Opinion des clients : les Albertains ont besoin d’un plan pour équilibrer le budget

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Il est ironique de remettre à plus tard la planification.

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Bien sûr, les choses vont changer et tout plan devra changer aussi, mais il est toujours important d’avoir quelques idées sur où aller et comment s’y rendre.

Il n’y aura jamais de meilleur moment pour faire un plan.

Pourtant, l’Alberta retarde sa planification financière.

Il n’en a pas toujours été ainsi.

Le premier ministre Jason Kenney a fait campagne sur un plan visant à nettoyer le gâchis budgétaire du gouvernement et à remettre les finances sur la bonne voie.

Et les Albertains lui ont confié un mandat écrasant.

Alors que des circonstances imprévues ont détruit ce plan budgétaire, les finances s’améliorent maintenant et les contribuables s’attendent maintenant à ce que le gouvernement Kenney élabore un nouveau plan pour remettre la province dans le noir.

Le déficit prévu pour 2021 a diminué de 10 milliards de dollars.

Mais maintenant, le ministre des Finances Travis Toews a déclaré qu’il n’établirait pas de nouveau plan pour équilibrer le budget tant que le gouvernement n’en saura pas plus sur l’impact à long terme de la pandémie.

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De nombreux experts pensent que COVID-19 ne disparaîtra pas complètement de sitôt.

Si c’est le cas, quand les Albertains peuvent-ils s’attendre à ce qu’un plan équilibre le budget?

Sera-ce dans quelques mois ? Une année? Quelques années?

Sans plan, le gouvernement vole à l’aveuglette.

Le gouvernement doit prendre des décisions concernant les dépenses liées à la pandémie, les pressions sur les soins de santé et faire face à l’augmentation des coûts due à l’inflation.

Il est difficile pour un gouvernement de décider quand il n’y a rien pour guider les conséquences de ces décisions.

Toews affirme qu’il ne peut pas présenter de plan pour équilibrer le budget en raison de la volatilité causée par COVID-19.

Mais cela ne tient pas compte d’autres provinces comme la Saskatchewan et le Manitoba qui se sont fixé des objectifs pour équilibrer leurs budgets.

Le fait d’avoir un plan donne au gouvernement une orientation claire et envoie un signal aux contribuables, aux groupes d’intérêt et aux syndicats sur ce à quoi s’attendre.

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Et cela maintient le caucus en ligne lorsque leurs pulsions politiques les poussent à dépenser plus d’argent que le gouvernement n’a pas.

Toews a introduit deux autres ancres fiscales pour guider la prise de décision responsable du gouvernement.

Les piliers comprennent le maintien de la dette nette par rapport au PIB en dessous de 30 % et l’alignement des dépenses par personne avec les autres grandes provinces.

Ces points d’ancrage sont des pas dans la bonne direction et la mise à jour du budget du gouvernement au premier trimestre montre que la province commence à sortir de son trou budgétaire.

Mais il en faut plus.

Un échéancier concret pour équilibrer le budget donnerait du peps au gouvernement lorsqu’il s’agit de maîtriser les dépenses incontrôlables.

Bien que le déficit prévu pour 2021 ait diminué, presque tous les progrès étaient dus à des revenus plus élevés des ressources.

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Les dépenses publiques devraient dépasser de 800 millions de dollars le budget initial.

Bien que des revenus plus élevés provenant des ressources soient utiles à court terme, Kenney devra s’attaquer au problème des dépenses du gouvernement pour ramener l’Alberta à la santé financière.

Le Blue Ribbon Panel sur les finances de l’Alberta a déclaré que le gouvernement dépenserait 10,4 milliards de dollars de moins chaque année si ses dépenses par personne étaient alignées sur celles de provinces comparables telles que la Colombie-Britannique, l’Ontario et le Québec.

Des déficits importants et des dépenses incontrôlables ne sortiront pas l’Alberta de ce marasme économique.

S’il suffisait de plus de bureaucrates dépensant plus d’argent, le NPD aurait guéri les problèmes économiques de l’Alberta depuis longtemps.

Voir le déficit diminuer, c’est bien.

Mais le gouvernement doit maintenant démontrer qu’il est déterminé à redresser les finances de la province. Kenney et Toews doivent cesser de tergiverser et élaborer un plan pour montrer aux Albertains ce qu’il faudra pour équilibrer le budget et vivre selon les moyens des contribuables.

Kevin Lacey est directeur de l’Alberta à la Fédération canadienne des contribuables.