Les relations familiales homosexuelles sont compliquées. Mais l’émission à succès “Sort of” de Bilal Baig comprend

Il y a une scène dans la deuxième saison à venir de la comédie de CBC, “Sort Of”, dans laquelle le personnage principal, Sabi Mehboob, joué par Bilal Baig, se tient sur une échelle en train de bricoler des fils dans le plafond de la maison de banlieue de leurs parents.

Comme l’acteur et écrivain de 28 ans qui a co-créé la série et en est la star, Sabi utilise les pronoms, porte les cheveux longs, s’habille en femme et arbore des manucures et des bracelets. Ce fait tourmente le père conservateur et bien intentionné de Sabi, Imran, à tel point qu’il l’ignore la plupart du temps. “Tu es vraiment pratique », dit-il en s’appuyant sur l’échelle pendant que Sabi, un ancien électricien, travaille les fils au-dessus. “Tu feras un très bon mari pour une gentille dame un jour.”

Sabi ne s’en prend pas à leur père. Ils ne descendent même pas de l’échelle. Au lieu de cela, ils lancent un regard agacé à Imran et demandent, en fait (tout ce que dit Sabi est un fait), quand ils seront payés pour les travaux électriques.

Imran est confus. “Comme l’allocation?” il dit. « Comme les Blancs donnent à leurs enfants ? »

“Non,” dit Sabi, “comme ce que vous devez faire selon la loi lorsque vous embauchez quelqu’un.”

“D’accord, d’accord”, concède Imran. “N’appelez pas vos avocats.”

Spoiler alert : Sabi n’appelle pas ses avocats. Sabi n’arrête même pas de prendre les appels de leurs parents, car “Sort Of” n’est pas ce genre d’histoire.

Beaucoup a été écrit sur «Sort Of» – qui a été créée en 2021 et entame sa deuxième saison à la CBC, le 15 novembre – en tant que série révolutionnaire. L’émission est révolutionnaire parce que Baig, sa brillante star élevée à Mississauga, est la première personne queer musulmane sud-asiatique à diriger une série télévisée canadienne.

Mais c’est aussi original d’une manière différente : Sabi est un personnage adulte queer rare à la télévision qui est aussi lié à sa famille biologique qu’à ses amis. Cela distingue “Sort Of” du genre d’histoire queer traditionnellement racontée dans le divertissement grand public; une dans laquelle les enfants adultes appartiennent exclusivement à une «famille choisie» d’amis partageant les mêmes idées, s’étant éloignés de leurs familles de naissance homophobes ou transphobes.

Sur “Sort Of”, il semble que plus les choses deviennent gênantes et tendues entre Sabi et leur famille immédiate, plus ils se rapprochent. Lorsque la mère de Sabi, Raffo, les voit pour la première fois en tenue de femme, elle est choquée et troublée. Mais l’incident semble la rendre plus autoritaire et présente, pas moins.

Il y a une raison à cela, m’a dit Bilal Baig lors d’un dîner récemment dans un restaurant de Toronto, quelques semaines avant la sortie de la deuxième saison très attendue de l’émission. “Certaines des choses que je voyais (à la télévision), je n’avais pas vraiment l’impression que les personnes trans étaient des personnages pleinement réalisés”, a déclaré Baig.

L’absence de relations familiales n’était qu’un exemple; Baig a trouvé que les personnages queer et surtout trans à la télévision manquaient de nuances à bien des égards. Baig, comme leur personnage Sabi est pensif et timide et rien sinon subtil; ils se sont décrits comme “peut-être l’une des personnes les plus froides qui existent sur terre”. Un trope trans-personnage particulier qui les irrite vraiment est l’idée que les personnes trans féminines sont surnaturellement “impertinentes”, qu’elles se promènent en claquant des doigts à tout le monde.

“Il y a tellement de façons de nous déshumaniser”, a déclaré Baig. «Nous sommes soit ces gens anges incroyables, soit totalement violents. Le claquement de doigts ressemble à une autre façon de déshumaniser. Cela nous réduit à cette seule chose que je pense que les gens trouvent amusante, et ce n’est tout simplement pas ma réalité. J’ai tellement d’amis trans et claquer des doigts ne fait pas partie de leur existence.

Il y a beaucoup d’innovations dans “Sort Of”, qui suit un millénaire musulman non binaire d’origine pakistanaise qui travaille le jour comme nounou pour une famille hipster aisée à Toronto et la nuit comme barman, tout en jonglant avec ses relations avec un meilleur ami fidèle mais égocentrique, des parents curieux et divers partenaires romantiques d’identités de genre différentes.

Tan France, membre de la distribution de “Queer Eye”, dans un discours présentant “Sort Of” avec un prestigieux prix Peabody plus tôt cette année, a noté qu’en plus de sa “sensibilité comique originale et flamboyante”, il s’agit d’un “portrait tendre d’un queer non binaire”. individuel.” Mais “Sort Of” est également innovant et rafraîchissant pour sa représentation honnête et généreuse de la famille.

Pendant des décennies, les familles biologiques des personnages homosexuels et trans à la télévision relevaient principalement du fanatisme unidimensionnel. Dans la série originale Degrassi, le frère aîné de Spike revient de l’université pour dire à ses parents qu’il est gay, ce à quoi ils répondent qu’il “n’existe plus” à leurs yeux.

En conséquence, les familles des homosexuels à la télévision étaient soit absentes de la plupart des émissions, soit liées par un fil fin : un dîner gênant ici, un appel téléphonique tendu là-bas. Sur l’original “The L Word”, par exemple, une série qui suit la vie amoureuse des lesbiennes aisées de Los Angeles au milieu des années 2000, le père du personnage principal Bette Porter n’est apparu que brièvement dans la série, après quoi il a refusé de reconnaître la longue histoire de sa fille. -time partenaire Tina, se référant froidement à elle par son nom de famille uniquement, comme “Ms. Canard.”

Bien sûr, les personnages de télévision queer de cette époque semblaient manquer de liens familiaux étroits, mais aussi d’histoires personnelles de toute sorte. Au cours des années 2000, les scénaristes de télévision étaient extrêmement friands du trope du “meilleur ami gay”, c’est-à-dire des personnages masculins impertinents à la Anthony Marentino dans “Sex and the City”, qui servaient de bonbons platoniques aux femmes hétérosexuelles et n’avaient pratiquement pas de vie intérieure.

Au moins en ce qui concerne la dynamique familiale, la télévision reflétait souvent la vraie vie, m’a dit Dana Piccoli, critique et rédactrice en chef du site de médias queer News Is Out. “C’était à peu près ‘Je ne veux pas savoir… ou je vais te supprimer de ma vie parce que tu es queer”, a-t-elle dit.

Aujourd’hui, l’art rattrape son retard pour refléter la réalité de nombreuses personnes LGBTQ : bien que les familles dans lesquelles ils ont grandi n’embrassent peut-être pas de tout cœur leur sexualité ou leur identité de genre, ils restent une présence fixe dans leur vie – pour le meilleur ou pour le pire. Il est de plus en plus courant que les personnages queer, en particulier ceux des comédies modernes pour adolescents, aient des parents ultra-libéraux pour qui l’identité de leurs enfants est une réflexion après coup (le récent film pour adolescents “Crush” me vient à l’esprit).

“C’est un changement énorme au cours des 20 dernières années”, a déclaré Piccoli. « Nous devenons les héros de nos histoires. Pas seulement le méchant ou l’enfant dont les parents les rejettent.

Mais ce scénario d’allié parfait est, dans la vraie vie, l’exception, pas la règle. Et la « surcorrection », comme l’appelle Piccoli, d’écrire des personnages trans et gays au cœur d’or dont les parents sont à 100 % d’accord avec leur vie, peut être considérée comme peu sincère. “En tant que fans, nous voulons voir toutes les parties de nous. Nous avons des joies, des triomphes et des problèmes », a déclaré Piccoli.

“Sort Of” n’est qu’une pièce d’une collection de séries récentes qui commencent à refléter une vérité plus complexe. Dans la série comique dramatique “Work in Progress” de 2019, la comédienne Abby McEnany joue une “grosse gouine queer” autoproclamée qui, lorsqu’elle n’écrit pas furieusement dans un journal sur son trouble obsessionnel compulsif, entretient une relation étroite et amoureuse avec sa sœur hétérosexuelle carrée de banlieue. Dans l’émission britannique “Feel Good”, la comédienne canadienne Mae Martin ne semble pas pouvoir échapper à leur mère brutalement honnête mais dévouée (jouée par Lisa Kudrow) dont les appels vidéo à leur domicile à Londres sont à la fois inquiétude et jugement.

Et sur “Sort Of”, les parents de Sabi essaient de comprendre leur enfant. Cela ne signifie pas qu’ils acceptent instantanément les choix de Sabi – n’importe lequel d’entre eux. Les conflits ne sont pas tous centrés sur la présentation du genre, un autre fait qui ajoute de la complexité au spectacle. La mère de Sabi, Raffo, (un rôle joué par la très hilarante Ellora Patnaik), une immigrante de première génération du Pakistan, est gênée par l’apparence féminine de son enfant, mais vraiment consternée que Sabi fasse du travail domestique pour gagner sa vie. “Comme Mary Poppins ?!” s’exclame-t-elle, mortifiée, lorsqu’elle apprend qu’ils sont nounou.

Et pourtant, elle se présente un après-midi sur le pas de la porte de la famille pour laquelle Sabi travaille et commence immédiatement à aider au dîner pour les enfants, traînant légèrement Sabi pour leurs dés de légumes bâclés. “C’est bien que vous soyez un cuisinier terrible comme un Pakistanais normal”, dit-elle avant de prendre le couteau de leurs mains. Sabi s’en remet obligeamment.

“C’était vraiment fascinant de pouvoir explorer la mère de Sabi de manière complète et honnête”, m’a dit Baig. “Parlez des personnes trans et non binaires qui obtiennent un peu le bout du bâton en termes de représentation, je pense qu’il en va de même pour les femmes sud-asiatiques d’un certain âge.”

Notamment, les choses se déroulent différemment de l’expérience réelle de Baig avec leurs propres parents. “Je pense que le voyage que Raffo est en train de faire, je le souhaite à ma mère et à mon père”, ont-ils déclaré. « Ils prennent leur temps. Ils essaient de comprendre. Ils savent que j’ai une émission de télévision, ils savent comment je me déplace dans le monde et comment je m’identifie. Nous ne parlons pas souvent mais je suis curieux de savoir où nous en serons dans quelques années.

Le monde de “Sort Of” comble le fossé entre les parents immigrés atteints du syndrome du nid vide, les barmans queer et les enfants du primaire accros aux jeux vidéo, une combinaison qui n’a sans doute jamais existé à la télévision auparavant. Mais Baig a également chevauché de nombreux mondes, et cette combinaison est probablement naturelle.

L’acteur et écrivain a grandi dans une grande famille d’immigrants pakistanais de la classe ouvrière à Mississauga et est tombé amoureux du théâtre au lycée. Il y a quelques années, ils jouaient dans une pièce de théâtre à Toronto aux côtés de l’acteur Fab Filippo, lorsque les deux ont décidé de réfléchir à des idées entre les scènes (aucun n’avait de rôle principal). Le résultat de ces séances de remue-méninges a été «Sort Of», une émission qui a catapulté Baig du dramaturge et acteur respecté de Toronto à la star de la télévision en demande.

Quand je les ai rencontrés, ils étaient entre deux événements, essayant de prendre un repas rapide avant qu’un gestionnaire ne les emmène. Le rythme incessant de leur vie publique semblait en décalage avec leur attitude calme et réfléchie. Et pourtant, Baig est «attiré par ce qui semble difficile», ont-ils déclaré, et dans ce cas, le défi en vaut la peine.

“Ce n’est pas perdu pour moi qu’une émission comme celle-ci a changé les conversations pour les gens et même changé la dynamique familiale”, ont-ils déclaré. “J’ai reçu des messages de personnes disant que leurs parents comprennent totalement leurs pronoms maintenant, ou des parents m’envoient des DM disant” Je comprends d’une manière que je n’avais pas avant de voir le spectacle. “”

Cela pourrait être dû au fait que “Sort Of” est aussi généreux dans son traitement des parents de Sabi (de bonnes personnes acceptant l’identité de leur enfant) que dans son traitement de Sabi. “Je pense que ce que vous ne voyez souvent pas dans de nombreux contenus queer non nuancés, ce sont les expériences que les parents vivent également pour connaître l’identité de leur enfant”, Samra Habib, auteur des mémoires musulmanes queer “We Have Always Been Ici », m’a-t-il dit. «Ce que j’apprécie dans ‘Sort Of’, c’est que vous pouvez voir l’humanité de leur mère et le fait que leur mère essaie vraiment de se connecter du mieux qu’elle peut. C’est ce qui est si spécial à ce sujet et reflète donc ce que j’essaie de naviguer avec mes parents.

Ce que « Sort Of » a fait et magistralement, c’est de dépeindre l’espace entre le rejet total et l’acceptation totale que de nombreuses personnes queer occupent lorsqu’il s’agit de leurs familles ; un espace dans lequel les parents disent toutes les mauvaises choses en boucle, puis, à l’improviste, quelque chose de bien. Lors de la première saison de “Sort Of”, Raffo appelle Sabi au milieu de la nuit. Quand ils ne décrochent pas, elle laisse un message vocal. “Vivez votre vie”, dit-il.

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