Qui est Evan Gershkovich, journaliste du Wall Street Journal arrêté en Russie pour espionnage ?

Gershkovich, un citoyen américain de 31 ans basé à Moscou, a nié les accusations. Le Wall Street Journal a également nié avec véhémence les accusations, affirmant dans un communiqué qu’il demandait sa libération immédiate : “Nous sommes solidaires d’Evan et de sa famille”.

Un journaliste du Wall Street Journal arrêté en Russie par les services de sécurité

Il semble que ce soit le premier cas depuis la fin de la guerre froide en Russie où un journaliste étranger est arrêté pour espionnage.

L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré jeudi dans un communiqué que la Maison Blanche et le Département d’Etat avaient été en contact avec la famille de Gershkovich et le Wall Street Journal. “En outre, le département d’État a été en contact direct avec le gouvernement russe à ce sujet, notamment en travaillant activement pour garantir l’accès consulaire à M. Gershkovich”, a-t-elle déclaré.

Alors que la vidéo de ce qui semblait être Gershkovich escorté dans une salle d’audience de Moscou se répandait sur les réseaux sociaux, des collègues et des amis ont dénoncé le gouvernement russe pour les allégations “obscènes” et “honteuses” contre le journaliste.

“Absolument tout à fait écrasant” tweeté Polina Ivanova, correspondante du Financial Times couvrant la Russie et l’Ukraine. “Je ne peux tout simplement pas.”

Voici ce que nous savons à ce jour sur Gershkovich, qui pourrait encourir jusqu’à 20 ans de prison s’il est reconnu coupable d’espionnage :

Né en octobre 1991 aux États-Unis, Gershkovich a grandi en parlant russe à New York et dans le New Jersey grâce à ses parents, qui sont des émigrés soviétiques, a-t-il déclaré dans une interview en 2020.

Il a réfléchi aux superstitions russes que sa mère pratiquait dans leur maison, comme interdire de siffler ou d’ouvrir des parapluies à l’intérieur et interdire de poser des clés ou des portefeuilles sur la table du dîner. Alors qu’il a reconnu dans le magazine Hazlitt qu’il avait “activement rompu” les rituels russes de sa mère, ils étaient aussi “un rappel d’une maison que je suis en danger d’oublier”.

“Je n’étais allé en Russie qu’une seule fois, quatorze ans plus tôt, et ce que je savais de l’endroit consistait principalement en des bribes et des morceaux glanés de la vie dans le [New Jersey] la maison d’où mes parents étaient en train de déménager – où nous avions mangé des macaronis au beurre au lieu de fromage, regardé « Nu, pogodi ! au lieu de “Hey Arnold !”, Parlait russe au lieu d’anglais”, a-t-il écrit en 2018. “Ce n’était qu’une réplique, mais je cherchais désespérément à la conserver.”

Gershkovich était un joueur de football passionné pendant son séjour à l’école secondaire Princeton dans le New Jersey, où il a été professeur de lettres universitaire pendant quatre ans pour l’équipe des garçons. En tant que capitaine de sa dernière année, il a mené l’équipe à un championnat d’État en 2010, selon sa biographie d’athlétisme. Elizabeth Collier, porte-parole des écoles publiques de Princeton, a décrit Gershkovich dans une déclaration au Washington Post comme “un étudiant exceptionnel et un athlète exceptionnel pendant son séjour à Princeton High School”.

Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il a fréquenté le Bowdoin College, un collège privé d’arts libéraux à Brunswick, dans le Maine. Alors que Gershkovich a joué un an pour l’équipe de football masculine, il s’est concentré sur ses études en tant que majeure en philosophie. Il n’a pas fallu longtemps pour qu’il devienne “connu de beaucoup sur le campus, en particulier parmi les professeurs”, a déclaré jeudi le collège dans un communiqué. Il a également écrit pour le Bowdoin Orient, le journal étudiant, et a aidé à éditer le Bowdoin Globalist, le magazine étudiant qui est devenu plus tard le Bowdoin Review.

Il est diplômé du Bowdoin College en 2014 avec un baccalauréat en philosophie et en anglais, selon son profil LinkedIn.

Comment est-il devenu journaliste ?

Après avoir travaillé dans la communication pour une organisation non gouvernementale de défense de l’environnement basée en Asie du Sud-Est et en freelance pour des médias anglophones pendant son temps libre, il est retourné aux États-Unis pour se consacrer au journalisme.

“Mais quand je suis rentré chez moi à New York, il était difficile de percer dans ce monde”, a-t-il déclaré dans une interview publiée sur le site Web de Bowdoin en 2020. “Alors j’ai pris des emplois de cuisinier pour une entreprise de restauration et dans un restaurant jusqu’à ce que je décroche un emploi de commis de nuit temporaire au service des affaires étrangères du New York Times. Finalement, je me suis trouvé un poste d’assistant à temps plein au journal et j’y ai travaillé pendant près de deux ans dans ce que je considère maintenant comme une forme d’école supérieure de journalisme.

Sachant qu’il avait besoin de plus d’expérience, il a postulé pour un poste de journaliste au Moscow Times, un média indépendant de langue anglaise en Russie. Il a obtenu le poste et a déménagé à Moscou à l’automne 2017.

Depuis lors, Gershkovich a rapporté exclusivement de la Russie. Après des passages au Moscow Times et à l’Agence France-Presse, il rejoint le Wall Street Journal en janvier 2022 pour couvrir la Russie, l’Ukraine et d’autres pays de l’ex-Union soviétique.

“Lorsque vous commencez à faire du reportage en Russie, vous entendez souvent qu’il sera très difficile de faire parler les gens. Et bien que cela puisse être vrai de l’administration russe – mais pas de la totalité – j’ai constaté que si vous cherchez les bonnes personnes, beaucoup d’entre elles veulent raconter leurs histoires », a-t-il déclaré en 2020.« Bien sûr, certains le feront. veulent que leurs commentaires proviennent d’une source anonyme, ce qui signifie qu’en tant que journaliste, vous devez vous assurer de leur parler via des canaux cryptés et de protéger leur identité. Mais ils sont là-bas. Vous n’avez qu’à partir à leur recherche. »

Quelles sont les allégations contre Gershkovich ?

Lorsque Gershkovich a été arrêté mercredi dans la ville d’Ekaterinbourg dans l’Oural, le Service fédéral de sécurité a célébré ce qu’il a décrit comme ayant « stoppé les activités illégales » du journaliste. Le gouvernement russe n’a divulgué aucun autre détail lié aux accusations d’espionnage contre Gershkovich, à part le fait qu’il “tentait d’obtenir des informations classifiées”. Les accusations d’espionnage sont passibles d’une peine de prison maximale de 20 ans s’il est reconnu coupable.

L’article le plus récent de Gershkovich, publié mardi, a souligné comment l’économie russe commence à se détériorer en raison de la poursuite de la guerre en Ukraine et des sanctions mondiales historiques contre la Russie en réponse à l’invasion.

Le dernier journaliste américain connu pour avoir été arrêté en Russie pour espionnage était le correspondant de US News and World Report Nicholas Daniloff, qui a été accusé d’espionnage par les autorités soviétiques en septembre 1986. Le journaliste basé à Moscou a été libéré sans inculpation environ trois semaines plus tard en en échange de la libération de Gennady Zakharov, un citoyen soviétique accusé d’espionnage aux États-Unis, sans procès.

L’arrestation de Gershkovich est l’un des nombreux exemples très médiatisés impliquant la Russie détenant des citoyens américains dans des affaires qui semblaient être fabriquées de toutes pièces pour un effet de levier politique. En décembre, la star de la WNBA, Brittney Griner, a été échangée contre un marchand d’armes russe condamné, Viktor Bout. Paul Whelan, citoyen américain et ancien marine, a été arrêté en Russie, reconnu coupable d’espionnage et condamné à une peine de 16 ans de prison en 2020 ; il y reste en prison.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a affirmé aux médias d’État russes que Gershkovich avait été “pris en flagrant délit”, tandis que Maria Zakharova, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, a allégué sans preuve que les activités de Gershkovich à Ekaterinbourg n’avaient “rien à voir avec le journalisme”.

“Malheureusement, ce n’est pas la première fois que le statut de ‘correspondant étranger’, le visa et l’accréditation d’un journaliste sont utilisés par des étrangers dans notre pays pour dissimuler des activités qui ne relèvent pas du journalisme”, a écrit Zakharova sur sa chaîne Telegram.

Quelle est la prochaine étape pour Gershkovich ?

Gershkovich a été transféré jeudi devant un tribunal de Moscou, où il a nié les accusations et a été condamné à être détenu en prison jusqu’au 29 mai, a rapporté l’agence de presse contrôlée par l’État Tass. L’avocat de Gershkovich, Daniil Berman, a été exclu de l’audience, a rapporté Tass, citant des responsables de l’application des lois qui ont déclaré que l’affaire était marquée “top secret”. Le rapport Tass n’a pas pu être vérifié de manière indépendante.

Sergei Ryabkov, vice-ministre russe des Affaires étrangères, a déclaré au média russe RIA Novosti qu’il était encore trop tôt pour discuter d’un éventuel échange de prisonniers contre Gershkovich. Ryabkov a déclaré que ces échanges antérieurs avaient impliqué des personnes qui avaient déjà été condamnées, selon Interfax.

Alors que la nouvelle de l’arrestation de Gershkovich se répandait jeudi matin, ses amis et collègues se sont tournés vers les médias sociaux pour soutenir un homme qu’ils décrit comme « un correspondant étranger exemplaire, un brillant reporter et un merveilleux ami au bon cœur ».

Le National Press Club a critiqué l’arrestation de Gershkovich comme “une détention injuste” et a exhorté le Département d’Etat “à désigner immédiatement sa détention de cette manière”.

“Evan n’était pas au courant ni naïf des risques. Ce n’est pas comme s’il était en Russie parce que personne n’a pris la peine de lui dire que c’était dangereux. écrit Joshua Yaffa, journaliste au New Yorker. “C’est un journaliste courageux, engagé et professionnel qui s’est rendu en Russie pour rendre compte d’histoires importantes et intéressantes.”

D’autres ont exhorté les journalistes à se rassembler pour libérer immédiatement son ami. Quelle disgrâce,” a tweeté Pjotr ​​Sauer, un journaliste du Guardian couvrant la Russie et l’Ukraine qui est un ami proche de Gershkovich. Ivanova, une autre amie proche de Gershkovich, fait écho ses collègues.

“Le journalisme n’est pas un crime”, a-t-elle écrit.

Robyn Dixon à Riga, en Lettonie, a contribué à ce rapport.