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Les Canadiens espèrent que leur plus petit joueur sera grand alors que les séries éliminatoires se poursuivront lundi soir à Montréal.
Avec la meilleure des sept séries à 1-1, l’attaquant recrue Cole Caufield devrait faire ses débuts en séries éliminatoires contre les Maple Leafs. Il est l’un des rares entraîneurs d’options offensives vers lequel Dominique Ducharme peut se tourner avec sa formation principalement axée sur le hockey physique contre les divers armements de Toronto.
Après avoir remporté une victoire dans le premier match principalement avec leurs muscles, leurs échecs et leurs tirs au but, Montréal a généré peu dans tous les domaines d’une défaite déséquilibrée samedi, d’où l’arrivée de Caufield de 5 pieds 7 pouces mais très efficace. Caufield, remplaçant le frappé. Eric Staal, a disputé quelques matchs de fin de saison contre Toronto.
«Il y a beaucoup d’excitation», a déclaré Caufield, qui prévoyait d’appeler ses parents dans le Wisconsin juste après le patinage du matin pour répandre la bonne nouvelle. «J’ai été mis ici pour aider l’équipe à gagner et augmenter nos chances.»
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Caufield a récolté cinq points en sept matchs de saison régulière en mai, avec un but contre Toronto en trois départs. Cela fait suite à une saison de 30 buts remportée par Hobey Baker au Wisconsin.
Sans dernier changement alors que la série passe au Centre Bell, les plans de contrôle des Leafs doivent se détourner entre Caufield et son coéquipier Nick Suzuki et les autres ailiers marqueurs de Montréal tels que Tomas Tatar, Tyler Toffoli et Brendan Gallagher.
«Nous aimons Cole, mais il est l’un des 18 patineurs», a déclaré Ducharme. «Nous devons être à notre meilleur (en équipe). Nous avons bien commencé le premier match avec cette formation et à partir de là, nous étions ouverts à tout.
Il n’y aura probablement pas de désescalade des choses difficiles après la fin du jeu 2 avec les équipes de piratage et de frappe. La capitaine montréalaise Shea Weber a été condamnée à une amende de 5 000 $ pour un contre-contrôle de Wayne Simmonds. Le capitaine de Toronto John Tavares reste absent après s’être foulé le genou sur un coup de Ben Chiarot et une commotion cérébrale dans une collision accidentelle avec Corey Perry.
«Nous gardons le nez baissé, travaillons à travers les choses», a déclaré l’ailier des Leafs Joe Thornton. «C’est le hockey des séries éliminatoires, il va y avoir beaucoup d’émotions ce soir, vous devez rester concentré sur la tâche à venir.
«C’était une étape énorme pour nous le dernier match, nous essayons d’en faire un autre ce soir.»
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C’est la première fois que les Leafs les plus anciens, comme Zach Hyman, ont le luxe de commencer une série à domicile, donnant aux Canadiens le rôle habituel de Toronto de devoir rebondir après une défaite alors que la série change de lieu. Les premiers changements seront importants car, jusqu’à présent, l’équipe sur route a marqué en premier.
«Ils sortent toujours forts et je ne m’attends à rien de différent», a déclaré Hyman. «Vous voulez toujours répondre et je suis sûr qu’ils ont cette mentalité. Surtout dans ce bâtiment, où vous savez qu’il n’y a pas de fans, mais ils sont toujours à la maison et ils jouent bien ici.
L’ailier Nick Foligno n’a pas participé à l’entraînement matinal de Toronto, dans lequel tous les attaquants portaient du bleu pour masquer tout changement d’alignement. Mais l’entraîneur Sheldon Keefe a déclaré qu’il jouerait.
Keefe a ajouté la composante consécutive de la partie montréalaise de la série, ce qui signifiait qu’il était possible qu’il utilise Jack Campbell dans les deux matchs en fonction de la charge de travail de lundi, étant donné qu’il n’y a pas de déplacement et que c’est la même équipe.
Toronto espère remporter sa première victoire en séries éliminatoires à Montréal depuis le 29 avril 1967, 4-1 au Forum, qui a remporté une victoire décisive à Toronto quelques nuits plus tard. Depuis 1918, les Leafs ont un dossier en séries éliminatoires de 11-26 à Montréal, bien que ce soit un solide 5-18 depuis 1951.
