il n’y avait pas de TikTok; YouTube était là, mais pas de la façon dont il est maintenant. Alors, où d’autre vas-tu te moquer des gens ? »
La scène metalcore britannique était alors radicalement différente de ce qu’elle est aujourd’hui. Les groupes qui mènent aujourd’hui la charge – comme Employed to Serve, Svalbard et Rolo Tomassi – étaient tous des jeunes, alors Ithaca s’est plutôt retrouvé à partager des scènes avec des groupes de grindcore et de death metal haussiers. “Beaucoup de groupes de black metal et de hardcore étaient vraiment accueillants”, déclare Boden Azzouz. « Et nous ne savions pas vraiment quel était notre son, alors nous nous sommes insérés dans tant de formations différentes sans problème. Cela nous a vraiment été bénéfique. »
Bien que de nombreux pairs aient été réceptifs à Ithaca, il y avait du sectarisme contre le groupe de la part des promoteurs et des spectateurs. Chetan-Welsh, qui est d’origine indienne, se souvient avoir été “traité d’insulte raciale dans un pub par quelqu’un qui organisait le concert”. Pendant ce temps, Boden Azzouz, une femme anglo-algérienne bisexuelle, demande “Combien de temps mesure un morceau de ficelle?” en essayant de se souvenir du nombre de cas de préjugés auxquels elle a été confrontée.
Elle donne un exemple : « J’ai porté un t-shirt lors d’une émission sur lequel était écrit ‘Arrêtez de soutenir les groupes racistes’. Ensuite, notre page Facebook a été inondée par de vrais nazis, qui disaient : “On va venir te tuer.”
“Même s’assurer que les groupes à l’un de nos spectacles avaient une programmation diversifiée avec au moins un non-homme était une chose extrêmement controversée”, poursuit-elle. “Les gens ont vraiment contesté cela :” Oh, vous en faites une chose ?” Oui, nous le sommes !”
Même parmi les membres du groupe eux-mêmes, la préparation de The Language of Injury était un cauchemar. Ithaca a commencé à écrire l’album en 2016 et, juste un mois avant qu’ils ne devaient l’enregistrer l’année suivante, la mère de Chetan-Welsh est décédée. « Elle est décédée après un voyage d’un an – je n’aime pas vraiment le mot ‘combat’ – avec une tumeur au cerveau », dit-il. “Beaucoup d’émotions brutes sont entrées dans ce dernier disque : beaucoup de bouleversements dans la vie réelle et ma vie a été bouleversée.”
Dans le même temps, Boden Azzouz faisait face à ce qu’elle décrit comme “des luttes mentales intenses”. “C’était probablement l’un des moments les plus bas de ma vie. C’était comme si nous avions eu tant de malchance encore et encore, dans nos vies personnelles et dans le groupe également. Cela s’est construit jusqu’à ce point où c’était comme: ‘Quand est-ce que quelque chose ira bien pour nous?’ “
Les fortunes ont changé lorsque The Language of Injury est sorti en février 2019 et au cours de l’année suivante, ils ont joué des concerts avec tout le monde, des agresseurs de métal Bleeding Through aux folk-rockers Big Thief. Mais ensuite, Covid est arrivé, et en septembre 2020, le chef de leur label Holy Roar, Alex Fitzpatrick, a été accusé d’inconduite sexuelle par plusieurs femmes (il nie les allégations). Ithaca a été parmi les premiers groupes à répondre publiquement, quittant la liste et tweetant : “Holy Roar Records est mort”. Boden Azzouz dit : « Si tu es un violeur et que je te vois en public, je vais te battre. Pas de question.”
Sur Ils nous craignent, Ithaca arme les préjugés et les traumatismes qu’ils ont endurés au cours des 10 dernières années. Après ces châtiments pour avoir voulu la diversité des genres dans les files d’attente de metalcore, l’art de l’album contre-attaque en mettant Boden Azzouz sur un trône, vêtu d’un orange vif tandis que les membres masculins d’Ithaca semblent pâles et soumis. Les paroles hissent également le chanteur sur un piédestal, tout en éviscérant verbalement les fanatiques et les opposants du monde.
“Il y a un large éventail d’influences qui sont entrées dans le look de l’album, du rétro des années 70 à la mode queer”, explique Chetan-Welsh. “L’objectif était d’être disruptif et de faire dire aux gens : ‘C’est un groupe de métal ?!'”
Le concept de Djamila sur un piédestal renvoie au pouvoir du divin féminin ; la chanson titre contient un extrait d’un rituel indien qui fait signe à la déesse mère et qui concerne le pouvoir féminin divin. « Il y a des gens qui viennent d’autres cultures ou qui ont quelque chose à dire dans la musique heavy et qui se sont dit : ‘Est-ce que c’est pour moi ? Je ne sais pas si j’ai le droit de dire ça », poursuit-il. « Je veux que ces gens disent : ‘Je n’ai jamais vu un groupe qui ressemble à Ithaca ; Je vais y aller et faire ça.
Boden Azzouz ajoute : « Au cours des deux dernières années, nous avons tous grandi en tant que personnes. Quand nous avons écrit Language, j’étais vraiment une victime. Cette fois-ci, il semblait si naturel que They Fear Us soit le titre de l’album car il y a tellement plus d’autonomisation dedans. C’est un album complètement différent et il est tellement plus triomphal.
