Les mémoires graphiques de Kate Beaton ‘Ducks’ donnent un aperçu du travail dans les sables bitumineux de l’Alberta

Lorsque Kate Beaton a migré vers l’Ouest pour travailler dans les sables bitumineux de l’Alberta, elle ne savait pas à quoi s’attendre, à part un emploi qui lui permettrait de rembourser ses prêts étudiants.

Ceux qui déménagent maintenant, plus de 15 ans après que l’artiste de bande dessinée a travaillé à Fort McMurray, ont plus d’informations sur l’industrie grâce aux médias sociaux, a-t-elle déclaré.

“Si vous n’avez pas de lien personnel avec la zone réelle, l’emplacement, la main-d’œuvre ou les personnes qui vont et viennent et y travaillent, il est alors plus difficile de comprendre la vie quotidienne là-bas, », a déclaré Beaton lors d’une entrevue téléphonique depuis son domicile au Cap-Breton.

Avec « Ducks », le mémoire graphique de Beaton qui est maintenant en compétition dans Canada Reads, elle a cherché à montrer aux gens ce que l’expérience peut vraiment être.

Le récit de 430 pages de ses deux années dans les sables bitumineux dépeint l’industrie comme une industrie accablée par la misogynie et les intérêts des entreprises, mais aussi un endroit où les employés peuvent trouver des actes de gentillesse inattendus et une communauté soudée.

La liste des concurrents de Canada Reads de cette année se bat pour être nommé le seul livre « pour changer votre point de vue ». Le livre de Beaton est défendu par la super-championne de “Jeopardy” Mattea Roach.

« Ce livre est une fenêtre sur tant de conversations critiques sur l’environnement, sur les droits fonciers autochtones, sur la crise de la dette étudiante et sur les relations entre les sexes. Il y a donc un angle pour que chaque personne voit son point de vue changé d’une manière ou d’une autre », a déclaré Roach à l’émission de radio « Q » avant la première de Canada Reads lundi.

Rien de tout cela n’a été discuté lorsque Beaton a obtenu son diplôme universitaire avec une pile de dettes dont elle a décidé qu’elle essaierait de se sortir des sables bitumineux.

Elle a d’abord travaillé comme préposée à la caisse à outils, allant chercher des outils et de l’équipement pour d’autres travailleurs, puis dans un bureau d’entrepôt.

« Tout le monde autour de là où je vivais y allait pour le travail. C’était en quelque sorte une donnée qui était juste là où se trouvaient les emplois et où se trouvaient les opportunités », a déclaré Beaton.

Avec “Ducks”, elle a cherché à mettre à nu les réalités qui accompagnaient cette opportunité.

Une fois arrivée en Alberta, elle a obtenu un emploi à l’usine de base avant de déménager dans l’un des camps — un poste mieux rémunéré mais aussi plus isolé. Elle travaillait de longues heures avec quelques jours de congé et elle fixait le ratio hommes-femmes à environ 50 pour un.

Le livre présente le harcèlement sexuel comme la norme et la violence sexiste comme un phénomène courant. Beaton a décrit des collègues masculins qui la draguaient, la reluquaient et évaluaient son apparence, la faisant se sentir comme un objet plutôt qu’un humain.

Vers la fin du mandat de Beaton dans les sables bitumineux, la nouvelle a éclaté que 500 canards étaient morts dans un étang de boues toxiques, mettant en évidence l’impact environnemental de l’industrie.

“Cela sert également de métaphore qui vous guide tout au long du livre, à savoir que ces canards étaient des oiseaux migrateurs qui ont atterri dans un endroit qu’ils pensaient sûr, et ce n’était pas le cas, et ils en ont payé le prix”, a déclaré Beaton. “Et vous avez toute une main-d’œuvre migrante de personnes qui font la même chose, et certaines personnes finissent par prendre l’avion, mais d’autres ne s’en sortent pas aussi bien.”

Depuis que Beaton a travaillé en Alberta, moins de personnes migrent. La ville en plein essor de Fort Mac n’est plus aussi en plein essor, avec moins d’emplois disponibles à mesure que l’industrie évolue.

«Vous vous attendez à ce que ces économies en plein essor et en récession connaissent un essor et un effondrement. Ils montent et descendent. Mais il y a des vies humaines attachées à ces tendances économiques », a-t-elle déclaré.

Pourtant, selon Statistique Canada, environ 138 000 personnes étaient employées dans le secteur de l’énergie en amont de l’Alberta en 2022.

Beaton a déclaré qu’elle voulait que «Ducks» aide les Canadiens à découvrir à quoi ressemblent certains des emplois de ces personnes, mais son objectif n’est pas de donner une leçon spécifique.

“J’ai traversé ces deux années de travail et je suis parti avec beaucoup plus de questions que j’en avais quand je suis arrivé”, a déclaré Beaton. “Je ne veux pas que les gens enlèvent quoi que ce soit, en particulier… Je veux juste montrer aux gens quelque chose qu’ils ne savent pas.”

Canada Reads est diffusé sur CBC du lundi au vendredi, un livre étant éliminé par les panélistes chaque jour.

L’acteur-cinéaste Keegan Connor Tracy plaidera au nom de « Greenwood » de Michael Christie, tandis que l’artiste et éducateur bhangra du Yukon Gurdeep Pandher défendra « Hotline » de Dimitri Nasrallah. TikToker Tasnim Geedi défendra “Mexican Gothic” de Silvia Moreno-Garcia, et l’acteur-réalisateur Michael Greyeyes représentera “Station Eleven” d’Emily St. John Mandel.

Les débats auront lieu à 10 h 05 HE sur CBC Radio, avec des diffusions en direct disponibles en ligne et sur CBC Gem. Ils seront diffusés plus tard dans la journée sur CBC TV.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 27 mars 2023.

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