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Margo Erlam est une étoile montante sur la scène canadienne du plongeon.
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Tout comme sa compatriote de Calgary, sa coéquipière nationale et copine de premier plan Caeli McKay était en avance sur le dernier quadriennal olympique.
“Caeli…” dit Erlam, 19 ans, avec un sourire. « En fait, nous avons grandi ensemble en nous entraînant. Je l’aime tellement. C’est aussi une de mes meilleures amies. C’est donc agréable de s’entraîner et de concourir avec elle.
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“Elle est l’une de mes plus grandes inspirations.”
Il en va de même pour son entraîneur, Mary Carroll, qui contribue à faire d’Erlam un concurrent de plongeon de classe mondiale et quelqu’un qui voit grand…
Grand comme McKay.
« Les Jeux olympiques – c’est mon objectif principal », a déclaré Erlam, qui a vu l’an dernier son copain, McKay, terminer quatrième – loin du podium uniquement en raison d’une blessure – lors de sa première expérience aux Olympiades. “Je veux être dans le top 18 pour les demi-finales. Je veux au moins faire les demi-finales là-bas et j’espère faire la finale aux championnats du monde. Peut-être quelques médailles aux Jeux du Commonwealth, puis les Olympiques sont le but ultime.
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Erlam n’hésite pas à détailler son plan.
Mais avec McKay et Carroll comme modèles, sa confiance n’est guère une surprise.
Cela n’a pas été facile, cependant.
Après s’être lancée dans l’eau à un jeune âge, grâce à son amour et avoir grandi au bord du lac, la Calgarienne a suivi sa sœur aînée, Martine, dans le sport et s’est finalement lancée dans la plongée de haut niveau dans la bulle du centre-ville de la ville – maintenant appelé le Centre communautaire et sportif MNP – vers l’âge de 9 ans.
« L’entraîneure était vraiment dure, mais elle m’a vraiment inspirée à faire le bien », a déclaré Erlam à propos de ses journées au Dive Calgary. “Et je savais que je pouvais.”
Après plusieurs années à perfectionner son art dans les installations de Calgary, cependant, elle avait besoin de quelque chose de plus.
Ainsi, comme McKay et d’autres membres de la communauté des plongeurs de Calgary, Erlam a pris la décision majeure de sa vie de quitter la ville à un jeune âge.
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“C’était un changement de décor”, a déclaré Erlam. « Je n’appréciais pas autant mon séjour ici. En fait, j’ai presque arrêté le sport parce que j’avais du mal mentalement. Seize ans, c’est un peu un âge difficile, mais le déménagement à Saskatoon a été la meilleure chose que j’aurais pu faire.
Saskatoon ?
“Le Paris des Prairies”, insistent certains, mais pas exactement la Mecque des sports nautiques.
« Ouais… la plupart des gens disent : ‘Pourquoi Saskatoon ?’ », a poursuivi Erlam. « C’est juste que l’établissement est magnifique. Mais l’entraîneur est la raison la plus importante pour laquelle j’ai déménagé.
Il s’agit de l’Olympien Carroll, qui a terminé huitième aux Jeux de 1992 à Barcelone.
“Je la connais depuis que je suis bébé”, a déclaré Erlam of Carroll, qui est également l’entraîneur de l’olympien Rylan Wiens. “J’ai adoré la regarder enseigner à ses enfants et à quel point elle était positive, et elle a répondu à toutes mes attentes lorsque j’ai déménagé.”
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Comme comment marteler les problèmes mentaux d’un sport aussi exigeant.
Erlam était un membre de longue date de l’équipe nationale junior de Plongeon Canada, remportant plusieurs titres nationaux juniors, dont le titre de plateforme du groupe A en juillet 2019. Elle a représenté le Canada aux Jeux panaméricains juniors de 2015, au cours desquels elle a remporté l’or au trois- plate-forme de mètres, ainsi que les championnats du monde juniors 2016 et 2018.
Début 2020, elle a atteint ses deux premières finales seniors individuelles internationales lors des étapes du Grand Prix FINA à Madrid et Rostock. À Madrid, elle a terminé quatrième au tremplin de trois mètres, ratant le podium par quatre points.
Jusqu’à présent cette saison, Erlam a été en tête de la finale du tremplin d’un mètre aux championnats nationaux d’hiver à Saskatoon — pour s’assurer son premier titre senior — et a terminé deuxième aux championnats nationaux d’été le mois dernier à Victoria.
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Ouaip… elle est à la hausse.
“Mon entraîneur et moi avons travaillé sur la façon dont je me compose et sur la façon dont je me gère après les rencontres et ne devenons pas trop nerveux”, a déclaré Erlam. «La semaine de nos championnats nationaux qui vient de se produire, j’étais une épave complète dans les coulisses. J’étais vraiment nerveux. C’était la plus grande compétition que j’aie jamais eue — je me suis qualifiée pour les championnats du monde et pour les Jeux du Commonwealth.
“C’était juste beaucoup de pression. Mais je pense que je me suis mieux comporté que par le passé, donc j’en suis vraiment fier.
Vient maintenant d’autres moments de fierté – du moins l’espère-t-elle – dans la piscine dans laquelle elle a grandi avec la rencontre de ce week-end à l’installation de MNP.
Erlam est l’un des 19 Canadiens en lice pour le succès de la Coupe Canada du Grand Prix de plongeon de la FINA, qui a débuté jeudi et se poursuivra jusqu’à dimanche.
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Vendredi, le grand prix s’est déroulé ainsi :
• Trois mètres ouvert féminin — L’Américaine Sarah Bacon, l’Australienne Brittany O’Brien et l’Américaine Lilly Witte ont terminé première, deuxième et troisième de la demi-finale A, tandis que les Canadiennes Mia Vallee et Pamela Ware ont terminé première et deuxième, avec la troisième place Alysha Koloi de l’Australie, en demi-B. Tous les six se sont qualifiés pour la finale du week-end.
• Plate-forme ouverte masculine — L’Australien Cassiel Rousseau, Wiens et le Britannique Robbie Lee ont terminé un-deux-trois en demi-finale du plongeon A pour se qualifier pour la finale du week-end. Les Canadiens Matt Cullen et Nathan Zsombor-Murray ont terminé premier et deuxième et l’Américain Joshua Hedberg a terminé troisième pour passer de la demi-finale B à la finale du week-end.
“Cette compétition, j’espère faire des finales et peut-être gagner des médailles”, a ajouté Erlam. « En synchro, j’espère des médailles et juste de l’expérience avec ma partenaire. Moi et Mia sommes une nouvelle paire. J’espère donc que nous acquerrons de l’expérience avant les championnats du monde et les Jeux du Commonwealth.
