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Alors que l’étouffement d’une pandémie étouffante atténue enfin son étouffement, l’Atlético Ottawa espère qu’une initiative Payez ce que vous voulez pour son match d’ouverture à domicile du 14 août – contre Halifax – est un signe de bonnes choses à venir et un moyen pour la communauté pour enfin pouvoir applaudir quelque chose.
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Et, oui, un ticket Pay What You Want est exactement comme il y paraît. Les fans peuvent payer un dollar, deux dollars, jusqu’à 50 $, ou ne pas payer du tout. L’idée est de donner l’occasion aux gens d’être présentés – enfin – à l’équipe de football professionnelle de la ville. Avec l’approbation du gouvernement provincial, l’Atlético Ottawa pourra avoir jusqu’à 15 000 fans à la Place TD, payant ce qu’ils peuvent, y compris jusqu’à quatre billets gratuits. Ce sera le premier événement sportif en plein air post-pandémique de la ville avec des fans présents.
Autre bonne nouvelle : le produit de la vente des billets sera remis au Bureau des services à la jeunesse d’Ottawa pour soutenir sa vaste gamme de programmes et de services pour les jeunes à risque et leurs familles qui ont été cruellement touchés par la pandémie.
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Jeff Hunt, président et partenaire stratégique de l’Atlético Ottawa, a déclaré que c’était une occasion pour la communauté de se rassembler.
« La pandémie nous a tous touchés », a-t-il déclaré. « Beaucoup de nos voisins, amis et collègues ont connu une année difficile, mais il y a de la lumière devant nous. Depuis environ 500 jours, je regarde depuis mon balcon ce champ vide et c’est vraiment calme. Bien sûr, les matchs me manquent, mais plus que tout, les fans et l’énergie me manquent.
« Alors que nous réfléchissions à ce dont nous sortions, les gens souffrent de plusieurs manières et l’une d’elles est financière. Je voulais retirer la question financière de la table. Je pensais particulièrement aux enfants qui ont tant manqué. Nous ne voulions même pas que les gens aient un débat sur le fait de venir ou de ne pas venir en raison d’une situation financière. Nous avons développé cette idée. Je n’en ai jamais entendu parler auparavant. Il s’agit vraiment de vouloir voir la communauté ici et de profiter d’un événement sportif en direct.
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« Mon fils m’a demandé : « Que signifie Payez ce que vous voulez ? Pourrais-je simplement ne rien payer ? » J’ai dit : ‘Ouais, c’est payez ce que vous voulez.’ C’est vraiment simple. Vous choisissez ce que vous voulez payer — cela peut être rien, cela peut être un peu, cela peut être beaucoup. Nous voulons juste que les fans sortent.
Pour l’Atlético, qui a annoncé qu’il rejoindrait la Premier League canadienne il y a environ 535 jours, cela va beaucoup plus loin – le club jouera son premier match à domicile – après avoir passé la saison dernière à jouer dans les Island Games de la ligue, un calendrier condensé à Prince Edward Island, puis la première partie de la saison 2021 dans un environnement de bulle au Manitoba. Avec autant de temps sur la route, il y a un souci d’être hors de vue, hors de l’esprit.
“Nous avons certainement perdu tout l’élan que nous avons pu gagner”, a déclaré Hunt. « Tout a été éclipsé, pas seulement l’Atlético Ottawa. Les gens étaient confrontés aux réalités quotidiennes de la vie en confinement. Maintenant, nous essayons de créer un sentiment d’occasion spéciale, en essayant d’en faire une célébration. Avouons-le, le soccer professionnel à Ottawa est encore une chose émergente. J’espère que la marque que nous apportons d’Espagne donnera plus de crédibilité à cette initiative.
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Interrogé sur son retour à la maison, le PDG de l’Atlético Ottawa, Fernando Lopez, a déclaré: «C’est un soulagement, il y a du bonheur, c’est tout ce pour quoi nous avons travaillé au cours des 18 derniers mois; maintenant ça devient réel. Le football ne peut pas exister sans fans. Maintenant, nous avons vraiment l’impression de rentrer à la maison et de jouer au football. C’est comme ça que ça aurait dû être depuis le début. C’était très, très bizarre pour nous, pour les joueurs et les entraîneurs. Pour ressentir l’ambiance et l’atmosphère avec cette communauté et avec les enfants, tout le monde est super excité.
« Cette (Place TD) est un peu vide depuis 16 mois, a déclaré le maire d’Ottawa, Jim Watson. “Août. 14, je pense que nous allons voir des milliers de personnes – dont plusieurs n’ont probablement jamais assisté à un match de soccer professionnel – avoir l’occasion de venir voir l’Atlético Ottawa.
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Lorsqu’on lui a demandé s’il avait peur que le club parent – l’Atlético Madrid – réduise ses pertes et abandonne l’Atlético Ottawa pendant la pandémie, Hunt a répondu : « Je n’ai jamais eu peur de ça. (Atlético Madrid) Le PDG Miguel Angel (Gil Marin) était présent lorsque nous avons lancé l’équipe. Il a alors dit : « C’est une équipe qui sera là pour toujours. Il est aussi l’intendant d’une équipe qui est à Madrid depuis 120 ans, il ne s’agit pas d’abandonner. Ils ont eu des moments difficiles, ils ont eu des moments vraiment déchirants. Ils continuent et l’année dernière, ils ont remporté la Liga. Alors peut-être que nous héritons un peu de cet héritage ici.
Faire partie du retour au jeu et la prochaine étape pour permettre aux fans d’entrer dans les gradins est important pour Lisa MacLeod, ministre des Industries du patrimoine, du sport, du tourisme et de la culture et députée provinciale de Nepean, qui a exhorté les personnes qui aiment le sport et les performances en direct à « obtenir double vaxxed.
