Dilip Kumar, qui a inventé la méthode d’acteur sans en avoir conscience bien avant qu’elle ne devienne le mot à la mode dans le cinéma international, a inspiré plusieurs générations d’acteurs au fil des décennies. D’Amitabh Bachchan et Sanjeev Kumar à Naseeruddin Shah et Shah Rukh Khan, presque tout le monde aspirait à agir comme lui mais n’a jamais pu se rapprocher de la perfection qu’il maîtrisait dans son métier.
Né Yusuf Khan, Dilip appartenait à l’une des rares races d’acteurs qui vivaient chacun de ses personnages comme un homme possédé, qu’il jouait le roi de la tragédie ou un rustre country à l’écran. Il était le “Mr Perfectionniste” original du cinéma hindi qui n’a entrepris aucun projet sans y être passionnément impliqué. C’était un trait qui lui valait souvent l’accusation d’être trop intrusif et le mettait en confrontation avec ses réalisateurs mais il ne l’a pas fait comme un acteur intrusif bossant sur les plateaux en raison de sa popularité phénoménale mais parce qu’il voulait vraiment collaborer sur les projets qui résisteront toujours à l’épreuve du temps.
Son répertoire époustouflant en témoigne amplement. De Jugnu (1947), Andaz (1949), Aan (1952), Devdas (1955), Naya Daur (1957), Mughal-e-Azam (1960), Ganga Jamna (1961), Ram Aur Shyam (1967) à Kranti (1981), Vidhaata (1982), Shakti (1982) et Saudagar (1991) dans ses deuxièmes manches, il a redéfini la polyvalence à sa manière. Ce n’est pas pour rien qu’ils l’ont appelé une université de théâtre, pas simplement une école de théâtre, en lui-même. Au sommet de sa carrière, il était tellement plongé dans les personnages tragiques qu’il jouait à l’époque du noir et blanc qu’il commençait à se sentir déprimé dans sa vraie vie.
Par la suite conseillé par les médecins de se tenir à l’écart des personnages mélancoliques pendant un certain temps, il dut refuser un rôle de rêve comme Pyaasa de Guru Dutt (1957) – l’un des trois films qu’il regretta plus tard dans sa vie d’avoir refusé : Baiju Bawra de Bharat Bhushan (1952) et Zanjeer (1973) d’Amitabh Bachchan étant les deux autres.
Pas Lawrence d’Arabie (1962), cependant. Il n’a pas regretté d’avoir refusé un réalisateur de stature internationale comme David Lean qui voulait le signer sur Lawrence d’Arabie, un rôle qui est finalement allé à Omar Sharif et a fait de lui une star internationale du jour au lendemain. Mais alors, Dilip ne croyait pas à une vague de signatures pour tirer profit de son succès. Au cours de sa carrière de plus de 55 ans, il a à peine fait 60-65 films. De ses débuts dans Jwar Bhata (1944) à son chant du cygne, Qila (1998), sa carrière est restée un véritable rappel du fait qu’un acteur n’a pas besoin d’être assez prolifique pour être retenu par la postérité. C’est la qualité et non la quantité du travail d’un acteur qui compte. C’est pourquoi plus de 75 pour cent de son travail dans le cinéma hindi est aujourd’hui incontestablement compté parmi les classiques de tous les temps.
Dilip a fait une longue pause dans les années 1970 et a à peine fait quelques films tels que Sagina (1974) et Bairaag. (1976) Il revient avec Kranti de Manoj Kumar et enchaîne avec Shakti de Ramesh Sippy, où Amitabh Bachchan, la mégastar de son temps, doit lui jouer le second violon. Même dans sa deuxième manche, avec des films tels que Vidhaata, Mashaal (1984) et Saudagar (1991), il a eu à la fois les cinéastes et le public qui mangeaient dans sa paume. Sa scène avec Waheeda Rahman à Mashaal où il essaie d’arrêter un taxi pour emmener sa femme malade à l’hôpital la nuit est montrée aux étudiants de toutes les écoles de théâtre.
Dans une carrière illustre, son seul regret était de ne pouvoir réaliser un film. Bien qu’il ait été accusé d’avoir dirigé Ganga Jamna et Dil Diya Dard Liya (1966) à son apogée, sa seule entreprise de réalisateur « officielle », Kalinga n’a pas pu voir le jour dans les années 1990.
A son décès à 98 ans, le cinéma mondial a perdu le dernier des grands acteurs. Il a travaillé avec des contemporains extraordinaires, d’Ashok Kumar, Raj Kapoor. Dev Anand et Raj Kumar mais il n’y avait personne comme lui. Surtout, il n’y aura personne comme lui. Il ne peut être comparé qu’à lui-même pour toujours.
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