«Joy Ride» de John Dahl est un film B de catégorie A qui mérite d’être reconsidéré, non seulement parce qu’il est si bon dans ce qu’il est, mais parce qu’il présente une performance un peu vue de Paul Walker.
Walker incarne Lewis, une étudiante qui planifie un long voyage sur la route pour récupérer sa meilleure amie et béguin de toujours Venna (Leelee Sobieski) de son campus. En chemin, Lewis renoue avec son frère Fuller (Steve Zahn), dont le passé est plein de détours troublés.
En route pour récupérer Venna, Fuller oblige Lewis à jouer avec leur radio CB (que Fuller vante comme «un Internet préhistorique»), où ils attirent l’attention indésirable d’un chauffeur de camion qui s’appelle «Rusty Nail» ( exprimé par Ted Levine). La farce de Lewis de diriger «Rusty Nail» et de lui faire croire qu’il est un automobiliste intéressé prend une tournure effrayante, alors que le chauffeur de camion malheureux et implacable s’en prend aux frères pour se venger.
«Joy Ride» offre une touche du «Duel» de Steven Spielberg, mêlant un premier concept d’escroquerie «poisson-chat» à une variante junior de «Breakdown» ou «The Vanishing» (bien que dépourvu du polissage général et de la résistance des deux ).
La scène d’ouverture de Lewis au téléphone avec Venna évoque le crochet et le mystère du conte: deux voix, séparées par une grande distance, s’entremêlent tandis que leurs mots voyagent de manière invisible dans le ciel nocturne. Peu de temps après, Lewis partagera une conversation très différente sur des moyens électroniques, et la distance entre lui et une présence indésirable ne fera que se resserrer avec le temps.
Dahl est devenu une figure culte avec ses néo-noirs respectés, à commencer par le «Kill Me Again» de Val Kilmer (1989), le Nicolas Cage / Dennis Hopper avec «Red Rock West» (1993), et surtout la vitrine de Linda Fiorentino , «La dernière séduction» (1994).
Ce dernier film est devenu controversé pour sa première sur le câble, l’empêchant de prendre en considération les Oscars. La plupart ont vu la performance de Fiorentino en tant que leader de la meilleure actrice. La percée de Dahl a été gaspillée sur l’inégale science-fiction noir, «Unforgettable» (1996), qui a échoué Fiorentino et Ray Liotta. Le retour du réalisateur, le drame de poker durable Mat Damon / Edward Norton, «Rounders» (1998) est facilement au Texas Hold ‘Em ce que «Hoosiers» (1986) est au basket-ball.
«Joy Ride» a été co-écrit et coproduit par nul autre que JJ Abrams, à l’époque où il était scénariste, alors qu’il était surtout connu comme l’auteur de «Regarding Henry», «Forever Young» et «Taking Care of Business» (La percée télévisée d’Abrams avec «Alias» viendrait peu de temps après).
Le casting excelle dans la création de la tension et du danger croissants dans lesquels se trouvent leurs personnages. Walker (qui a fait “The Fast and the Furious” la même année) est particulièrement sympathique ici, tout comme Sobieski, bien que ce soit Zahn, un acteur formidable et fiable en seulement à propos de tout ce qu’il a fait, qui réussit la tâche délicate en rendant Fuller à la fois attachant et peu fiable. Le casting de Zahn aide à compenser ce qu’est un knucklehead son personnage.
La performance vocale effrayante de Levine, une cousine évidente de son virage déterminant dans «Le silence des agneaux», donne un poids bouleversant à chacune de ses scènes.
«Joy Ride» a été un succès mineur dans les salles de cinéma, mais a gagné suffisamment de traction sur DVD et vidéocassette pour justifier deux suites directement en vidéo: «Joy Ride 2: Dead Ahead» (2008) et «Joy Ride 3: Roadkill» (2014), qui Je n’ai pas vu, pour la même raison, je n’ai jamais cherché les suites de «The Howling» ou «Children of the Corn» non plus.
Typique du travail de Dahl, il a une grande sensation pour le décor néo-noir, à savoir les motels délabrés avec des néons éblouissants et de longues autoroutes avec un danger caché dans l’obscurité. Le directeur de la photographie Jeffrey Jur (qui a également filmé «The Last Seduction» et «Dirty Dancing») donne de la texture à ce monde miteux, même si c’est le son qui est particulièrement excellent.
Une scène où Lewis et Fuller écoutent une chambre de motel à côté est rendue étrange et captivante par la conception sonore.
Le film de Dahl étend la plausibilité, en particulier lors d’une étrange scène de nu, dans laquelle Lewis et Fuller entrent dans un dîner sans vêtements. Le moment va et vient si vite, c’est une merveille pourquoi la scène a fait le montage final. Pourtant, il convient de noter que Sobieski n’a pas de scènes de nu, contrairement à Zahn et Walker, ce qui est une vraie rareté.
La scène finale ressemble à une fin alternative et non à une conclusion appropriée (les différentes fins sur le DVD du film ne sont pas si différentes les unes des autres, sauf qu’elles ne sont pas très bonnes). C’est dommage que Dahl, Abrams et le co-scénariste Clay Tarver n’aient pas su comment conclure correctement leur fil par ailleurs efficace.
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“Joy Ride” est un film B formidable, qui peut sembler un éloge léger, sauf qu’il offre exactement comme il se doit. C’est une odyssée nocturne effrayante et atmosphérique, comparable de la meilleure façon à «Ride with the Devil» et «The Hitcher».
Si les cinéastes avaient proposé une fin vraiment tueur (au lieu d’un poignet mou mis en place pour une suite), cela pourrait avoir un véritable culte au lieu d’être le générateur de nostalgie souvenez-vous-ce-film-nous-avons-vu-cette-fois .
Le film de Dahl, même avec quelques imperfections, gronde et crée un malaise envers ce conducteur dans la voiture à côté de vous, car vous ne savez jamais qui ils pourraient être ou de quoi ils sont capables.
