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Jay McNeil voit une opportunité.
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Le nouveau vice-président des opérations commerciales des Stampeders de Calgary n’est que trop conscient des défis auxquels l’équipe est confrontée. Ils ont un stade qui a bien dépassé sa date de péremption et ont vu leur base d’abonnements s’éroder au cours des deux dernières années.
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Mais McNeil était également dans les tribunes du stade McMahon en tant que fan de la Classique de la fête du Travail. Il a fait l’expérience directe de ce que c’était que d’avoir plus de 30 000 personnes acclamant les Stamps et d’avoir le stationnement rempli de tailgaters.
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Il sait également combien de jeunes jouent au football au niveau local.
« J’ai eu beaucoup de chance de pouvoir m’asseoir dans les gradins pour la fête du Travail et c’était une super ambiance. C’était un moment amusant et amusant », a déclaré McNeil. “Mon fils et moi nous sommes promenés sur le parking avant le match et avons vu tout le monde talonner et c’était une super ambiance.
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“C’était exactement ce à quoi vous pensez quand vous pensez à un match de football par une belle journée, que ce soit le lundi de la fête du Travail ou quoi que ce soit. C’est l’expérience que vous voulez acquérir, et nous aimerions voir cela à chaque match.
McNeil est de retour chez les Stampeders près de 15 ans après avoir lacé ses chaussures de football pour la dernière fois en tant que joueur de ligne offensive pour l’équipe.
Il a été trois fois joueur étoile de la LCF, six fois joueur étoile de la division Ouest et a remporté deux Coupes Grey au cours de ses 13 années avec l’équipe entre 1994 et 2007.
McNeil a connu les hauts des équipes de la fin des années 1990 qui attiraient régulièrement plus de 30 000 fans aux matchs et les bas des années sous la propriété de Michael Feterik.
Il est donc intimement conscient de ce que les Stampeders ont signifié pour Calgary et croit fermement à l’idée qu’ils demeurent tout aussi importants pour le tissu sportif de la ville aujourd’hui.
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“Il y a un si grand héritage avec cette équipe et ce club dans la ville et c’est tellement ancré dans le tissu de la société”, a déclaré McNeil. “Beaucoup de gens ne le savent pas, il s’agit donc de revenir et de créer à nouveau de l’excitation.”
Dans son nouveau rôle, McNeil supervisera tous les aspects des opérations commerciales des Stampeders.
C’est un rôle pour lequel il est particulièrement bien placé.
Dans les années qui ont suivi sa retraite, McNeil est resté à Calgary et s’est forgé une solide réputation dans le milieu des affaires. Il a dirigé les ventes et les opérations commerciales pour une liste d’entreprises qui comprend Trinidad Drilling, Tervita et Secure Energy et a récemment occupé le poste de COO pour Cleantek Industries.
Toute cette expérience est évidemment utile pour son nouveau rôle, mais la LCF n’est pas votre entreprise habituelle. Heureusement, McNeil n’était jamais loin de la ligue.
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« L’industrie du football et plus particulièrement l’industrie du football de la LCF est un peu différente », a déclaré McNeil. « Heureusement, j’ai été incroyablement chanceux de continuer à faire partie de la ligue, j’ai été vice-président de l’association des joueurs pendant huit ans après ma retraite et je suis toujours administrateur au conseil de retraite de la LCF. Je comprends la LCF et évidemment j’ai été absent pendant un petit moment, mais je comprends et j’ai beaucoup de liens avec la ligue et au niveau de l’association des joueurs aussi.
Si vous cherchiez quelqu’un pour diriger les opérations commerciales des Stampeders, McNeil coche certainement toutes les cases.
Ce ne sera pas une tâche facile, cependant. Il y a des défis, et le stade McMahon vieillissant est en tête de liste.
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Tandis que les Tiger-Cats de Hamilton, les Blue Bombers de Winnipeg et les Roughriders de la Saskatchewan ont tous emménagé dans de nouveaux stades au cours de la dernière décennie et que les Argonauts de Toronto ont obtenu de nouvelles fouilles lorsqu’ils ont élu domicile au BMO Field et que les Redblacks d’Ottawa ont bénéficié de rénovations majeures à la Place TD Stadium, les Stampeders jouent toujours dans un stade qui a été construit en 1960.
Le stade McMahon ne dispose pas des équipements modernes auxquels les fans s’attendent lorsqu’ils paient pour regarder un match en personne.
C’est un problème, et McNeil le sait.
“C’est un défi et nous en sommes très conscients”, a déclaré McNeil. «Certainement pendant le processus de recrutement, c’était quelque chose dont nous avons discuté et quelque chose que nous devons gérer. À un niveau très élevé, j’ai entendu certaines des choses dont le conseil d’administration a parlé, et aussi au cours des dernières 24 heures, c’est probablement la première chose que j’ai entendue, c’est “Quand allons-nous avoir un nouveau stade ?”
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“Donc, certainement sur le radar de tout le monde et tout le monde est certainement conscient des défis que cela représente et nous allons faire de notre mieux pour les surmonter.”
Il y a des défis dans chaque travail, cependant, et bien que McNeil ne les hésite pas, il voit également une énorme opportunité à venir.
Il y a toujours une solide base de fans à Calgary. Il y a encore des jeunes qui découvrent le jeu et une génération plus âgée qui soutient les Stampeders depuis des décennies mais qui ne se présente peut-être pas aussi souvent aux matchs ces jours-ci.
“” C’est un cliché, mais revenir à la base et exciter les enfants et vouloir en faire partie et venir aux jeux et à mesure qu’ils grandissent, ils s’intéressent davantage au football en général, mais aussi aux Stampeders. Il s’agit de créer ces liens », a déclaré McNeil. “C’est incroyable au cours des dernières 24 heures, combien de personnes m’ont contacté et m’ont dit ‘Je me souviens d’être allé à des matchs quand j’avais cinq ans et d’y être allé avec mon père, mais je n’y suis pas allé depuis 15 ans’ et pourquoi pas ? Pourquoi ne l’ont-ils pas été depuis 15 ans ? Ils ne savent pas répondre à cette question.
« Il s’agit de créer cette excitation et d’inciter les gens à venir regarder les matchs. Ce n’est pas faute d’une bonne équipe ou d’un bon produit sur le terrain, nous devons donc créer à nouveau cette excitation.
