Le roi des “slobs contre snobs”: Ivan Reitman a réinventé un genre hollywoodien, puis l’a refait

Ivan Reitman était un cinéaste qui réalisait presque exclusivement des comédies légères et, comme il l’a parfois souligné lui-même, ce type de film n’est généralement pas très respecté. Mais lorsque le producteur-réalisateur canadien est décédé subitement le 14 février à l’âge de 75 ans, force est de constater que, parmi ses collègues, il bénéficiait du respect que lui refusaient parfois les critiques.

Dan Aykroyd, sa star de “Ghostbusters” et ancien élève de Citytv à Toronto, l’a qualifié de “l’un des derniers grands talents créatifs de l’ère du grand écran”. Todd Phillips, un réalisateur de comédie (“The Hangover”) diplômé de drames nominés aux Oscars comme “Joker”, a félicité Reitman pour son mentorat et pour la production de ses deux premiers films, tandis que Jon Hurwitz, créateur de la série “Cobra Kai”, a énuméré les films de Reitman, les qualifiant d'”héritage de classiques”.

Reitman a fait irruption à Hollywood en tant que producteur du hit de 1978 “National Lampoon’s Animal House”. Ses premiers travaux au Canada comprenaient des films d’horreur; le plus célèbre, il a produit “Shivers” de David Cronenberg. Il a également travaillé comme producteur de théâtre, remportant un grand succès avec la comédie musicale de Broadway “The Magic Show”, dans laquelle le chef de file, le magicien Doug Henning, ne pouvait pas chanter, danser ou jouer (les autres personnages portaient cela pendant qu’il faisait sa magie des trucs). Mais c’est “Animal House” qui a défini la carrière de Reitman à partir de là – sans parler de la redéfinition de la comédie cinématographique.

Avec son histoire d’une fraternité universitaire opprimée combattant un doyen diabolique et une maison de fraternité encore plus diabolique de la classe supérieure, “Animal House” pourrait être l’une des comédies les plus imitées jamais réalisées. Reitman lui-même a dirigé deux des imitateurs les plus réussis.

“Boulettes de viande“, le film canadien le plus rentable de tous les temps, mettait en vedette Bill Murray en tant que conseiller dans un camp d’été opprimé combattant un camp maléfique de la classe supérieure. Il a été suivi de “Stripes”, mettant en vedette Murray et l’écrivain “Animal House” Harold Ramis en tant que couple de fainéants qui rejoignent l’armée américaine, enfreignent toutes les règles et sont récompensés pour cela.

Ces comédies se résument généralement à l’expression «slobs vs snobs», où nos personnages principaux ne sont guère héroïques, mais nous les soutenons parce qu’ils sont en révolte contre des institutions sclérosées comme le système universitaire et l’armée. Reitman était encore dans la trentaine et il a rempli les films avec d’autres jeunes talents comiques de “Saturday Night Live” et “SCTV”, comme Murray, Ramis et John Candy (qui est devenu internationalement célèbre pour son rôle dans “Stripes”).

Ces films, avec leur attitude anti-autorité et leur style apparemment improvisé, ont attiré un grand nombre de jeunes spectateurs masculins, un groupe démographique qui n’avait pas été facile à attirer dans les salles de cinéma. L’écrivain Joe Queenan a fulminé dans le magazine Movieline que les comédies sophistiquées pour adultes avaient été remplacées par “la boule de fromage, la comédie pour adolescents” de “Murray, Chase, Aykroyd, Belushi, Candy, Moranis, Ramis”, presque tous des collaborateurs réguliers d’Ivan Reitman. La comédie hollywoodienne était devenue au moins en partie son invention.

Cependant, lorsque vous démarrez une tendance, vous pouvez facilement commencer à patauger une fois la tendance terminée. C’est pourquoi “Ghostbusters” n’était pas seulement le film le plus populaire de Reitman en tant que réalisateur, mais son choix le plus intelligent en tant que producteur. Murray, Ramis et Aykroyd ont joué des personnages qui ressemblaient de manière reconnaissable aux garçons de la fraternité de “Animal House” mais avec une particularité : ce sont tous des professeurs d’université qui se font virer de leur travail après avoir été convaincus que les fantômes sont réels. Au lieu de changer le système de l’intérieur, ils créent leur propre entreprise, visant à utiliser leur savoir-faire scientifique pour exterminer les créatures paranormales.

C’était sans aucun doute “Animal House” pour les années 1980, quand il est finalement devenu cool de vendre et de gagner de l’argent. C’était aussi la manière de Reitman de combiner ce genre de comédie avec le blockbuster d’été familial. Comme les films de Steven Spielberg et George Lucas, “Ghostbusters” avait des effets spéciaux élaborés et coûteux et une fin de bien-être dans laquelle les entités perverses sont vaincues. C’était moins torride et plus sentimental que les comédies précédentes, mais en avait encore assez de leur sarcasme et de leur attitude anti-autorité pour paraître branché.

Le mélange a fonctionné et “Ghostbusters” a battu la suite d’Indiana Jones de Spielberg et “Gremlins” pour devenir le plus grand succès de 1984.

“Ghostbusters” a également vu Reitman et ses collègues suivre leur public de “Meatballs” et “Stripes”. Les enfants qui ont vu “Animal House” étaient maintenant plus âgés et pensaient gagner de l’argent et construire un avenir, alors les personnages de “Ghostbusters” (et sa suite moins réussie de 1989) leur ont parlé : vous pouvez être des yuppies, devenir un succès commercial et être toujours visiblement similaire à votre jeune moi rebelle.

La prochaine réinvention de Reitman était dans une collaboration improbable avec Arnold Schwarzenegger, qui cherchait à aller au-delà de son public de films d’action. Le futur gouverneur de Californie a fait deux succès avec Reitman, tous deux mêlant comédie et action, et tous deux à leur manière sur la famille.

Dans “Twins” (1988), Schwarzenegger doit apprendre à connaître son frère jumeau fraternel perdu depuis longtemps, joué par Danny DeVito. “Kindergarten Cop”, comme le titre l’indique, a fait de lui un flic qui va sous couverture en tant que professeur de maternelle et l’expérience l’aide à se remettre d’un mariage raté. Reitman a également produit « Stop ! Ou ma mère tirera ! (1992), à propos d’un flic dont la mère revient dans sa vie ; Schwarzenegger, rusé comme toujours, n’a pas aimé le scénario, mais a fait semblant de s’y intéresser pour que Reitman puisse inscrire l’autre dur à cuire préféré des États-Unis, Sylvester Stallone.

Ces films, encore une fois, semblaient vieillir avec les téléspectateurs qui avaient rendu Reitman riche. Les éléments contre-culturels avaient disparu, tout comme les tentatives de branché. Reitman faisait des films sur des hommes de carrière découvrant qu’il manquait quelque chose à leur vie, comme élever des enfants ou se connecter avec des parents que vous n’avez pas vus depuis un moment. Les gars qui allaient voir “Animal House” étaient maintenant, ou voulaient être, des pères de famille et Reitman savait toujours comment les joindre.

Cependant, aucun artiste ne peut rester à jour pour toujours. Bien que Reitman ait eu un autre succès avec la comédie politique “Dave” de 1993, un retour aux comédies sentimentales de Frank Capra, ses films ultérieurs ont suggéré qu’il était moins sûr de savoir comment suivre le rythme. La comédie gimmick “Junior” (1994) a épinglé tous ses rires sur l’idée que Schwarzenegger tombe enceinte. “La fête des pères”, avec Billy Crystal et Robin Williams dans le rôle de deux hommes qui pensent tous deux être le père d’un adolescent, a échoué ; apparemment, les téléspectateurs de “Animal House” n’étaient pas disposés à se considérer comme si vieux.

Pourtant, même après que Reitman ait cessé d’être une force motrice de la comédie cinématographique américaine, il n’a jamais cessé d’avoir des succès. Il a dépassé l’image d’un réalisateur de films “gars” avec “No Strings Attached,” une comédie romantique de 2011 avec Natalie Portman et Ashton Kutcher, qui est devenue un succès auprès des téléspectatrices. Et il a produit et contrôlé de manière créative “Space Jam” (1996), le film croisé Michael Jordan / Bugs Bunny.

Comment transformer un film basé sur une publicité, mettant en vedette un non-acteur et un personnage de dessin animé de Looney Tunes, en un succès au box-office et un incontournable de la vidéo personnelle ? Eh bien, comment faire des stars de cinéma des bandes dessinées d’improvisation ou transformer l’ex-Terminator en une star de la comédie, ou combiner la comédie fainéante avec des effets spéciaux ? Une comédie légère grand public est plus difficile à créer qu’il n’y paraît. Peu de cinéastes étaient aussi bons que Reitman pour nous faire croire que c’était facile.