Trop souvent, les meilleures histoires de beauté ne sont pas racontées, uniquement basées sur la couleur de peau, la religion, l’expression de genre, le handicap ou le statut socio-économique d’une personne. Ici, nous passons le micro à certaines des voix les plus ambitieuses et les plus talentueuses de l’industrie, afin qu’elles puissent partager, dans leurs propres mots, l’histoire remarquable de leur naissance – et de la façon dont elles utilisent la beauté pour changer. le monde pour le mieux. À venir : Khalia Ismain, cofondatrice et directrice générale de Jamii, une carte de réduction et une place de marché pour les entreprises appartenant à des Noirs.
Mon histoire de Jamii a commencé à l’université. Je suis allé à l’Université de Manchester et j’ai étudié la politique, la philosophie et l’économie. C’était un peu une maturité pour moi autour des élections générales de 2010. Le parti travailliste était sur le point de disparaître et les conservateurs étaient en train de faire leur entrée, parlant d’austérité et de coupes et rendant tout vraiment horrible si vous faites partie d’un certain groupe démographique. J’étais catégorique sur le fait que je pouvais être un meilleur politicien, alors je me suis lancé dans la politique. Mais plus je m’y plongeais, plus je réalisais que la politique est un gâchis. La récompense n’en vaut pas la peine.
Mieux je comprenais l’histoire et les mécanismes de la politique, pensais-je, si je veux mettre en œuvre une sorte de changement social ou avoir un impact positif sur beaucoup de gens d’une manière ou d’une autre, il est en fait préférable pour moi de travailler pour une organisation à impact social ou un à but non lucratif, ou tout simplement commencer quelque chose moi-même.
Je ne me suis jamais vu comme quelqu’un qui veut être entrepreneur – je voulais être propriétaire d’une entreprise. Mais quand j’étais à l’école, un de mes colocataires dirigeait quelque chose appelé “Manchester Entrepreneurs”, alors je l’ai rejoint juste parce que j’étais toujours intéressé par les affaires pratiques. Puis, quand j’ai obtenu mon diplôme, je n’avais aucune idée de ce que j’allais faire.
Je voulais voir ce qui se passait là-bas – j’ai suivi ce programme géré par le gouvernement appelé International Citizenship Service et je suis allé au Kenya pendant trois mois où je travaillais avec des micro-entrepreneurs. J’ai travaillé comme une paire de mains supplémentaire et une caisse de résonance, les aidant à faire pivoter leur entreprise et à comprendre certains concepts clés pour lever des fonds. C’était une expérience complètement bouleversante parce qu’avant d’y aller, je n’avais aucune idée de ce que cela signifiait de créer une entreprise, alors qu’à mon retour, j’ai réalisé qu’il suffit de commencer ; faites un petit pas et voyez si cela fonctionne.
En fin de compte, ce ne sont pas les dépenses diversifiées qui font le changement ; c’est la répétition, les dépenses continues.
À cette époque, en 2013, le mouvement Black Lives Matter a commencé. C’était une période où beaucoup de gens de mon âge commençaient à comprendre les concepts d’injustice raciale et l’impact du colonialisme. je n’arrêtais pas de penser, Que puis-je faire? Y a-t-il quelque chose que je peux faire en tant qu’individu ? J’ai réalisé que je pouvais soutenir les entreprises appartenant à des Noirs ; Je peux m’assurer d’acheter plus régulièrement chez eux. Mais plus important encore, je me suis demandé, Comment puis-je m’assurer que je ne le fais pas simplement parce que c’est une tendance ? En fin de compte, ce ne sont pas les dépenses diversifiées qui font le changement ; c’est la répétition, les dépenses continues.
Avant même d’aller au Kenya, mon partenaire et moi avons proposé ce concept de carte pour les entreprises appartenant à des Noirs. L’idée était d’amener les gens à penser à acheter chez eux régulièrement car nous avions une carte de goût à l’époque que nous utilisions constamment. Nous avions ce concept, mais je me disais simplement : « Je n’ai aucune idée de ce qu’il faut faire maintenant à propos de cette excellente idée. » Je suis revenu du Kenya avec l’idée que commencer est si simple. Cette toute première étape consiste à demander aux entreprises si elles voudraient figurer sur la carte, et je n’ai pas eu à me soucier de quoi que ce soit d’autre. J’ai commencé à tendre la main aux gens – heureusement, plus de gens ont dit oui que non – puis je suis passé à l’étape suivante, qui était les médias sociaux.
Puis vint le moment de choisir un nom. Je voulais quelque chose de positif, d’inclusif, mais représentant aussi ce que nous essayions de réaliser. Je parlais à l’un de mes amis que j’ai rencontré quand j’étais au Kenya et je me suis dit : “Oh, peut-être qu’un nom en swahili aurait du sens”, parce que c’est là que j’ai eu la confiance nécessaire pour le faire. Il m’a dit : “Et Jamii ? Ça veut dire ‘communauté’ en swahili” — et c’est tout, ça a tout capturé.
C’est à ce moment-là que nous avons vraiment lancé le bal. Nous avions un nom, des gens nous disaient qu’ils seraient intéressés, puis il était temps de créer un compte Instagram. Nous avons d’abord démarré avec 25 entreprises et nous en avons progressivement ajouté d’autres, car j’avais toujours un emploi à temps plein. Je travaillais en même temps pour deux petites entreprises, qui ont démarré en même temps, et j’étais le premier employé pour les deux. J’étais responsable des opérations pour l’un et responsable marketing pour l’autre. C’était une excellente expérience de travail; J’ai tout appris à leur compte. Au début, Jamii a grandi très lentement. En 2017, nous avions doublé pour atteindre 50 entreprises. Ensuite, les choses ont commencé à ralentir un peu pour nous, juste parce que j’étais tellement occupé par le travail.
J’ai décidé de quitter ces emplois pour me concentrer uniquement sur Jamii. J’ai commencé à avoir de plus en plus de gens qui me tendent la main, et j’ai juste pensé, C’est ce que je veux vraiment faire. . . Je n’ai pas d’hypothèque. Je n’ai pas d’enfants. Je vis à la maison avec ma mère — si je ne le fais pas maintenant, je ne le ferai jamais. Je dois juste y aller à fond, me donner un an, voir ce qui se passe. Début 2019, je travaillais encore deux jours par semaine en tant que responsable des opérations, mais le reste du temps était consacré uniquement à travailler sur Jamii.
En 2019, nous avons vraiment commencé à évoluer d’une carte de réduction vers une plate-forme plus globale prenant en charge les entreprises appartenant à des Noirs. Beaucoup de gens disaient “J’aime ce que vous faites et j’aime ce que vous faites, mais j’aimerais que vous en fassiez plus.” Nous avons commencé à explorer toutes ces différentes avenues. Nous avons des ressources très limitées, nous avons donc fini par faire tout un tas d’expériences, ce qui était génial. Cependant, ce fut une année vraiment, vraiment difficile. Je suis passé de travailler dans deux entreprises et d’être entouré de beaucoup de gens tout le temps pour être seul à peu près 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
Heureusement, au cours du premier mois de 2019, nous avons eu un article dans le Métro, qui pour moi, était énorme et m’a fait penser que ça allait aller. C’était presque comme une confirmation que j’avais pris la bonne décision parce que c’était un gros écart et que cela nous a beaucoup attiré l’attention. Mais toute cette année a été vraiment difficile. On essayait de gagner en confiance, et en général, Jamii a été assez bien reçu. La plupart des gens pensaient que c’était une excellente idée, mais amener les gens à passer d’une « bonne idée » à « laissez-moi acheter une carte Jamii » a été un long, très long voyage. Nous avons également eu beaucoup de gens qui se disaient : « Je ne comprends pas. Pourquoi ne le faites-vous pas simplement pour toutes les petites entreprises ? » ou “Pourquoi ne fais-tu pas un BAME (NDLR : BAME fait référence à « Noir, Asiatique et ethnie minoritaire » au Royaume-Uni).” Je pense que ce n’est que l’année dernière que cela a vraiment fait comprendre aux gens ce qui est différent de la communauté noire par rapport à toute autre communauté.
Au départ, je paniquais un peu car nous avions défini notre stratégie pour l’année, qui comprenait beaucoup d’événements ; nous voulions être dehors, rencontrer des gens et avoir des conversations. De toute évidence, la pandémie a frappé. De retour à la planche à dessin, nous sommes allés, mais en fait, assez rapidement, ce qui a commencé à se produire, c’est qu’en raison de la fermeture de tous les magasins, tout le monde a dû commander en ligne, et il y a eu un énorme effort pour soutenir les petites entreprises et les entreprises ethniques minoritaires parce qu’elles étaient vraiment écrasés par le confinement.
Les choses ont commencé à s’accélérer assez rapidement pour nous, notamment parce que nous avons lancé la place de marché, donc les commandes peuvent maintenant passer sur notre site. Cela signifiait que nous pouvions réellement voir quand le trafic commençait à reprendre. Nous mettions beaucoup d’emphase et d’énergie dans la création de contenu pour d’autres propriétaires de petites entreprises qui peuvent être inquiets et en difficulté. Jamii a un tas d’experts, comme des comptables et des spécialistes du marketing, pour parler de ce qu’ils pourraient faire pendant la pandémie pour s’assurer qu’ils restent à flot.
Puis, quand le meurtre de George Floyd s’est produit et pendant les six semaines qui ont suivi, tout a explosé pour nous. Tout d’un coup, tout le monde cherchait une entreprise appartenant à des Noirs à acheter, et nous avons eu un afflux énorme de commandes et de trafic. Le site Web a planté plusieurs fois parce que tout le monde essayait d’y accéder. C’était comme si tout le monde parlait de Jamii. Ma sœur qui gère le site me dirait : “Nous commençons à avoir du trafic à partir de cette plate-forme médiatique, maintenant nous obtenons des gens de cette plate-forme médiatique.” Mais évidemment, c’était très, très doux-amer parce que d’un côté, c’était une période très émouvante, et nous essayons de nous réconcilier avec tout ce qui se passait.
Depuis lors, cela a définitivement été un sac mélangé en ce qui concerne le soutien des gens aux entreprises appartenant à des Noirs, mais je suis positif à ce sujet parce que ce qui s’est passé pendant ces six semaines n’allait jamais être le même. Pour moi, ce qui comptait, c’était ce qui s’était passé à Noël. Noël est évidemment le moment où tout le monde offre des cadeaux – c’est le moment où les gens sont le plus susceptibles de visiter les petites entreprises et de dépenser le plus d’argent. Sur notre site, Noël était meilleur que l’été, ce qui pour nous était un signe vraiment positif. Depuis lors, les choses ont chuté, mais elles ne sont pas revenues à ce qu’elles étaient avant mai.
Beaucoup de grandes organisations nous ont contacté au cours de cet été et nous avons eu beaucoup de conversations qui n’ont abouti à rien par la suite, mais nous avons eu des conversations très fructueuses qui se sont poursuivies. Par exemple, nous avons fait un court métrage avec Pinterest, qui est sorti cet été. Nous en étions si fiers. Nous avons collaboré avec Clear Channel pour offrir des créneaux publicitaires gratuits aux entreprises noires. Nous sommes également en conversation avec un certain nombre d’autres grandes organisations au sujet d’initiatives en ce moment.
Je me sens très béni et excité d’être dans cette position maintenant où tout ce que je voulais faire il y a tant d’années se produit enfin.
Nous avons vu l’impact à court terme; maintenant nous sommes dans le moyen terme où les gens se battent pour allouer de vrais budgets, ce qui est vraiment excitant. Je pense que nous verrons des initiatives et un soutien continus jusqu’en 2022. Le client individuel est toujours là pour faire sa part.
Pour nos créateurs, je suis vraiment ravi d’avoir leurs produits dans la rue principale, de les avoir en stock et de continuer à raconter leurs histoires. L’année dernière, nous avons créé une bobine qui examinait les victoires à partir de 2020. J’ai hâte de voir la version 2021 car tout le monde a vraiment amplifié tout ce que nous avons fait. Plus de personnes ont été embauchées, plus de gammes de produits sont sorties, plus de créateurs sont passés à la télévision. Il y a tellement de victoires, c’est vraiment excitant de voir tout ça.
Je me sens très béni et excité d’être dans cette position maintenant où tout ce que je voulais faire il y a tant d’années se produit enfin. Nous avons travaillé sur la construction d’une plate-forme pendant trois ans et demi avant que les choses ne commencent réellement à bouger correctement, et c’est vraiment excitant que nous le fassions toujours.
Source de l’image : Khalia Ismain
