Le Cirque du Soleil fera un retour post-pandémique à Toronto avec « Kurios – Cabinet of Curiosities »

Le Cirque du Soleil est de retour – de retour d’une période sombre pendant la pandémie qui a vu l’entreprise d’un milliard de dollars lutter pour rester en vie, et de retour ici à Toronto avec une nouvelle série de l’un de ses spectacles les plus acclamés et les plus populaires.

« Kurios – Cabinet of Curiosities » jouera une série limitée sous le chapiteau emblématique de la compagnie à la Place de l’Ontario à partir du 14 avril 2022, avec des billets en vente à partir du 3 décembre. Cette tournée torontoise sera la première représentation de « Kurios » après le pandémie et marque le début d’une tournée nord-américaine du spectacle.

Le spectacle d’inspiration steampunk a été présenté pour la première fois à Toronto en 2014 et a été salué par le critique de théâtre du Star de l’époque, Richard Ouzounian, comme « la pièce de théâtre la plus joyeuse que j’aie vue depuis des années ».

Daniel Lamarre, président et chef de la direction du Groupe Cirque du Soleil, a annoncé le retour du Cirque à Toronto lors d’une conférence de presse aujourd’hui à la Place de l’Ontario, au cours de laquelle Lisa MacLeod, ministre des Industries du Patrimoine, du Sport, du Tourisme et de la Culture de l’Ontario, a également pris la parole. « Le retour de performances comme celle-ci contribuera grandement à redonner de la joie à notre province et à donner un coup de pouce bien nécessaire au secteur du tourisme », a déclaré MacLeod.

Avant la conférence de presse, Lamarre s’est adressé exclusivement au Star, décrivant la vision plus large de l’entreprise à Toronto et abordant les difficultés rencontrées par le Cirque pendant la pandémie.

L’objectif pour Toronto, dit Lamarre, est qu’elle devienne un “supermarché” pour l’entreprise : “Il y a une dizaine de villes dans le monde où la taille de la ville, la taille de la population touristique, puis la popularité de Le Cirque justifie que nous ayons une présence dans ces villes chaque année », a déclaré Lamarre. «Nous avons commencé à en faire l’expérience il y a quelques années à Londres, et maintenant depuis dix ans, nous sommes à Londres chaque année au Royal Albert Hall… nous pensons que Toronto a ce potentiel.»

La vision, dit Lamarre, est que la Place de l’Ontario sera le nouveau domicile du Cirque à Toronto, faisant suite à la course de « Alegria » en 2019. « Nous avons un contrat pour les deux prochaines années, puis selon la façon dont le site évolue, nous aimerions pouvoir y aller chaque année », a déclaré Lamarre.

Une étude réalisée en 2019 par le Cirque a révélé qu’une série de l’un de ses spectacles à Toronto génère 22 millions de dollars de revenus, entre les propres dépenses de l’entreprise, l’impact économique indirect et l’impact économique des visiteurs qui viennent en ville pour voir le spectacle.

Avant le coup de COVID-19, la société avait 12 spectacles en tournée et dix spectacles en résidence, avec des revenus annuels de billets dépassant 1,24 milliard de dollars. En mars 2020, la pandémie a fermé toutes ses productions et lui a laissé « zéro revenu du jour au lendemain », selon les mots de Lamarre.

Les nouvelles racines du Cirque du Soleil à Toronto sont plus profondes que la présentation régulière de spectacles ici. En juin 2020, sans revenu et très endettée, la société en difficulté a demandé la protection de ses créanciers et a été acquise en novembre 2020 par un consortium de ces créanciers, dirigé par Catalyst Capital, une société de capital-investissement basée à Toronto, à un coût de 1,49 milliard de dollars.

«Beaucoup de gens fouillaient autour pour voir s’il n’y avait pas grand-chose à faire en acquérant le Cirque à un rabais énorme», a déclaré Lamarre. « Lorsque nous avons eu notre première rencontre avec les prêteurs, Gabriel de Alba de Catalyst et d’autres nous ont dit : ‘Écoutez, nous gardons la compagnie. Nous n’allons pas le vendre à rabais, car nous pensons que lorsque votre entreprise reviendra, cette entreprise connaîtra à nouveau beaucoup de succès à un rythme très rapide », a rappelé Lamarre.

Lamarre a dit qu’il était initialement « sceptique » quant au fait que Catalyst aurait pu « se positionner pour obtenir une meilleure offre » en promettant qu’il maintiendrait les activités du Cirque plutôt que de le vendre. La preuve pour lui du sérieux des prêteurs, c’est la somme d’argent qu’ils étaient prêts à mettre en avant : États-Unis) en investissant 375 millions de dollars supplémentaires », a déclaré Lamarre. “C’est assez incroyable qu’ils aient fait cela au milieu des incertitudes, et ils l’ont fait un an avant même que nous commencions à rouvrir un spectacle”, a déclaré Lamarre.

Dans le cadre de l’entente qui a vu le Groupe Cirque du Soleil sortir de la protection contre ses créanciers, Lamarre est resté dans son poste de président et chef de la direction. Au même moment, le directeur général et partenaire de Catalyst de Alba et le PDG à la retraite de MGM Resorts International, Jim Murren, sont devenus coprésidents du conseil d’administration du Cirque.

«Avec ces deux gars et le reste du conseil d’administration, j’ai un soutien incroyable dans la relance de l’entreprise», a déclaré Lamarre.

Le forfait d’acquisition comprenait un fonds pour les employés de 18,66 millions de dollars (canadiens) pour soutenir les employés, les pigistes et les entrepreneurs du Cirque qui ont perdu leur emploi pendant la pandémie. L’entreprise a licencié 95% de ses employés dans le monde pendant la pandémie, ne conservant qu’un personnel réduit pour poursuivre ses activités de base.

«Nous nous sentions tellement, tellement mal, et nous étions tellement tristes de laisser tous ces employés perdre leur emploi du jour au lendemain, et ils souffraient tous», a déclaré Lamarre. “Je suis tellement fier que les nouveaux propriétaires aient accepté de mettre en place un fonds pour les employés… nos employés le méritent.”

Fondé en 1984, le Cirque du Soleil a des racines profondes au Québec : il est né d’une troupe d’artistes de cirque qui ont travaillé ensemble dans des festivals d’été dans le village de Baie-St-Paul. Le succès mondial de l’entreprise est une source de profonde fierté nationale pour les Québécois. Lamarre a-t-il reçu des réactions négatives à la maison maintenant que la propriété de l’entreprise n’est pas basée au Québec?

« Pas vraiment, dit Lamarre, parce que les gens sont tellement contents que l’entreprise soit toujours en vie, que le siège social soit toujours à Montréal, que beaucoup de nos employés soient canadiens. Évidemment, on a beaucoup de Québécois qui travaillent pour nous, mais on a aussi beaucoup de Canadiens… J’aime dire qu’à Montréal, il y a deux choses que le public sait. C’est le hockey et le Cirque du Soleil. Et ils en sont très fiers. Mais j’aime nous voir comme une entreprise canadienne très fière », a déclaré Lamarre.

Pour Lamarre, l’annonce de la tournée torontoise de « Kurios » est « le début d’une nouvelle histoire du Cirque du Soleil, qui s’appuie sur nos marchés clés et crée une tradition dans la ville. C’est mon objectif pour Toronto.