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Un magasin de bagages et de sacs n’est pas vraiment une priorité pendant les fermetures.
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Bentley & Co. Ltd. a donc discrètement resserré ses opérations et s’est positionné pour un retour post-pandémique.
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Le prédécesseur du détaillant, Bentley Leathers Inc., a déposé une demande de mise en faillite fin 2019. Il a ensuite commencé à réduire le nombre de ses magasins, à remanier sa plate-forme en ligne, à moderniser son entrepôt et son réseau de distribution et à réduire les marques et les styles qu’il vend.
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Le résultat est une expérience de magasinage plus soignée et moins encombrée qui associe des styles de bagages intemporels à de nouvelles valises de couleur bonbon et à des sacs à main végétaliens, a déclaré la société.
“La mode ne s’arrête pas aux sacs à main”, a déclaré le président de Bentley, Walter Lamothe, dans une interview. “Les bagages peuvent être utiles et fiables, mais ils peuvent aussi être beaux et abordables.”
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Les opérations simplifiées et le nouveau look de l’entreprise semblent porter leurs fruits.
Alors que les voyages rebondissaient et que les compagnies aériennes étaient aux prises avec des bagages perdus et retardés cet automne, le pilier canadien des bagages s’est mobilisé pour aider les voyageurs en détresse.
Ses sacs à dos attendaient la réouverture des écoles et ses sacs à main et accessoires étaient prêts au retour du travail de bureau et des sorties sociales.
L’entreprise montréalaise envisage maintenant d’exporter son nouveau concept à l’extérieur du Canada.
Bentley prépare une expansion internationale qui exploitera un marché mal desservi qui oscille entre les magasins de luxe haut de gamme et les grandes surfaces.
“Nous n’avons pas vu de marque abordable et accessible qui organise les voyages comme nous en avons une vision”, a déclaré Lamothe. “Il existe des magasins et des grossistes haut de gamme et bas de gamme, mais vous n’avez pas de détaillant au milieu.”
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Les ventes dans la catégorie des bagages et des sacs ont grimpé de plus de 20 % cette année à la fin septembre, selon le National Retail Bulletin du groupe JC Williams et Statistique Canada.
Cela survient après que les ventes ont bondi de 34% au cours de la même période en 2021 et chuté de 27,5% pour la même période de 2020.
“Cela témoigne du fait que les gens voyagent à nouveau”, a déclaré Lisa Hutcheson, associée directrice de la société de conseil en vente au détail JC Williams Group. “Il y a une résurgence notable des petits bagages à main, d’autant plus que de plus en plus de gens essaient de ne pas enregistrer leurs bagages.”
Bentley a de grands projets pour répondre à la croissance des ventes prévue dans les années à venir.
Pour porter son nouveau look à l’extérieur du Canada, Bentley est en pourparlers avec des grossistes pour potentiellement commencer à vendre ses marques privées dans d’autres magasins d’ici 2024, dans le but d’ouvrir plusieurs magasins aux États-Unis et en Europe peu de temps après.
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“Nous avons des partenaires potentiels avec lesquels nous sommes en conversation, et les bottes réelles sur le terrain pourraient être 2025 pour les magasins autonomes”, a déclaré Lamothe. “Mais tout peut arriver, cela dépend de notre succès.”
À l’extérieur du Canada, les magasins s’appelleront Tracker.
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« Bentley est sans littoral », a déclaré Lamothe à propos du nom du magasin de l’entreprise au Canada, notant que d’autres entreprises – telles que Bentley Motors Ltd. – possèdent la marque Bentley à l’extérieur du pays.
Les magasins Tracker se concentreront sur les bagages et accessoires de voyage, ouvrant dans les aéroports pour commencer.
Le premier magasin Tracker a été lancé à l’aéroport de Montréal l’année dernière, qui comprend une machine distributrice à l’extérieur du magasin avec de petits accessoires de voyage.
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“Nous avons en fait pris une machine à puces et l’avons transformée en un vendeur d’accessoires”, a déclaré Lamothe. “Nous sommes assez impressionnés qu’il se vende autant qu’il est donné que le magasin est à quelques mètres.”
D’autres distributeurs automatiques Tracker sont prévus dans les aéroports et les gares au cours de la nouvelle année, tandis qu’un deuxième magasin Tracker devrait ouvrir à Québec au début de 2023 en tant que site d’essai à proximité du siège social montréalais de l’entreprise.
“Nous voulons affiner le concept avant de nous développer à l’international”, a déclaré Lamothe.
Alors que les voyages sont au centre de l’expansion internationale de l’entreprise, ses magasins canadiens offriront une sélection plus large.
Sa vision est des produits à la mode, de haute qualité à des prix abordables avec une gamme de couleurs.
“Les bagages sont encore majoritairement noirs et bordeaux”, a déclaré Lamothe. “Si vous entrez dans nos magasins, nous utilisons les dernières couleurs Pantone.”
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Un mur de valises dans un magasin Bentley récemment rénové a encore différentes nuances de noir et de bordeaux pour convenir au voyageur plus traditionnel. Il existe même des variations sur les choix classiques dans des teintes comme la prune et le charbon de bois.
Pourtant, le magasin a aussi des couleurs vives avec des noms gais comme la pêche, la menthe et la framboise et les nuances plus sophistiquées de la saison comme la sauge, le mauve et le bleu sarcelle.
Certaines femmes ont abandonné les sacs à bandoulière et les sacs à main pendant la pandémie au profit de sacs à dos plus confortables.
Mais Bentley parie que les sacs à main continueront d’être un choix populaire.
“La disparition des sacs à main serait grandement exagérée”, a déclaré Lamothe. “Le sac à dos fait désormais partie des incontournables, c’est une constante dans toutes nos collections… Mais si on regarde ce que veulent les femmes, il n’y aura jamais assez de sacs à main semble-t-il.”
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Pour offrir plus de choix et s’adapter aux préoccupations de certains consommateurs, l’entreprise a lancé l’an dernier une nouvelle gamme de produits végétaliens sous la marque Riona. Il offre aux consommateurs une option sans cuir qui est 30% moins chère que la concurrence, a déclaré Bentley.
Bentley a également mis à jour sa marque classique de sacs en cuir Pelle avec la technologie RFID, une méthode de radiofréquence qui aide à prévenir la fraude et le vol d’identité.
Il augmente également sa garantie. D’ici l’automne 2023, tous les sacs à dos et sacs à main de ses quatre marques piliers – Bentley, Tracker, Pelle et Riona – seront garantis contre les défauts de fabrication à vie tandis que ses bagages seront garantis 10 ans.
“C’est une question de mode, de plaisir et de savoir que ça ne va pas s’effondrer pendant que vous êtes en vacances”, a déclaré Lamothe. “Les bagages peuvent être utiles, abordables, fiables et beaux.”
