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LOS ANGELES – Une “forte chance” d’une fusillade de masse à Hollywood a été contrecarrée par la police saisissant une cache d’armes et de munitions dans un appartement de grande hauteur où plusieurs fusils étaient pointés vers un parc voisin, a déclaré le département de police de Los Angeles.
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Braxton Johnson a été placé en garde à vue mardi après avoir prétendument proféré des menaces violentes impliquant des armes contre le personnel de sécurité de l’immeuble et des personnes à l’extérieur, a indiqué mercredi l’agence.
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La police a fouillé l’appartement de Johnson et a trouvé deux fusils d’assaut et des chargeurs de munitions de grande capacité, tous illégaux en Californie, ainsi que trois armes de poing, un fusil de sniper, un fusil de chasse et plus de 1 000 cartouches.
Johnson, 25 ans, a plaidé non coupable jeudi à deux chefs de possession d’une arme d’assaut, un chef de menaces criminelles et un chef de sollicitation de meurtre. Il est resté emprisonné sous caution de 500 000 $.
Les enquêteurs n’ont pas dit s’ils avaient découvert des preuves supplémentaires d’un complot visant à cibler le parc, ou le motif de Johnson en pointant les fusils vers la zone. Les détails sur les menaces que les autorités ont déclarées qu’il a proférées mardi n’ont pas été divulgués.
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“D’après ce que nous voyons en ce moment, il y a de fortes chances que les officiers – et évidemment le personnel de sécurité et les personnes qui ont appelé – aient empêché une fusillade de masse”, a déclaré mercredi le lieutenant Leonid Tsap du LAPD lors d’une conférence de presse.
Les autorités n’ont pas identifié le parc, mais des cartes en ligne montrent un parc pour chiens à côté du complexe d’appartements où vivait Johnson. La société de gestion de l’appartement a renvoyé les demandes des médias à la police.
La cache d’armes à feu et leur installation dans l’appartement de grande hauteur rappelaient un massacre de 2017 à Las Vegas, où le tireur a tiré 1 057 balles depuis le 32e étage du complexe de Mandalay Bay lors de la fusillade de masse la plus meurtrière de l’histoire moderne des États-Unis. Il a tué 58 personnes sous l’hôtel qui profitaient d’un festival de musique country en plein air sur le Strip de Las Vegas. Les autorités ont par la suite attribué la mort de deux autres personnes, toutes deux grièvement blessées, à la fusillade du concert.
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Les agents ont répondu à un rapport faisant état d’une éventuelle situation de santé mentale mardi matin et se sont rendus au bâtiment de Gordon Street à Sunset Boulevard, selon un communiqué du LAPD.
Johnson vivait seul dans un immeuble au 18e étage avec de grandes fenêtres qui offrent une “vue imprenable sur un parc et un espace public en bas, et certains des fusils étaient pointés à l’extérieur des fenêtres”, a déclaré Tsap.
Alors que Johnson n’était pas armé lorsqu’il a été placé en garde à vue, Tsap a déclaré que les armes saisies avaient “la capacité d’infliger beaucoup de dégâts à de nombreuses personnes”.
Johnson avait récemment emménagé dans l’appartement. Il faisait déjà l’objet d’une enquête dans un État de la côte Est pour un crime violent, a indiqué la police. Ils n’ont pas immédiatement partagé d’autres détails.
