Elle ne savait pas que quelques heures plus tard, elle fuirait une agression et une tentative de viol, sautant par-dessus un balcon dans le noir pour échapper à son agresseur. Assise sur ce banc entre des heures d’interrogatoire, la gravité de ce à quoi elle était confrontée commençait à s’installer. De plus, elle avait faim.
“Oh mon dieu, j’ai failli mourir et je me suis privé de quelque chose que j’aime tant”, a-t-elle raconté en pensant. « L’arrogance que tu vivras un autre jour ! J’ai juste pensé : Non, plus jamais. Ne vous reniez pas. Ne vous prenez jamais pour acquis. »
Désormais, chaque année autour de la date de son attaque, Potts s’offre ces deux plaisirs : un verre de vin rouge et une tranche de gâteau au chocolat. À l’occasion du 10e anniversaire, elle a organisé une prestation pour Pathways to Safety International, une organisation qui fournit des ressources aux victimes d’agressions sexuelles à l’étranger et dont elle est maintenant présidente. Elle a demandé à des amis du monde entier de lui porter un toast et de les découper en un gâteau à plusieurs niveaux.
Commémorer l’anniversaire d’un traumatisme n’a pas seulement une signification symbolique ; cela peut aussi être un moyen tangible de contrecarrer ce que les psychologues appellent les réactions d’anniversaire. Les survivants peuvent éprouver des sentiments accrus de malaise, de culpabilité, de honte, de colère, d’anxiété et plus encore autour des dates associées au traumatisme.
Cela se produit parce que notre cerveau répertorie les indices associés aux événements traumatisants, a déclaré Jocelyn St. Cyr, une travailleuse sociale clinicienne indépendante agréée qui travaille avec des survivants de traumatismes. Lorsque cette période de l’année arrive, des indices environnementaux comme la météo, les vacances ou les dates du calendrier peuvent déclencher des sonnettes d’alarme dans notre cerveau en tant que mécanisme de protection : cela s’est déjà produit, et cela pourrait se reproduire.
“Nos corps ont du mal à lire l’heure”, a déclaré St. Cyr. “Même si nous savons logiquement que cela fait cinq ans, 10 ans que quelque chose ne s’est pas produit, notre corps ne le reconnaît parfois pas.”
Pour cette raison, nos corps peuvent souvent entrer en mode combat ou fuite autour des anniversaires de traumatisme, a déclaré St. Cyr, qui travaille avec des victimes d’agression sexuelle, de maltraitance d’enfants et de violence domestique. Elle conseille souvent aux clients de s’y préparer d’une manière ou d’une autre : limitez l’apport de stress, automatisez vos tâches quotidiennes et recherchez si possible un soutien supplémentaire auprès de vos proches et de thérapeutes.
Cependant, elle souligne également qu’il n’y a pas de formule unique pour tout type de guérison. Et pour les survivants ayant plusieurs anniversaires ou des traumatismes associés à des incidents en cours, cette guérison peut être plus complexe. Pourtant, ceux qui n’ont pas de date d’anniversaire spécifique peuvent trouver l’autonomisation en désignant un jour ou une heure spécifique pour commémorer leur guérison.
Pour Jessie Losch, 36 ans, ce jour est le 11 août. Ce jour-là, il y a des années, alors qu’elle avait 21 ans, elle était assise dans le sous-sol de ses parents pour rester au frais. c’était une journée chaude et collante dans la banlieue du New Jersey. Au cours des dernières années, elle avait été en proie à des attaques de panique, à une dissociation et à des flashbacks associés à un traumatisme sexuel continu qu’elle avait subi à 14 ans. Mais à ce moment-là, elle a pris une grande inspiration, la première qu’elle avait pu prendre depuis un moment. , et j’ai pensé: “Peut-être, peut être c’est à ça que ressemble le début », a-t-elle déclaré.
“C’était avec un désespoir si féroce que j’étais comme, je devais m’accrocher à ça ou je reviendrais en arrière”, se souvient Losch en pensant. “Je dois marquer ceci, et je dois le marquer de façon permanente.”
Son esprit s’est immédiatement tourné vers un tatouage. Elle a tracé une hamsa, un symbole de protection en forme de palmier populaire dans les cultures d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient, sur un bout de papier et l’a emmenée dans un magasin de tatouage pour la faire encrer de façon permanente sur son pied droit. Pour elle, le tatouage symbolise à la fois la protection de la hamsa elle-même et l’acte de reprendre son corps après avoir si longtemps eu l’impression qu’il n’était pas le sien – un acte d’agence qui contraste directement avec la violation et le mal de son traumatisme.
Depuis lors, Losch prend le temps chaque mois d’août de se souvenir de ce moment et de faire le point sur le chemin parcouru. Elle a également obtenu deux autres tatouages associés à sa guérison : le mot « assez » répété sur son pied gauche et sa cage thoracique.
“Quand quelque chose de nocif et de physique a été fait à votre corps sans votre consentement… il y a vraiment un sens symbolique et rituel de récupération et de reconnexion en y remettant de l’amour”, a déclaré Losch.
Les tatouages ou les changements physiques moins permanents comme les coupes de cheveux peuvent fournir des rappels tangibles que le temps a passé, tout en offrant une expérience opposée ou différente au traumatisme, a déclaré St. Cyr. Cela ne doit pas nécessairement être un changement d’apparence; cela peut être aussi simple que de réorganiser certains meubles ou d’aller voir un nouveau film qui n’existait pas au moment de votre agression, a-t-elle ajouté.
Même pour les survivants avec des dates traumatisantes spécifiques, le brouillard de ces anniversaires dure rarement un seul jour, mais peut s’étendre sur des mois ou des saisons entiers, a déclaré St. Cyr. Pour cette raison, ils peuvent parfois prendre les gens par surprise et les amener à se blâmer ou à penser à tort qu’ils ne progressent pas dans leur guérison.
“Cette période de l’année va arriver et ils ne savent pas pourquoi ils ressentent tous ces sentiments”, a-t-elle déclaré.
Marquer votre calendrier peut vous rappeler d’être doux avec vous-même, de mettre en place des plans d’adaptation et de demander un soutien supplémentaire, a déclaré St. Cyr. « Soyez patient avec vous-même. On peut avoir l’impression que chacun de ces moments est un revers, mais en réalité, à chaque fois, c’est votre corps qui essaie de guérir », a-t-elle ajouté. “Et donc, tout ce que vous pouvez faire pendant ces périodes pour les surmonter peut vous aider la prochaine fois.”
En janvier dernier, Aditya Tiwari, 23 ans, s’est souvenu d’un anniversaire à venir grâce à un souvenir indésirable sur son téléphone : un instantané de la première des deux expériences de violation en 2017.
Au début, il a commencé à retomber dans les vieux souvenirs, à se sentir comme le jeune de 17 ans vulnérable et effrayé qu’il avait été à l’époque, a-t-il dit. Il s’est laissé ressentir, juste un instant, puis a dirigé ses pensées vers le présent : il est maintenant un poète vivant à Norwich, en Angleterre, et défend les personnes homosexuelles dans les petites villes indiennes comme celle où il a grandi avant que le pays ne soit décriminalisé. homosexualité.
“J’ai trouvé la force même quand elle me semblait hors de portée”, a déclaré Tiwari. « Et je pense que c’est parce que j’ai choisi de parler. J’ai choisi de ne pas cacher ces expériences.
Une nuit de janvier, il ouvrit la fenêtre de son appartement, alluma une bougie et parla à cette version plus jeune de lui-même : « Tu n’as plus peur », a-t-il dit à son jeune moi.
Ces expériences feront toujours partie de lui, a-t-il ajouté. Mais il utilise des rappels annuels pour récupérer son pouvoir et alimenter le travail qu’il veut faire pour élever les autres : “Plus il y a de personnes queer brunes qui sortent et réclament des espaces, plus nous le rendons sûr pour les autres personnes queer.”
Pour certains survivants, pouvoir enfin passer ces anniversaires avec un certain sens de la normalité peut sembler une étape importante.
S’efforcer explicitement d’ignorer les anniversaires de traumatisme est la stratégie d’adaptation que St. Cyr recommande le moins aux clients, surtout si c’est par déni ou par évitement.
“Lorsque nous ne faisons rien, même de petites choses, nous prolongeons en quelque sorte notre guérison de ce traumatisme”, a déclaré St. Cyr. “Puis l’année suivante, il réapparaît avec la même intensité, et rien n’a changé.”
Mais, a-t-elle souligné, puisqu’aucun parcours de guérison n’est le même, ignorer l’anniversaire peut fonctionner pour certains survivants. Pour d’autres, cela peut sembler être un marqueur important de leur guérison.
Depuis Kay Neufeld a subi une agression à l’été 2018, ils se sont souvent sentis solennels et introspectifs à l’arrivée du mois d’août, ont-ils déclaré. Cela apporte un sentiment instable, suscitant des ruminations sur l’endroit où ils se trouvaient certains jours, ainsi que des sentiments de honte et de culpabilité. Ils pensent à quel point ils étaient si insouciants, un récent diplômé sur le point de terminer un stage à Washington, DC, et comment l’agression et ses conséquences ont tout plongé dans un état de chaos, ont-ils déclaré. On leur rappelle toutes les petites choses, comme la façon dont ils ne peuvent plus regarder “Law & Order: Special Victims Unit”, qui était l’une de leurs émissions préférées.
En bref, le souvenir “ressemble à une malédiction”, ont-ils déclaré.
Mais pour la première fois l’année dernière, le mois d’août est passé largement inaperçu pour eux. Lorsque la mi-septembre est arrivée, ils se sont rendus compte avec surprise qu’ils s’en étaient sortis.
“J’étais excité à l’idée que cela ne ressemble pas toujours à une blessure aussi fraîche”, a déclaré Neufeld, un écrivain de 25 ans vivant dans l’ouest du Maine.
Le fait de ne pas se souvenir aussi s’accompagne de ses propres émotions compliquées – le sentiment conflictuel de laisser tomber quelque chose qui en dit long sur qui ils sont – mais ils préfèrent que ce soit ainsi, ont-ils dit. Idéalement, en août prochain, ils passeront l’anniversaire en pleine nature avec des gens qu’ils aiment. Et peut-être pourront-ils revoir “SVU”.
