Des étudiants du Magdalen College d’Oxford ont déclenché une dispute après avoir voté pour retirer un portrait de la reine Elizabeth II de leur salle commune, au motif qu’elle est considérée comme une représentante de la domination coloniale.
Un comité de sa “salle commune du milieu” (MCR), composé de diplômés, a voté à une large majorité la suppression du tirage colorisé d’une photographie de la reine de 1952, année où elle a été couronnée monarque. Le portrait sera désormais remplacé par “l’art de ou d’autres personnes influentes et inspirantes”, tandis que la décision d’accrocher des portraits de tout autre membre de la famille royale à l’avenir sera toujours soumise à un vote. D’autres portraits de la famille royale exposés dans de nombreuses zones du collège resteront intacts, mais le portrait de la salle commune de la reine sera conservé en toute sécurité dans la collection d’art du MCR.
Le président du MCR, Matthew Katzman, a déclaré à Mail Online que leur décision de retirer le tableau n’équivaut pas “à une déclaration sur la reine”, mais signifiait simplement qu'”il y avait de meilleurs endroits pour accrocher cette impression”. Il a également noté que le vote avait été influencé par leur espoir de créer un “lieu accueillant et neutre pour tous les membres, indépendamment de leur origine, de leur démographie ou de leurs opinions”. Pendant ce temps, un étudiant a déclaré que “le patriotisme et le colonialisme ne sont pas vraiment séparables”.
La décision du comité a été contestée par de nombreux médias sociaux, y compris le secrétaire à l’Éducation, Gavin Williamson, qui l’a qualifiée d'”absurde”. Il a tweeté: “Les étudiants de l’Université d’Oxford enlevant une photo de la reine est tout simplement absurde. Elle est le chef de l’État et un symbole de ce qu’il y a de mieux au Royaume-Uni. Au cours de son long règne, elle a travaillé sans relâche pour promouvoir les valeurs britanniques de tolérance, d’inclusivité et respect dans le monde entier.”
Pendant ce temps, la présidente du collège, l’avocate Dinah Rose, a distancé l’établissement de la décision, notant que les étudiants du comité n’étaient pas représentatifs du collège. Cependant, elle a défendu leur droit à prendre la décision, affirmant que le collège « soutient fermement la liberté d’expression et le débat politique, ainsi que le droit du MCR à l’autonomie ».
“Il y a quelques années, vers 2013, ils ont acheté une copie d’une photo de la reine pour décorer leur salle commune. Ils ont récemment voté pour la retirer. Ces deux décisions sont les leurs, pas celles du Collège… .Peut-être qu’ils voteront pour la remettre en place, peut-être qu’ils ne le feront pas. Pendant ce temps, la photo sera conservée en toute sécurité », a précisé Rose dans une série de tweets.
C’était une copie bon marché d’une photo, achetée par le MCR vers 2013. Avant cela, il n’y avait pas de photo de la reine dans le MCR.
– Dinah Rose (@DinahRoseQC) 8 juin 2021
En fin de compte, Rose a riposté aux critiques généralisées de cette décision en écrivant : “Être étudiant, c’est plus qu’étudier. Il s’agit d’explorer et de débattre d’idées. Il s’agit parfois de provoquer la génération plus âgée. On dirait que ce n’est pas si difficile faire ces jours-ci.”
Magdalen College, fondé en 1458, est l’un des collèges les plus riches et les plus anciens d’Oxford, comptant plusieurs anciens élèves notables, dont les auteurs CS Lewis et Oscar Wilde. La reine avait visité le collège en 2008 à l’occasion de son 550e anniversaire.
