Daniel Roher, réalisateur du documentaire nominé aux Oscars sur le chef de l’opposition russe emprisonné Aleksei Navalny, dit qu’il est beaucoup plus intéressé à faire respirer Navalny qu’à promouvoir son film.
“C’est un moment extraordinairement doux-amer”, déclare le cinéaste torontois, ajoutant que le succès du film est éclipsé par la réalité plus sombre de son sujet détenu à l’isolement dans un goulag.
“Il n’a pas vu sa famille depuis un an et demi et il est dans un endroit très dangereux et périlleux – ce n’est pas seulement la promotion d’un film ou une campagne de récompenses, c’est une mission vitale pour garder ce gars, qui pour millions de Russes est une lumière vacillante d’espoir pour l’avenir de la démocratie russe, vivante.
Le chef de l’opposition se fait entendre depuis des années dans ses critiques du président russe Vladimir Poutine, publiant des vidéos sur sa chaîne YouTube, qui compte actuellement plus de 6 millions d’abonnés, qui accusent le Kremlin de corruption.
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Navalny a été arrêté en Russie en janvier 2021 après son retour d’Allemagne où il s’était remis d’un empoisonnement aux agents neurotoxiques en août 2020, une attaque qu’il impute au Kremlin. Il a ensuite été condamné à une peine de 2 ans et demi – qui en mars 2022 a été prolongée à neuf ans – pour une violation de la libération conditionnelle dans une affaire de détournement de fonds de 2014 qui, selon Navalny, était politiquement motivée.
«Nalvany», qui a remporté le BAFTA du meilleur documentaire le mois dernier et est disponible en streaming sur Crave, est à la fois un regard sur les tentatives de Navalny de découvrir les délinquants qui l’ont empoisonné et également un appel à ses partisans pour qu’ils fassent pression sur le Kremlin dans le cas de son incarcération prolongée.
Roher et le journaliste Christo Grozev du site Web d’investigation numérique Bellingcat ont travaillé pour découvrir les détails de l’attaque à l’agent neurotoxique, y compris les personnes qui l’ont perpétrée.
Dans l’une des séquences les plus mémorables du film, la farce de Navalny appelle directement l’un de ses assaillants potentiels, se faisant passer pour un supérieur en colère avant d’être informé des détails de la tentative d’assassinat.
Roher dit qu’il n’y avait rien d’interdit avec Navalny quand il l’a rencontré avant son emprisonnement. Son équipe de tournage avait régulièrement accès au chef dans sa cachette située dans une campagne reculée d’Allemagne et était présente pendant les moments les plus choquants de l’enquête sur son empoisonnement.
“Je ne me pose pas en journaliste, je ne m’intéresse qu’à la monnaie du cinéma, mais en interpellant mon sujet sur son passé nationaliste par exemple, c’est pour ça que j’ai pu lui demander ce que je voulais, permettant au film de être plus précieux et intéressant.
Il dit que la logique de Navalny de s’aligner aux côtés des ultranationalistes opposés au régime de Vladimir Poutine, par exemple, lui a été difficile à suivre.
“Sa philosophie politique est que l’ennemi de mon ennemi est mon ami, et j’ai trouvé que son raisonnement pouvait être en même temps très inconfortable pour moi”, déclare Rohner. “Mais je peux comprendre que créer une démocratie à partir de l’autoritarisme est une affaire délicate.”
Le film est en compétition dimanche aux Oscars du meilleur documentaire. C’est contre la saga américaine des opioïdes «All the Beauty and the Bloodshed», le conte de conservation des oiseaux de Delhi «All That Breathes», le portrait de l’orphelinat ukrainien «A House Made of Splinters» et la coproduction canado-américaine «Fire of Love », sur la vie et la carrière des volcanologues Katia et Maurice Krafft.
Alors que le doc rencontre un succès international, Roher dit que cela fait neuf mois qu’il n’a pas reçu de message de l’activiste emprisonné.
“Il est le plus en danger depuis le tout début de sa peine de prison et il est le seul prisonnier du système pénal russe qui est en isolement perpétuel”, a déclaré Roher.
« La raison en est qu’il est devenu le défenseur anti-guerre le plus bruyant du pays. Il dénonce la guerre de la Russie en Ukraine et il crie contre les escrocs et les voleurs meurtriers qui perpétuent cette invasion brutale.
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Pour Roher, les circonstances actuelles rendent “Navalny” et le message du film pressants, chaque récompense supplémentaire devenant un acte d’exposition crucial.
En plus d’avoir remporté un BAFTA, la production de films de Les actualites a également récemment remporté le prix du public du documentaire et le prix du favori du festival au Festival du film de Sundance et le prix du producteur exceptionnel de films documentaires lors de la cérémonie de la Producers Guild of America.
En réponse aux menaces extérieures proférées en relation avec le sujet du film, Roher dit que les BAFTA ont été encouragés par la police britannique à désinviter Grozev et sa famille des prix à Londres en raison d’un “risque pour la sécurité publique”.
“Désinviter un journaliste indépendant qui a risqué sa vie pour dénoncer les crimes de guerre et le meurtre du régime de Poutine donne à Poutine, en quelque sorte, une victoire morale”, déclare Roher qui ajoute que Grozev assistera aux Oscars.
“Je pense que c’est incroyablement préjudiciable et que les BAFTA devraient vraiment évaluer leurs politiques, et au lieu d’interdire les journalistes, ils devraient concilier le besoin de sécurité publique.”
Dans un communiqué, la responsable des communications des BAFTA, Catie Poust, a déclaré qu’ils ne discutaient pas des questions liées aux listes d’invités, sauf pour confirmer les noms des nominés et des présentateurs présents.
Mais en matière de sécurité, a-t-elle déclaré, “la sécurité de tous nos invités et de notre personnel lors de la cérémonie est toujours notre priorité absolue et nous avons mis en place des dispositifs de sécurité solides et appropriés chaque année”.
Pour Roher, c’est un moment qui a rendu la situation difficile de Navalny d’autant plus claire.
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“Dans le contexte de ce que je faisais, c’est noir sur blanc, parce que nous avons un super-vilain qui détruit la planète et nous avons quelqu’un qui se sacrifie pour la démocratie et l’avenir de sa nation et de ses enfants”, ajoute Roher. “Quand vous avez cette rigueur morale, ce choix binaire clair – ne pas faire partie de son équipe est en soi une blessure morale.”
Roher dit que la famille de Navalny est incroyablement fière du film et que sa fille Yulia Navalnaya regarde à nouveau le documentaire lors de projections pour voir son père avant son état actuel de flétrissure et de coups.
Il espère un jour montrer le film à Navalny lui-même.
“Je dois juste compter sur l’espoir que Navalny survivra à son calvaire”, déclare Roher. “Il sera libre, la Russie franchira un cap et je pourrai me rendre à Moscou pour la première fois, louer un cinéma et lui montrer notre film.”
