Lionel Messi et l’Inter Miami CF pourraient-ils jouer un match à Calgary ?

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Imaginez, si vous voulez, Lionel Messi jouant le beau jeu à Calgary.

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Farfelu?

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Pas si le Cavalry FC remporte le championnat de la saison régulière de la Première Ligue canadienne et que le calendrier tombe dans le bon sens pour une telle rencontre lors de la Coupe des Champions de la CONCACAF 2024.

“Ce serait fou, n’est-ce pas ?” » a déclaré le directeur général/entraîneur-chef de Cavalry, Tommy Wheeldon Jr., avec son sourire caractéristique s’étendant sur son visage. « Nous sommes des rêveurs dans ce club de football. Nos joueurs le sont aussi.

“Je pense qu’en ce moment, nous gardons les pieds sur terre”, a poursuivi Wheeldon. « Nous savons que nous n’avons encore rien accompli. Mais nous savons qu’il y a quelque chose à portée de main.

Cavalry (13V-7D-5D) n’a besoin que de quatre points lors de ses trois derniers matchs, y compris le premier match de samedi contre l’hôte du York United FC (9-5-11) à North York, en Ontario. (11 h MT, OneSoccer, OneSoccer.ca) – pour remporter la couronne de la saison régulière. Une défaite du Pacific FC (11-7-7), deuxième, face au Forge FC (10-9-6) plus tard samedi (17 h, OneSoccer, OneSoccer.ca), accélérerait la conquête du titre pour l’équipe de Calgary.

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Et avec cet honneur vient une place convoitée dans la Coupe des Champions de la CONCACAF, anciennement la Ligue des Champions de la CONCACAF et une compétition continentale annuelle de clubs disputée par les meilleurs clubs de toute l’Amérique du Nord.

L’Inter Miami CF de Messi s’est déjà qualifié pour l’événement de la CONCACAF en remportant la Coupe des Ligues 2023, un événement annuel organisé entre les clubs de la Major League Soccer et de la première division mexicaine, la Liga MX.

Une visite ici – si le calendrier de la coupe devait se dérouler correctement – ​​créerait une frénésie à ATCO Field ou partout où le match pourrait se jouer dans la ville.

« Vous constatez déjà une croissance du nombre de nos partisans chez nous », a déclaré Wheeldon. “Maintenant, nous arrivons à près de 5 000 à chaque match à domicile, et c’était quelque chose qui se produisait il y a des années lorsque nous nous sommes tous assis et avons dit : ‘Qu’est-ce que cela pourrait être dans cette communauté ?’ Il y a beaucoup de travail formidable qui est réalisé avec les différents clubs sociaux, du côté corporatif des clubs de football. Et ce que vous voyez maintenant, c’est que vous voyez des autocollants de cavalerie partout. Vous devez le voir, n’est-ce pas, si vous habitez à Calgary, vous avez vu des autocollants ici, des chapeaux, des maillots. C’est bien.

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«Je dis toujours que la Coupe du monde 2026 est en fait celle qui passe par le Canada, les États-Unis et le Mexique. Le jeu va continuer à avoir cet effet d’entraînement. Donc ce que nous essayons de faire, c’est de contribuer au développement du jeu. Donc, si nous pouvons y parvenir en réussissant et en nous qualifiant pour la CONCACAF et en attirant de grands joueurs et équipes à Calgary, alors nous contribuerons à développer le jeu encore plus loin.

La Ligue des Champions de l’année prochaine comportera un format révisé avec 27 clubs et une phase éliminatoire de cinq tours, le vainqueur se qualifiant pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025.

Mais tout cela est encore loin pour la cavalerie en ce moment.

La première chose à faire est d’atteindre ce tournoi de coupe…

Les Cavs doivent assurer la première place de la CPL lors de leur dernier trio de matches de leur calendrier – et une victoire contre York les met sur le point d’y parvenir.

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“Ils sont dangereux”, a déclaré le coach des Cavs. « Et la raison pour laquelle ils sont dangereux, c’est parce qu’ils ont du rythme et des joueurs qui peuvent vous blesser. Mais vous ne savez pas contre quelle équipe de York vous allez jouer, et c’est ce qui les rend plus difficiles à affronter.

« Vous savez, ils pouvaient venir battre n’importe qui ce jour-là, et la semaine dernière et la semaine d’avant, ils ont plié leur tente. Pour moi, vous voulez obtenir leur meilleure version. En fait, nous voulons voir la meilleure version de l’équipe, car si nous voulons être les meilleurs, nous devons jouer la meilleure version de chacun. Et je pense qu’avec (l’entraîneur-chef) Martin (Nash) et (l’assistant) Mauro (Eustaquio) là-bas maintenant, ils ont la capacité de faire ressortir une très bonne performance de ce groupe de joueurs.

“Mais nous y serons préparés.”

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Contre York, entraîné par l’ancien assistant des Cavs Nash, l’équipe de Calgary a une fiche de 2-1 cette année. Mais les hommes de Wheeldon ont perdu leur dernière visite au York Lions Stadium 1-0 fin mai.

“Nous en avons gagné un et en avons perdu un au cours des dernières années”, a déclaré Wheeldon. « Nous avons perdu le dernier, alors j’espère que nous gagnerons celui-ci, alors restez cohérent. Je suis d’accord avec ça.”

Une chose qu’ils ne veulent pas faire, c’est attendre le dernier match de la saison. Nous sommes le 7 octobre, alors qu’ils accueillent Pacific, qui – s’il était toujours en vie dans la course à la première place – aurait hâte de réaliser une offre de retour massive pour la bannière de la saison régulière.

Avant celui-là – dans l’avant-dernier match de la liste – Cavalry accueillera le Valor FC (5-8-12), actuel dernier, vendredi prochain à l’ATCO Field (19 h, OneSoccer/OneSoccer.ca).

« Nous devons simplement nous assurer que nous nous concentrons sur notre meilleur pied », a ajouté Wheeldon, dont le seul joueur blessé de l’équipe en ce moment est l’attaquant Willy Akio (cuisse). « Nous sommes restés concentrés sur le processus et non sur les résultats. Et je pense que c’est probablement ce que nous avons un peu plus changé cette année et ce sur quoi nous nous sommes concentrés.

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X: Todd Saelhof

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