Nathan Salsburg – Psaumes | NON COUPÉ

Nathan Salsbourg vit dans une ancienne ferme arboricole juste à l’extérieur de Louisville, Kentucky, avec son partenaire Joan Shelley, leur petite fille nouveau-née, un chat, un couple de chèvres et une grange de vieux 78 tours et de roots reggae 45. Il a un travail de rêve en travaillant pour les archives Alan Lomax et une réputation naissante en tant que guitariste folk intrépide, ayant sorti trois albums solo et sauvegardé des titres comme Shelley, La station météo, Shirley Collins et Bonnie ‘Prince’ Billy. Mais il manquait encore quelque chose.

Depuis qu’il a renoncé à la synagogue pour l’église du punk hardcore à l’adolescence, Salsbourg sentit qu’il avait perdu le contact avec sa judéité essentielle. Et ainsi, au cours des dernières années, il s’est mis à feuilleter un livre de psaumes hébreux et à les transformer en de toutes nouvelles chansons. C’est le genre de pratique qui semblerait satisfaire son état d’esprit de conservateur, mais contrairement Salsbourg deux récents discrets Cultiver releases – qui l’ont trouvé en train de jouer avec des boucles de cette prodigieuse collection de 78s comme un moyen de se réunir directement avec le passé – Psaumes est un album « à proprement parler » qui marque l’émergence de Salsbourg comme auteur-compositeur-interprète à part entière.

Certainement, Salsbourg est plus conscient que la plupart des épaules sur lesquelles il se tient. Au Psaumes, il tenait à faire référence à divers styles de musique juive, qu’il s’agisse de la musique folklorique des Juifs maghrébins d’Afrique du Nord ou du joyeux « nusach américain » joué dans les camps d’été juifs qu’il fréquentait lorsqu’il était enfant. Mais ces stimuli se fondent naturellement avec ses influences folk, blues et post-rock habituelles, devenant quelque chose de frais et propre.

Où Cultiver était lent, étrange et solennel, Psaumes est prudemment excitant. Ouvreur Psaume 157 commence par un bourdon d’orgue, introduisant un riff de guitare acoustique résonnant qui rappelle le rock du désert saharien. Salsbourg le jeu est brillant et déterminé, capable de faire avancer une chanson et de remplir des détails cruciaux. Chantant principalement en hébreu, sa voix est basse mais pas bourrue, avec l’auteur-compositeur-interprète israélien Noa Babayof fournissant des harmonies mais le plus souvent en doublant simplement la mélodie une octave plus haut. L’objectif était de rester fidèle au matériel source en façonnant ces fragments de psaumes en chansons que les auditeurs pouvaient jouer ou chanter eux-mêmes ; Salsbourg y parvient avec des refrains simples et invitants qui évitent l’interpolation ou la banalité.

Par endroits, cependant, ses ambitions sont plus audacieuses. Le beau Psaume 33 est chargé de nostalgie, même lorsqu’il chante des phrases qui, dans la traduction anglaise fournie, peuvent avoir du mal à intéresser les auditeurs laïcs (« Chantez avec joie, ô juste, du seigneur »). Salsbourg la passion évidente pour le projet et sa mission sérieuse de renouer avec son héritage juif fournissent le déclencheur émotionnel.

L’effet global n’est pas sans rappeler Les sept cygnes de Sufjan Stevens, un album qui s’est fortement inspiré de l’éducation religieuse de l’auteur-compositeur pour dire quelque chose sur sa relation au monde dans l’ici et maintenant. Au Psaumes, ce sont les arrangements – par un ami proche et collaborateur régulier James Elkington – qui élèvent vraiment cet album au-delà du niveau de projet personnel pittoresque. Un baldaquin de clarinette et de cordes confère à la musique un caractère verdoyant et mystique, avec Salsbourg des figures de guitare interrogatives sont souvent répondues par un éclat de bugle émouvant. Psaume 104 est enveloppé d’accords de piano descendants et de tourbillons de Hammond, soutenant une mélodie qui fait signe à La journée parfaite de Lou Reed, lui-même une sorte d’hymne urbain.

O toi qui dors – basé sur un poème du poète hébreu médiéval Juda Halévi – est la seule chanson interprétée en anglais, mais elle fournit suffisamment de fibre lyrique pour vous donner une forte impression de Salsbourg vision du monde contagieuse et dynamique («Comme les oiseaux secouent la rosée de la nuit quand ils se réveillent/Comme les hirondelles s’envolent/Et libérez-vous du temps/Cette mer bouillonnante»). C’est grâce à sa confiance retrouvée qu’il vous faut quelques lignes pour réaliser que l’élégante voix principale est chantée par Salsbourg lui-même et pas en fait Will Oldham, qui ajoute une contre-mélodie à mi-parcours.

Vous pourriez soupçonner qu’une entreprise quasi-conceptuelle comme celle-ci sert en partie de bouclier protecteur à son créateur, pour éviter la tâche compliquée de trop révéler d’eux-mêmes. Mais en fait, le contraire semble vrai ici. Pour un musicien qui a jusqu’à présent sorti de la musique largement instrumentale ou joué un sideman à d’autres, Psaumes trouve Salsbourg devenir un auteur-compositeur et offrir une expérience riche et pleine de sang. Les paroles sont peut-être vieilles de plusieurs siècles, mais son engagement émotionnel envers ces chansons et la façon dont elles palpitent de sens et d’urgence – même dans une langue qui ne sera pas familière à la plupart des auditeurs – est extrêmement impressionnante.