Le fondateur d’Adwoa Beauty explique comment la marque est née

Source de l’image : avec l’aimable autorisation de Julian Addo

Trop souvent, les meilleures histoires de beauté ne sont pas racontées, uniquement basées sur la couleur de peau, la religion, l’expression de genre, le handicap ou le statut socio-économique d’une personne. Ici, nous passons le micro à certaines des voix les plus ambitieuses et les plus talentueuses de l’industrie, afin qu’elles puissent partager, dans leurs propres mots, l’histoire remarquable de leur naissance – et comment elles utilisent la beauté pour changer le monde pour le mieux. À suivre : Julian Addo, fondateur d’Adwoa Beauty.

La beauté a toujours été toute ma vie. J’ai grandi à Staten Island, NY, et je suis venu dans ce pays quand j’avais 2 ans car je suis né en Afrique de l’Ouest, au Libéria. La beauté était tout autour de moi, grandissant dans les centres-villes de New York. Ayant grandi dans les années 90, c’était l’ère de la mode et de la coiffure. C’était parfait car ma première expérience dans cet espace venait en fait de ma volonté de gagner de l’argent. Je n’avais pas de carte verte à l’époque pour décrocher un boulot traditionnel dans la restauration rapide comme mes amis le faisaient après l’école. Donc, circonstanciellement, par l’intermédiaire d’un ami, j’ai commencé à faire des cheveux. Elle était une . . . nous l’appelons “esthéticienne de la cuisine”, alors elle s’est coiffée chez elle. J’irais, et d’abord je regarderais simplement. Mais au bout d’un moment, quand elle était très occupée, je l’aidais.

Au bout d’un moment, j’ai juste repris certaines coiffures qui étaient populaires à l’époque. Puis j’ai réalisé que j’étais bon dans ce que je faisais – à reproduire ce que je voyais. Alors j’ai commencé à me coiffer pour gagner de l’argent aussi. J’ai fini par m’inscrire dans une école professionnelle appelée Ralph McKee Vocational Technical High School pour étudier la cosmétologie afin de pouvoir me coiffer à plein temps. Bien que j’aimais ce que je faisais, ma raison d’aller à l’école était plus pratique. Comme je n’avais pas de carte verte, je n’étais pas sûr de pouvoir obtenir une aide financière pour l’université et je ne savais pas vraiment ce qui allait se passer après le lycée. De 14 à 17 ans, pendant que j’allais au lycée, j’ai aussi travaillé. Et puis, quand j’avais 17 ans, j’ai obtenu ma licence de cosmétologie dans l’État de New York. Un an plus tard, j’ai déménagé dans le Minnesota où j’ai ouvert mon propre salon en 2000. La beauté et, plus particulièrement, les cheveux ont donc toujours fait partie de ma vie.

Je pense que travailler dans le salon m’a vraiment sauvé ainsi que mon estime de soi en tant que femme noire. Je connais beaucoup de femmes noires en beauté. Le reproche de longue date était que nous ne nous voyions souvent pas dans le même secteur que celui dans lequel nous travaillions. Mais dans le salon, je ne me cherchais pas dans Vogue ou Harper’s Bazaar. Au lieu de cela, nous avions Word Up Magazine et Hype Hair. Nous avions tellement de magazines de coiffure dans le salon et au magasin de produits de beauté, donc je me suis toujours vue représentée dans les espaces autour de moi.

Ayant grandi en faisant de la coiffure, je ne savais même pas que j’étais un entrepreneur à l’époque. Je ne pensais pas aux affaires comme je le fais maintenant avec Adwoa Beauty. Je n’avais pas ces mots. Je faisais juste ce que j’aimais. Mais dans le salon, vous êtes essentiellement un entrepreneur indépendant. Donc, même si je ne payais pas les factures de tout l’espace quand j’étais au lycée, je louais une chaise et payais chaque semaine. J’ai géré mon inventaire. J’ai géré mon emploi du temps. Donc, en ce qui concerne mon parcours d’entrepreneuriat avec Adwoa Beauty, ce n’était pas très différent. Bien sûr, mes factures ont un peu augmenté dans l’espace physique, mais je pense que dès mon plus jeune âge, travailler dans le salon m’a aidé à apprendre la discipline. Au lycée, quand mes amis couraient probablement après les garçons ou allaient au cinéma après l’école, je me précipitais de l’arrêt de bus pour aller coiffer mon client à 15h30. Cette expérience m’a rendue extrêmement disciplinée très tôt, et j’ai pu emporter cette discipline avec moi lorsque j’ai ouvert mon propre salon.

Lorsque nous avons déménagé dans le Minnesota, il m’a fallu huit mois pour ouvrir mon propre salon. J’en ai ouvert un de fortune dans le sous-sol de ma mère, et en attendant, j’ai économisé pour avoir la vraie brique et le mortier. Beaucoup de gens connaissaient aussi mon nom à New York, alors j’ai tiré parti de cela, et il ne m’a pas fallu longtemps pour reconstruire ma clientèle. Ce bouche à oreille couplé à la façon dont je me suis comporté – toujours extrêmement professionnel – était ma proposition de valeur à l’époque. Le mot a circulé, et ça a juste marché.

En 2002, j’ai fait un détour par la banque, de manière circonstancielle. J’avais besoin d’une assurance maladie. Cependant, grâce à ces compétences et à cette discipline que j’ai perfectionnées en travaillant dans le salon pendant toutes ces années, j’ai pu vraiment entrer et tout simplement éclipser. J’ai trouvé le travail extrêmement facile. Au salon, j’entre à huit heures du matin. Et je suis debout toute la journée — parfois 12, 13 heures plus tard. Quand je suis entré dans les entreprises américaines, j’étais assis sur une chaise avec un casque sur la tête et je répondais aux appels. C’était comme prendre des bonbons à un bébé. J’ai accéléré très vite dans ce domaine. En un an, un an et demi, j’étais déjà dans le management. Travailler dans ce domaine m’a apporté de nombreux avantages, mais surtout, cela m’a permis de développer des compétences en leadership.

Avec la montée du mouvement des cheveux naturels, les expertes sont devenues ces jeunes filles qui se contentaient d’utiliser des produits sur leur propre tête dans leur chambre. Mais les consommateurs prenaient des décisions d’achat en fonction de ce qu’ils voyaient. Ensuite, j’ai réalisé que beaucoup de choses que certains de ces influenceurs disaient n’étaient pas correctes. Pour cette raison, j’ai vu un large espace pour entrer dans l’industrie d’un point de vue professionnel et combler ce fossé. C’est exactement ce que j’ai fait avec mes événements Bella Kinks Expo. J’ai commencé à organiser des événements à Dallas. Et puis ils sont finalement devenus énormes. À tel point que ma marque et mon nom sont devenus synonymes dans l’industrie d’événements de grande qualité. Finalement, j’ai reçu un appel de Sally Beauty pour faire du travail numérique indépendant pour leur marque multiculturelle interne, Silk Elements, et je les ai également aidés à lancer Texture ID. J’ai également eu quelques clients appartenant à des Noirs supplémentaires comme Curls et d’autres marques.

Grâce à cette expérience, nous étions à une époque où nous voyions tout ce qui était ancien être lancé pour redevenir nouveau. Des marques comme Glossier, Warby Parker et Casper étaient toutes des marques domestiques qui se modernisaient pour l’ère numérique. Mais je n’ai pas vu cela se produire dans l’espace des cheveux – plus précisément, l’espace des cheveux texturés. J’avais l’impression que l’industrie était encore si archaïque. Tout, de l’art à l’emballage et même à la façon dont il était commercialisé. J’ai donc voulu moderniser les soins capillaires texturés. C’est ainsi qu’Adwoa Beauty est née. Je voulais voir une marque de soins capillaires texturés de prestige qui s’adressait aux personnes multiculturelles.

Avant de trouver le nom d’Adwoa Beauty, je savais que je voulais une façon réelle, transparente et authentique d’apprécier la marque, j’ai donc dû vraiment tirer parti de mes expériences. Tout ce qui concerne la marque, de la couleur de la marque au nom, c’est juste moi. Adwoa est mon nom dans ma culture. Dans la tribu Akan, qui s’étend du Ghana à la Côte d’Ivoire, on nomme les enfants d’après le jour de la semaine où ils sont nés. Ainsi “Adwoa” signifie “femme née un lundi”. Lorsque je construisais Adwoa Beauty, je voulais fusionner l’intersection de mon identité. Je voulais une convention de nommage qui nous relie tous en Afrique, ici dans la diaspora et dans les Caraïbes d’une manière vraiment symbolique. Donc, puisque le Ghana est le seul pays d’Afrique qui relie tout notre peuple, le nom avait du sens pour moi.

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Tout, du nom à même l’emballage, est intentionnel lorsqu’il s’agit d’Adwoa Beauty. Notre emballage est extrêmement propre et moderne. Il ne se passe pas grand chose. Pour moi, cela symbolise la modernisation des personnes multiculturelles et noires. L’intentionnalité derrière la marque a ouvert tellement de dialogue. Si les gens ne savent pas ce que signifie le nom de la marque, ou même comment le prononcer, ils demandent. Et maintenant, il y a des recherches Google pour Adwoa, tout cela à cause de la pensée derrière la marque. Je veux que les gens utilisent leur nom. Et faire en sorte que les gens le prononcent correctement. Le nom Adwoa permet simplement aux autres de savoir qu’ils doivent respecter les autres cultures et honorer leurs prénoms. Et j’en suis vraiment fier.

Avec la marque, je regarde définitivement vers l’avenir. Nous avons tellement de choses passionnantes qui se passent. Mon plus grand espoir est que nous inspirions de l’espoir à d’autres femmes noires propriétaires d’entreprise. Je veux montrer que si je l’ai fait, vous le pouvez aussi. C’est pourquoi mon parcours a été si transparent et continuera de l’être. En ce qui concerne l’industrie de la beauté dans son ensemble, il y a eu de très grands progrès, mais je pense qu’il reste encore beaucoup de travail à faire. Ce que j’attends le plus, c’est la démocratisation de la beauté. J’ai hâte de voir la diversité se répercuter en interne sur les postes de direction de certaines de ces organisations. Je veux voir des équipes de direction et de marchands plus diversifiées. La diversité ne peut pas être juste sur l’étagère. Il doit également être interne. Je pense que le monde devient plus coloré et plus excitant, donc j’aimerais voir plus de financement et d’opportunités financières pour les marques et les propriétaires du BIPOC. Cet investissement est là où réside le vrai travail.