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Il n’y a probablement pas d’autre joueur sur l’alignement des Flames de Calgary qui comprend ce qu’il faut pour gagner une coupe Stanley aussi bien que Milan Lucic.
Il était à égalité pour le plus grand nombre de points de la saison régulière sur l’alignement des Bruins de Boston lorsqu’ils ont remporté la Coupe Stanley en 2010-2011 et faisait partie de l’équipe qui s’est de nouveau qualifiée pour la finale de la Coupe deux ans plus tard.
Ainsi, lorsque Lucic a parlé de ce qui manquait aux Flames dans sa disponibilité médiatique de fin de saison la semaine dernière, cela avait un poids réel. C’est un gars qui sait ce qu’il faut et après deux saisons avec les Flames, il comprend ce qui fait vibrer l’équipe aussi bien que n’importe qui.
Lorsqu’on a demandé à l’homme de 32 ans ce qu’il manquait aux Flames, il y a eu une longue pause avant de répondre. Il lui a fallu 14 secondes pour rassembler ses pensées.
“C’est drôle, cette équipe a montré des signes de grandeur dans le passé, dans un passé proche, de résilience et de rester fidèle à elle, de s’en sortir et de tout ce genre de choses”, a déclaré Lucic. «Ce n’était tout simplement pas là (cette saison). Combien de fois avons-nous marqué un but de 6 contre 5 cette année? Je me souviens avoir regardé à Edmonton il y a deux ans et combien de fois les Flames ont-ils marqué un but de 6 contre 5 pour égaliser un match et le faire passer en prolongation et le gagner?
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«Il s’agit simplement de revenir à l’état d’esprit d’être résilient et de revenir à l’état d’esprit de vouloir gagner. Qu’est-ce qui manque? Je pense que ce qui manque est entre les oreilles, plus que tout.
Certains se sont demandé si les Flames avaient le mental nécessaire pour se battre pour une Coupe Stanley pendant deux ans. En 2019, les Flames ont terminé la saison régulière avec le meilleur record de la Conférence Ouest avant d’être écrasés par l’Avalanche du Colorado, huitième tête de série, au premier tour.
Les Flames eux-mêmes semblaient toujours croire qu’ils pouvaient se battre.
C’est Lucic, à la mi-saison, qui a mentionné pour la première fois que les Flames avaient du mal à gérer les hauts et les bas qui surviennent inévitablement avec n’importe quelle saison. Parfois, les hauts semblaient trop hauts et les bas trop bas. Ce n’est pas là que tu veux être.
L’embauche de l’entraîneur-chef Darryl Sutter y contribuera vraisemblablement. L’attaquant des Canadiens de Montréal Tyler Toffoli a écrit un article dans The Players Tribune il y a quelques semaines dans lequel il racontait comment, lorsque Sutter entraînait les Kings de Los Angeles, il s’était fâché contre les joueurs pour avoir célébré une séquence de victoires en début de saison, mais ensuite les a soutenus plus tard dans l’année quand ils avaient perdu un couple d’affilée.
Peut-être que ce genre de leadership est ce dont les Flames ont besoin. Avec un camp d’entraînement complet sous Sutter, c’est peut-être suffisant pour les remettre sur la bonne voie pour les séries éliminatoires la saison prochaine.
La présence de Sutter seule ne fait pas grand-chose, cependant. À un moment donné, Lucic pense que les joueurs eux-mêmes ont également besoin d’un changement de mentalité.
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«Je pense que la façon dont cela change, c’est lorsque l’individu adhère complètement à ce que l’équipe essaie de vendre», a déclaré Lucic. «Quand tout le monde y adhère, peu importe, disons que vous voulez jouer 15 minutes mais que vous jouez 11 minutes, mais vous gagnez et vous êtes heureux et vous obtenez ce que vous en retirez, c’est ce que vous ressentez bon à la fin de la journée.
«Vous devez y adhérer en tant qu’individu parce que vous pouvez avoir les meilleurs leaders du monde, nous pouvons faire appel à celui qui est le meilleur entraîneur de tous les temps, quel que soit le meilleur capitaine de tous les temps, mais en tant qu’individu, si vous n’y adhérez pas, cela n’a pas d’importance.
Il y avait beaucoup de raisons potentielles invoquées par les joueurs des Flames la semaine dernière pour expliquer pourquoi ils étaient si loin des attentes cette année.
Certains ont soutenu qu’ils avaient sous-estimé la compétition de la division Nord. D’autres ont dit qu’après leur – relatif – succès dans la bulle d’Edmonton l’an dernier, lorsqu’ils ont battu les Jets de Winnipeg en ronde préliminaire, ils pensaient que cette saison serait plus facile.
Que vous pensiez que les Flames sont une bonne équipe qui a sous-performé cette année ou que vous pensez que les attentes étaient peut-être beaucoup trop élevées à l’approche de la saison, le fait est que les Flames n’ont pas remporté de ronde éliminatoire depuis 2015 – ils ont aussi n’a remporté qu’un seul tour depuis 2004, mais cette histoire ne tombe pas sur les épaules de cette génération actuelle de joueurs.
Aux yeux de Lucic, le talent dont disposent les Flames n’est pas le problème. C’est plus une question de mentalité, et cela va bien au-delà du simple fait de devenir trop haut ou trop bas.
“Je vais vous dire que lorsque vous jouez pour des réalisations individuelles (au lieu de) des réalisations d’équipe, voici ce qui se passe: vous ne jouez pas dans les séries éliminatoires”, a déclaré Lucic. «Lorsque vous jouez pour les réalisations d’équipe, que vous jouez pour gagner le titre de division, la patinoire à domicile, tout ça, c’est à ce moment-là que tout va bien pour vous en tant qu’individu.
“Comme je l’ai dit, c’est entre les oreilles et c’est l’état d’esprit que nous devons avoir cet été pour aller de l’avant et l’état d’esprit que nous devons avoir pour la saison prochaine.”
