Les choix de carrière de la star étaient tout aussi variés, allant des films d’art et d’essai acclamés aux films d’action et de comédie tièdes par la critique plus tard dans sa carrière.
Jean-Paul Belmondo, star du film emblématique de la Nouvelle Vague française “A bout de souffle”, dont le nez tordu de boxeur et le sourire racé ont fait de lui l’un des hommes les plus reconnaissables du pays, est décédé. Il avait 88 ans.
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Son décès a été confirmé lundi par le cabinet de son avocat, Michel Godest. Aucune cause de décès n’a été donnée.
La carrière de Belmondo a duré un demi-siècle. Belmondo, qui a incarné dans les années 1960 un nouveau type de star masculine caractérisée par la virilité pure plutôt que par leur beauté classique, est ensuite apparu dans plus de 80 films et a travaillé avec une variété de grands réalisateurs français, de François Truffaut à Claude Lelouch.
Ses choix de carrière étaient tout aussi variés, allant des films d’art et d’essai acclamés à des films d’action et de comédie très tièdes plus tard dans sa carrière.
Son allure peu conventionnelle – nez aplati, lèvres charnues et silhouette musclée – lui a permis de jouer des rôles de voyou à policier, de voleur à prêtre, de Cyrano de Bergerac à un agent secret inébranlable. Belmondo était aussi un athlète doué qui faisait souvent ses propres cascades.
Le président français Emmanuel Macron a qualifié l’acteur de “trésor national” dans un hommage sur Twitter et Instagram rappelant son panache, son rire et sa polyvalence. Il était à la fois un “héros sublime” et “une figure familière”, a écrit Macron. « En lui, nous nous reconnaissons tous.
La France est passée en mode Belmondo à l’annonce de sa mort avec des politiciens de tous bords qui le louaient alors que les médias mettaient l’acteur que tout le monde semblait aimer au centre de la scène. De vieux extraits de films ont capturé l’athlète Belmondo dans des acrobaties à couper le souffle qu’il était connu pour aimer, de glisser sur un toit à grimper sur une échelle de corde depuis un cabriolet en mouvement.
Belmondo est né le 9 avril 1933, à Neuilly-sur-Seine, en banlieue parisienne, dans une famille d’artistes. Son père était le sculpteur de renom Paul Belmondo et sa mère, Sarah Rainaud-Richard, était peintre.
Belmondo a joué au football et s’est entraîné comme boxeur avant de quitter l’école à 16 ans. Il a commencé à jouer dans les années 1950 au Conservatoire de Paris, où l’un de ses professeurs, Pierre Dux, lui a dit que sa carrière d’homme de premier plan était vouée à l’échec à cause de son allure. Les gens éclateraient de rire s’ils voyaient une actrice dans les bras de Belmondo, a déclaré Dux, selon le biographe Bertrand Tessier.
Le critique de théâtre français Jean-Jacques Gautier n’a pas été impressionné non plus, déclarant un jour : « M. Belmondo ne connaîtra jamais le succès avec sa tasse de voyou.
Lors de son dernier concours de conservatoire, le jury ne lui a pas accordé la reconnaissance qu’il pensait mériter. Il a donc fait un geste d’adieu obscène aux juges.
La star a commencé à jouer dans de petits théâtres de province et a attiré l’attention du cinéaste en herbe Godard à Paris en 1958, qui lui a demandé de figurer dans un court métrage. Au début, Belmondo ne prenait pas Godard au sérieux.
« J’en ai parlé à ma femme et elle m’a dit : ‘Vas-y. Si (Godard) vous dérange, frappez-le », a déclaré Belmondo au journal Libération en 1999.
Belmondo obtient son premier rôle important du metteur en scène Claude Sautet dans « Classe tous risques » dans lequel il joue aux côtés de Lino Ventura en 1960. La même année, Godard rappelle Belmondo pour apparaître dans « À bout de souffle » — qui devient un des films de rupture de la Nouvelle Vague française. Le mouvement, qui comprenait Truffaut, regroupait des cinéastes de la fin des années 1950 et des années 1960 qui avaient abandonné les techniques narratives traditionnelles et étaient connus pour leur esprit d’iconoclasme juvénile.
Belmondo a joué aux côtés de l’actrice américaine Jean Seberg, qui est apparue comme l’aspirant journaliste intelligent qui, au moment clé du film, a vendu l’International Herald Tribune sur les Champs-Elysées à Paris.
Belmondo disait parfois qu’il avait joué dans le premier film de Godard et jouerait dans le dernier. Mais il n’a pas associé son nom exclusivement à un seul réalisateur et a travaillé avec la plupart des plus grands cinéastes français – et de nombreuses actrices les plus connues d’Europe, dont Jeanne Moreau et Sophia Loren.
Après l’énorme succès de “Breathless”, Belmondo a montré la vaste gamme de son talent et sa polyvalence dans les drames (“Leon Morin, pretre”), les films d’art et d’essai (“Moderato Cantabile”) et les blockbusters (“Cartouche”).
Dans « Un Singe en hiver », un classique français réalisé par Henri Verneuil en 1962, Belmondo impressionne le légendaire Jean Gabin.
« Vous ne me direz plus : ‘Si seulement j’avais un jeune Gabin.’ Vous l’avez ! Gabin a dit au directeur de Belmondo.
Dans la « Sirène du Mississippi » de Truffaut en 1969, Belmondo a joué le rôle d’un cultivateur de tabac et a joué aux côtés de Catherine Deneuve. Belmondo et Anna Karina, née au Danemark, ont joué un couple en fuite dans « Pierrot le Fou » de Godard en 1965. Belmondo a également remporté un César – l’équivalent français d’un Oscar – pour son rôle dans le film de Lelouch en 1988 “Itinéraire d’un enfant gâté”, son dernier grand succès.
Au cours de la seconde moitié de sa carrière, Belmondo a opté pour des rôles bien rémunérés dans des films d’action à succès commercial. Il a joué un détective coriace dans « Cop or Hooligan » et un as de la Seconde Guerre mondiale dans « Champion of Champions ».
Dans les années 1980, Belmondo revient sur scène, son premier amour, et reconquiert les critiques dubitatives. Son rôle de retour était dans une production parisienne de “Kean” en 1987, sur un acteur célèbre pour son caractère incontrôlable et son génie.
Belmondo, qui s’était remis d’un accident vasculaire cérébral en 2001, laisse dans le deuil trois enfants, Florence, Paul et Stella Eva Angelina. Une autre fille, Patricia, est décédée en 1994.
Les arrangements funéraires n’étaient pas connus dans l’immédiat.
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