La Toronto Outdoor Art Fair célèbre 60 ans à offrir l’art directement au public

Chaque année en juillet, Nathan Phillips Square se colore alors que la Toronto Outdoor Art Fair transforme l’espace de l’hôtel de ville en une galerie tentaculaire. L’événement annuel d’un week-end, qui fête ses 60 ans cette année, est devenu un incontournable du calendrier culturel de la ville et un endroit idéal pour découvrir des centaines de nouveaux talents.

La foire précède même Nathan Phillips Square. Pendant quatre ans avant de déménager dans le nouvel hôtel de ville en 1965, la foire d’art s’est tenue dans le parking et la cour du Four Seasons Motor Hotel au 415 Jarvis St.

Le regretté philanthrope Murray Koffler, copropriétaire de l’hôtel groovy du milieu du siècle, s’est inspiré d’une foire d’art que lui et sa femme Marvelle ont visitée lors d’un voyage à New York. Koffler a fait appel à quelques amis, dont l’artiste Jack Pollock et Alan Jarvis, l’ancien directeur du Musée des beaux-arts du Canada, pour l’aider à lancer un événement où les artistes de la relève pourraient vendre leurs œuvres directement au public.

Bien que le spectacle ne se déroule pas comme d’habitude cette année à l’hôtel de ville, il y a beaucoup de contenu en ligne pour obtenir votre dose, y compris une nouvelle exposition, “60 Over Sixty”. À voir sur torontooutdoor.art, avec des ventes jusqu’au 11 juillet, le spectacle présente des artistes chevronnés qui ont contribué à façonner la scène artistique du pays, dont beaucoup ont des souvenirs de la foire. Organisée par Flavio Belli, l’exposition comprend des œuvres de Michael Snow, Suzy Lake, Robert Bateman, Jane Ash Poitras et Barbara Astman.

Astman est peut-être mieux connue pour son travail expérimental révolutionnaire avec des images Polaroid, en particulier une série dans laquelle ses autoportraits sont superposés avec des lignes de texte. (C’est une Astman cool posée et son art sur la couverture du premier album de Loverboy en 1980.)

Après avoir obtenu son diplôme de l’Ontario College of Art en 1973, Astman se souvient avoir rejoint un groupe d’artistes pour sa première Toronto Outdoor Art Fair. C’était un événement discret à l’époque. Au lieu des stands professionnels que de nombreux artistes utilisent maintenant pour exposer leurs œuvres, elle a trimballé des caisses de lait remplies de son travail, qu’elle a accrochées à des clôtures.

« Je pense que nous avons fait plus d’échanges que de ventes, mais nous avions aussi vraiment l’impression de faire partie d’une communauté », explique Astman, qui est revenu à la foire d’art des années plus tard en tant que membre du jury. « Je pense que c’est en partie ce que fait la foire. Cela vous donne l’impression de faire partie d’un ensemble plus vaste, surtout lorsque vous passez autant de temps à travailler seul.

Astman, qui vient de prendre sa retraite de l’enseignement à l’Université OCAD, continue de produire des œuvres photographiques passionnantes, manipulant des objets jusqu’à ce qu’ils soient méconnaissables. Sa pièce «60 Over Sixty», «Domestic Warrior 4A», est une grille noire recouverte de larmes aux tons de bijoux qui semblent presque provenir d’un test scientifique. Et d’une certaine manière, ils le sont : Astman a gardé les peluches de sa sécheuse pendant un an. Elle a emporté des morceaux de charpie de belle forme dans la chambre noire et les a utilisés pour faire des négatifs directs sans appareil photo. Elle a expérimenté l’agrandisseur et numérisé les images pour créer les magnifiques couleurs et motifs de la pièce.

« J’ai réalisé que c’était l’ADN de ma famille à cause de ce qu’il y avait dans la sécheuse, toutes les petites peluches de leurs poches ou quoi que ce soit d’autre », dit-elle. “Je n’arrêtais pas de penser qu’il y avait probablement toutes sortes d’informations importantes dans cette peluche.”

Le titre « Domestic Warrior » vient de ce sentiment familier de faire la lessive tous les jours. «C’était comme tenir mon bouclier et faire ma lessive, mais tout d’un coup, j’y voyais aussi la créativité», explique Astman. « J’aime voir la créativité dans les objets du quotidien et les activités de tous les jours.

Lorsque le peintre Andrew Cheddie Sookrah a été approché pour faire partie de «60 Over Sixty», il travaillait sur une peinture par intermittence depuis un an et a profité de l’occasion pour pousser l’œuvre au-delà de la ligne d’arrivée. « Hydrating Witness, Cumberland Yorkville Transformation » est un hommage au temps que Sookrah a passé à travailler dans les bureaux de Bloor et Yonge, observant la transition dramatique du quartier.

Un homme se tient à une fenêtre, regardant une scène de délabrement alors que des véhicules de construction déplacent des tas de gravats. On peut presque entendre le fracas du béton et goûter la poussière.

“Chaque chose dans cette peinture a fini par avoir des couches de sens pertinentes à ce que je traverse dans la vie et à ce que j’ai déjà vécu”, dit Sookrah.

Sookrah, qui a immigré au Canada en 1974 en provenance de la Guyane, a participé pour la première fois à la Toronto Outdoor Art Fair en 1981, où il a remporté une mention honorable dans la catégorie aquarelle. En fait, l’un des jurés qui l’a sélectionné, Joanne Tod, fait également partie de “60 Over Sixty”.

Se souvenant de ses premières années en tant qu’artiste en difficulté, Sookrah est maintenant un commanditaire d’un prix étudiant Toronto Outdoor Art Fair.

« Je dis en plaisantant aux gens qu’à chaque fois que j’ai montré, je suis monté sur le podium des prix », dit-il. « Mais je sais ce que c’est que d’être à l’école en tant qu’immigrant, de ne pas avoir beaucoup d’argent en poche. Je sais que la reconnaissance de la foire et le peu d’argent que j’ai pu consacrer à un prix feraient beaucoup de chemin.