NEW YORK — En tant que protégée des percussions ayant grandi dans la Bay Area, Sheila Escovedo demandait aux groupes en visite si elle pouvait s’asseoir. On lui disait souvent de le battre.
“Ils me regardent comme, eh bien, ‘Tu es une fille. S’en aller.’ Ils poussaient leur main comme, ‘Sortez d’ici’ », se souvient Escovedo. “On m’a dit:” Tu es une fille, tu ne peux pas et tu ne veux pas et tu ne le fais pas. Et il n’y a pas moyen.”
Escovedo, heureusement, a trouvé un moyen, devenant Sheila E., la batteuse de disques d’or nominée aux Grammy Awards qui a collaboré avec Prince, s’est produite aux Oscars et a fourni de la musique pour les bandes sonores, les événements sportifs gigantesques et les tournées mondiales.
Elle et d’autres femmes du rock ont été confrontées à une incrédulité et à une hostilité similaires.
“Je pense que le fil conducteur pour les femmes en général, et en particulier pour le secteur de la musique, est vraiment de rester fidèle à qui vous êtes et de permettre que tout se passe bien”, a-t-elle déclaré.
Une plongée profonde dans les pionnières du rock telles que Sheila E. constitue l’épine dorsale des fascinantes docuseries en quatre parties “Women Who Rock” à partir de dimanche sur Epix. La réalisatrice Jessica Hopper dit que la série offre un regard sur bien plus que de simples rock stars.
« Tout comme vous ne pouvez pas séparer l’art des artistes, vous ne pouvez pas séparer la musique de la culture. Si vous racontez ces histoires, vous racontez cette histoire plus large de l’Amérique », a déclaré Hopper.
La série présente des apparitions de Nancy Wilson de Heart, Chaka Khan, Pat Benatar, Mavis Staples, Shania Twain, Macy Gray, Rickie Lee Jones, Norah Jones, Aimee Mann, Tori Amos, Kate Pierson des B-52, Tina Weymouth des Talking Heads, Nona Hendryx, Susanna Hoffs des Bangles, Jody Watley, St. Vincent, Kathleen Hanna de Bikini Kill et Kim Gordon de Sonic Youth, entre autres.
“J’ai adoré entendre les autres femmes parler de leurs expériences”, a déclaré Hendryx à l’AP dans une interview. “Il y en a tellement qui se tiennent sur les seins – j’allais dire les épaules – de nombreuses femmes qui sont venues avant elles et ont combattu des batailles qu’elles ne savaient même pas qu’elles combattaient.”
Les docuseries se déplacent chronologiquement de la naissance du rock ‘n’ roll, où les femmes n’étaient pas prises au sérieux, à nos jours, où elles ont saisi à la fois les crédits de production et la technologie pour tracer leur propre chemin indépendant. Cela a été une montée difficile pour la plupart.
“Dans le secteur du divertissement, je pense que les femmes ont été classiquement reléguées au rang de citoyennes de seconde classe qui n’ont pas la moindre opinion sur quoi que ce soit”, a déclaré Wilson dans une interview. “Ils doivent donc être façonnés, informés et leur dire comment ressembler, comment se comporter et comment sonner.”
Heart – dirigé par les sœurs Nancy et Ann – a balayé un tel comportement, s’appuyant sur leur sang et leur expérience militaire pour la force, ouvrant la voie dans un espace à prédominance masculine avec des chansons comme “Barracuda” et “Alone”. Sheryl Crowe dans la série dit que Wilson était un phare sur la façon de basculer et de maintenir votre féminité.
«Nous avions ce genre de concept presque enrégimenté que nous pouvions simplement faire. Il n’y aurait pas de résistance », dit Nancy Wilson, en tournée cet été sous le nom de Nancy Wilson’s Heart. « Nous avons tout simplement pu le faire. Nous étions assez jeunes et assez bons déjà à un très jeune âge pour ne pas être convaincus que ce que nous étions était inapproprié.
Il n’est pas surprenant que Staples lance la série. Au coeur du gospel, du blues et du R&B, elle est la connexion entre Mahalia Jackson et Bob Dylan, Prince et Norah Jones. Le fait que Staples était à bord a aidé à convaincre les autres.
“Il y a peu de gens dont les voix ont été aussi essentielles au changement de la bande sonore en Amérique que Mavis. Et donc commencer avec Mavis a vraiment établi une barre pour la façon dont nous avons parcouru le reste de la série », a déclaré Hopper.
Le spectacle met en lumière une sororité improvisée d’artistes, avec Merry Clayton encadré par Odetta, Hendryx encadré par Nina Simone et Khan revenant à Staples. “Chacune de ces femmes fournit vraiment un échelon aux femmes que nous rencontrons ensuite”, a déclaré Hopper, journaliste musicale avant de passer à la réalisation et à la production de documentaires.
La série explore la montée des hommes et des femmes sur scène ensemble dans des groupes comme The Pretenders, The B-52s, Talking Heads et Blondie, et l’exploitation par l’industrie musicale des artistes noirs, du gospel au disco. Le public voit comment la révolution MTV dans les années 1980 a valorisé l’image et les arrivées ultérieures des superstars solo Twain, Lady Gaga et Beyoncé.
Dans le deuxième épisode, qui traite des années 1970, des stars comme Joni Mitchell, Carole King et Stevie Nicks sont décrites dans le contexte de l’amendement sur l’égalité des droits et de Ruth Bader Ginsburg. L’épisode explore l’importance du club punk CBGB et comment Patti Smith semblait annoncer un monde au-delà du genre, tandis que Debbie Harry de Blondie a ajouté du glamour au punk. “En ce qui me concerne, Debbie Harry a inventé le cool”, déclare St. Vincent dans la série.
Joan Jett se souvient d’avoir supplié ses parents pour une guitare et d’en avoir finalement obtenu une à 13 ans, passant les premiers jours à essayer de plier la corde électronique encore et encore. Elle a demandé à son père de lui apprendre le rock ‘n’ roll, mais il a répondu que les filles ne font pas ça. Au lieu de cela, il a essayé de lui apprendre “On Top of Old Smokey”.
“Je voulais tenir une guitare et la posséder comme le font les Rolling Stones”, déclare Jett dans la série. En cours de route, elle n’arrêtait pas de se dire : “Je ne peux pas être la seule.” Elle ne l’était pas.
À 16 ans, Jett faisait partie du groupe féminin pionnier The Runaways. Mais l’industrie n’a jamais facilité les choses, érigeant constamment des barrages routiers et disant “Vous n’êtes pas autorisé”. Pour Jett, “Cela m’a tué.”
Wilson sent que les progrès réalisés par les femmes dans les années 70 ont stagné alors que MTV s’est installé et n’a reconstruit que depuis les années 1990, soulignant des actes tels que Phoebe Bridgers, Wet Leg, Lucius, Sharon Van Etten et Angel Olsen – ou, comme elle le dit ça, “des joueuses là-bas qui ne font vraiment pas de prisonniers.”
La fraternité a aidé, tout comme la démocratie de la technologie, permettant à tous les artistes les compétences nécessaires pour concevoir, produire et fabriquer leur musique, en contournant les gardiens traditionnels. Une autre artiste présentée est l’auteur-compositeur-interprète d’Oakland Star Amerasu, une musicienne trans qui gagne sa vie grâce à Patreon, une plateforme de financement participatif.
Shelia E. essaie également d’encourager la prochaine génération de femmes musiciennes. Elle surfe sur Internet au moins une fois par semaine, acclamant les jeunes et surtout les jeunes filles.
“Je leur envoie un message sur Instagram ou Facebook et leur dis : ‘Hé, continuez à faire ce que vous faites. Je suis fan. Tu es incroyable. S’il vous plaît, dites à vos parents qu’ils font un excellent travail », a-t-elle déclaré.
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Mark Kennedy est sur http://twitter.com/KennedyTwits
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Cette histoire a été mise à jour le 13 juillet 2022, pour corriger le prénom de Merry Clayton.
