“Ghost Story” de Peter Straub, publié en 1978, est l’un des meilleurs romans d’horreur de la fin du 20e siècle.
Il s’agit de quatre jeunes hommes qui rencontrent une entité surnaturelle qui les tourmente dans leurs années de gériatrie, séduit une paire de leurs petits-fils et ne se reposera pas tant qu’elle n’aura pas anéanti chacun d’entre eux.
Malgré le titre, il ne s’agit pas d’un fantôme mais d’un être séculaire qui se présente sous la forme d’une jeune femme séduisante ; de la même manière que “IT” de Stephen King ne parle pas d’un clown mais d’une goule qui s’étend sur plusieurs générations et qui apparaît sous la forme de Pennywise the Clown.
King était un grand admirateur du roman de Straub et a clairement été inspiré lorsqu’il a écrit « IT » (publié pour la première fois en 1986).
Les deux impliquent des versions jeunes et anciennes des personnages aux prises avec les difficultés de la vie, ainsi que des rencontres avec un être qui n’a jamais cessé de les hanter.
Alors que “IT” parle des horreurs que les enfants endurent par les figures d’autorité adultes pourries qui les entourent, “Ghost Story” parle d’un groupe (“The Chowder Society” au lieu de “The Loser’s Club”) qui commet une terrible erreur en tant que jeunes hommes et sont littéralement hantés par ce terrible faux pas dans leurs années crépusculaires.
Il y a des scènes dans le roman de Straub qui ne m’ont jamais quitté, comme l’ouverture saisissante et inquiétante, dans laquelle un homme a enlevé une petite fille, la gardant en otage alors qu’ils roulaient à travers le pays.
Au fur et à mesure que le début inquiétant progresse, nous nous demandons si l’homme garde la fille comme sa prisonnière, ou si c’est l’inverse. Très sournois de Straub, pour commencer sur une telle note : comment diable pourrais-je arrêter de lire après ça ?
Il y a aussi une partie où deux garçons espionnent une maison hantée à travers un télescope et voient le magnifique et séduisant antagoniste de l’histoire les regarder. Ils regardent avec curiosité, qui tourne à l’horreur lorsqu’ils se rendent compte qu’elle peut entendre tout ce qu’ils disent d’elle, même si elle est à une distance impossible d’eux.
Ensuite, il y a la scène finale fantastique, un accident de voiture impliquant un être dont la forme se transforme en une guêpe en colère (l’image sur l’édition originale à couverture rigide du roman).
Le roman de Straub est une œuvre en couches richement addictive. L’adaptation cinématographique de John Irvin en 1981 est plutôt bonne; c’est un cas, un peu comme l’adaptation de Jack Clayton en 1983 de “Something Wicked This Way Comes” de Ray Bradbury, où l’ambition, la technologie des effets spéciaux, la confiance dans la narration longue pour le grand écran et la confiance des studios dans une telle entreprise étaient en avance sur son temps et non disponible pour les cinéastes.
Ce sont de bons films avec des moments formidables, mais loin d’être aussi fascinants dans la narration et magistrale dans la construction du monde que les œuvres sur lesquelles ils sont basés. Les romans de Bradbury et de Straub devraient être refaits en films aujourd’hui. Pour l’instant, nous avons le film d’Irvin, qui est inégal et « simplifié » dans son récit mais plein de touches merveilleuses.
Le casting est à la fois un gros plus et un problème. Du côté positif, The Chowder Society est incarné par Fred Astaire, John Houseman, Douglas Fairbanks Jr. et Melvyn Douglas, qui induisent une crainte et une immédiateté vécue dans leurs rôles.
L’équivalent aujourd’hui serait si les rôles étaient joués par Jack Nicholson, Robert Redford, Sidney Poitier et Clint Eastwood.
Voir certains des membres légendaires de l’âge d’or d’Hollywood incarner des hommes vulnérables, intelligents et craintifs à la fin de leur vie est un étonnement qui dépasse le simple casting de cascadeurs. Astaire et Houseman sont particulièrement géniaux (mais pourquoi le très américain Ken Olin joue-t-il le jeune Houseman dans le flashback prolongé ?).
Le « fantôme » est Alice Krige, l’une des actrices les plus sous-estimées avec un travail surprenant. Krige a obtenu sa grande chance dans “Chariots of Fire”, le gagnant du meilleur film dans lequel Ben Cross courant au ralenti vers Vangelis a éclipsé tout le monde.
Krige est sensationnel dans “Ghost Story”, donnant une performance hypnotique et vraiment effrayante. Le travail ultérieur de Krige a été dans des films de genre et il suffit de regarder ses performances: la reine Borg dans “Star Trek: First Contact” (1996) et la sorcière dans “Gretel and Hansel” de l’année dernière. Krige est incroyable dans tout ce qu’elle fait.
Si seulement le jeune protagoniste masculin n’était pas joué par Craig Wasson, qui ressemble à un plus beau Bill Maher et qui a toujours été, au mieux, pas mal. Wasson n’est pas à la hauteur des exigences du rôle.
“Ghost Story” est une entrée de genre intéressante, car elle n’est pas sanglante, suscite des secousses à travers des révélations de conceptions de maquillage fantomatiques et est axée sur les adultes dans son sujet et ses thèmes.
Il a également une antagoniste féminine qui, comme Alex Forrest dans « Fatal Attraction » (« Je ne serai pas ignoré ») est en fait le héros du film, dont la mission de vengeance est tout à fait justifiée.
Il y a ici des éléments rafraîchissants qui sortent de l’ordinaire. Le problème n’est pas que ce n’est pas “Ghost Story” de Straub, mais que Wasson ne nous saisit pas comme tout le monde à l’écran et que tout ne s’additionne pas.
Dans le roman, il est logique que l’Alma de Krige soit à la fois un esprit vicieux et un être physique qui peut avoir des relations sexuelles et manipuler les hommes à distance. Dans le film, ce « fantôme » est un être physique sensuel qui, parfois, se fait traverser par des objets comme Casper.
Irvin, qui n’a fait que “The Dogs of War” avant cela, donne tout ce qu’il a. L’utilisation fréquente d’une faible lumière rouge donne des compositions saisissantes, les célèbres effets de maquillage de Dick Smith sont bruts et vifs, l’histoire d’ouverture dans l’histoire (impliquant une personne enterrée vivante) est magistralement mise en scène, tout comme l’incident clé terrible qui reflète un moment tout aussi cruel d’une voiture s’enfonçant dans un grain de “Psycho”.
Houseman conduisant à travers un esprit debout sur la route est une image souvent copiée qui n’a jamais été aussi surprenante.
Il y a ici une maturité, une ambition et une sensation classique qui étaient des plus inhabituelles pour un film d’horreur de studio à gros budget du début des années 80. “Ghost Story” est élégant… ce n’est pas non plus le roman de Straub ou aussi génial qu’il aurait pu l’être. J’attends le remake de trois heures et de 100 millions de dollars du roman de Straub, évalué en dur, que Straub mérite.
