Revisiter le grand épisode autonome de Mythic Quest

Cet essai fait partie d’Épisodes, une chronique mensuelle dans laquelle la collaboratrice principale Valerie Ettenhofer explore les chapitres singuliers de la télévision qui font la grandeur du médium. Cette entrée revisite “A Dark Quiet Death”, le formidable épisode autonome de la première saison de Mythic Quest.

La plupart d’entre nous ne se réveillent pas tous les matins tristes de la mort de la culture pop telle que nous la connaissions autrefois. Il est parfaitement possible de se promener semi-pacifiquement à travers nos jours sans déplorer l’existence de chaque vente ou spin-off. En partie, il est facile d’ignorer un changement qui se produit lentement – l’érosion constante de quelque chose d’extraordinaire qui, la plupart du temps, semble aussi inefficace que des vagues clapotant contre un mur de falaise. C’est facile de la même manière qu’ignorer les signes d’une relation défaillante est trop facile. Puis quelque chose comme Quêtes mythiques “A Dark, Quiet Death” arrive, et sa force emporte soudainement complètement notre sol autrefois solide.

Le cinquième épisode de Quête Mythique, réalisé par le co-créateur de la série Rob McElhenney et écrit par sa sœur Katie, est autonome dans le vrai sens du terme. Mis à part deux détails petits mais significatifs, ses seuls liens avec la série globale sont thématiques. Jusqu’à présent, la comédie Apple TV + sur une société de jeux vidéo dysfonctionnelle et les créatifs défectueux qui la dirigent est drôle mais légère. Pas “A Dark Quiet Death”, cependant. Dans l’un des détours de sitcom les plus sournoisement émouvants de mémoire récente, l’épisode emmène les téléspectateurs à travers le cycle de vie exaltant et douloureux d’un jeu vidéo et d’une relation. Après cela, le spectacle ne se sent plus jamais léger.

“A Dark Quiet Death” commence dans un magasin de jeux vidéo en 1993. “Love Will Tear Us Apart” de Joy Division joue sur le système audio alors qu’un employé de magasin inattentif souffle la poussière d’une cartouche de jeu. Dans une allée vide, deux personnes se rencontrent pour la première fois. Elle (Cristin Milioti) est à la recherche d’un jeu assez sombre pour correspondre à son esthétique de fille gothique aux cheveux agités. Il (Jake Johnson) flirte affablement, essayant de la vendre sur un jeu de merde appelé Midnight Justice Five: Corpse Pile. Ils sont mignons parce que deux acteurs ouvertement adorables les jouent et parce que son haussement d’épaules en chemise à carreaux complète bien son intensité sombre dès le saut.

Le couple parcourt la boutique, à la recherche de titres qui ne sont pas merdiques et apprend à se connaître grâce à des bons mots et des recommandations de jeux. C’est une rencontre mignonne, d’accord. Ils plaisantent sur un vrai Sonic l’hérisson-jeu adjacent appelé Machine à haricots moyenne du Dr Robotnik, inspirant les surnoms – Doc pour lui, Beans pour elle – qu’ils s’appelleront pendant les deux prochaines décennies. Alors qu’ils s’échauffent l’un l’autre, Doc admet qu’il est un producteur de jeux vidéo. “Peut-être que le jeu auquel tu veux jouer n’existe pas”, lui dit-il. Alors ils le font.

L’épisode s’avère être une série de vignettes, chacune documentant une étape importante dans la vie de Une mort sombre et silencieuse, le jeu que la paire conçoit ensemble. Dans la scène suivante, nous les voyons présenter le concept de ce que Beans appelle la millième fois à une entreprise qui n’a jamais créé que des jeux pour enfants. Leur idée est expérimentale et existentielle. Un personnage erre dans un endroit ombragé, affrontant des monstres non pas en les tuant mais en faisant briller un faisceau de lampe de poche qui les oblige à se retirer dans l’obscurité. Ils sont hors de vue mais jamais loin de l’esprit ; ils reviendront toujours puisque le jeu n’a pas de fin nette. « Il n’y a pas de patron maléfique. Il n’y a pas de fin glorieuse. C’est comme dans la vraie vie », dit Beans. “Vous survivez aussi longtemps que vous le pouvez.”

Bien sûr, cela semble prétentieux en 2022, mais dans l’industrie du jeu encore en développement du milieu des années 90, c’est une sacrée bonne idée. L’exécutif leur propose un financement pour terminer le projet sur place. Dans une ligne jetable, on apprend que le couple est désormais fiancé. Elle essaie d’être cynique et précieuse quant à l’avenir du jeu, mais il est fou de joie. Il se tient au sommet d’une plate-forme décorative au milieu du hall de l’immeuble de l’entreprise et lui tend la main pour qu’elle l’attrape, et elle le fait. Ce sont des partenaires, après tout. Ils dansent à la lueur d’un rêve réalisé.

Un autre changement nous amène plus loin dans le futur. Le couple vérifie maintenant un emplacement de bureau miteux avec un agent immobilier. Leur jeu est lancé et ils travaillent sur une suite, lui dit Doc. Lorsque Beans découvre que le bâtiment est censé être maudit, elle se délecte des détails macabres de «l’enfer de l’atelier de misère» qui a eu lieu il y a un siècle, et le couple accepte de l’acheter sur place. Beans prend un couteau de poche et grave les noms des paires sur le mur : “DOC+BEANS DQD96”. Finalement, nous apprendrons qu’il s’agit du même bureau où Quêtes mythiques deux forces créatives principales, Ian (Rob McElhenney) et Poppy (Charlotte Nicdao), se battront, flirteront, créeront et détruiront ensemble en 2020. Pour l’instant, cependant, c’est un lieu de promesse.

Le reste de “A Dark Quiet Death” se déroule dans une série de concessions douloureuses et de rebondissements ironiques du destin. C’est une histoire de vente qui ressemble à la mort par mille coupes – ou dans le langage préféré de Beans, comme la chose avec la grenouille bouillie à mort. Les premiers signes de friction dans la relation du couple surviennent peu de temps après le déménagement de leur nouvelle société, Oubliette Studios, dans l’immeuble de bureaux maudit. Il a lu des données de groupes de discussion qui disent que les joueurs veulent pouvoir tuer les monstres. Elle dit que tout le jeu consiste à essayer de dépasser l’inévitable. “Si les monstres meurent, le jeu meurt”, déclare-t-elle.

Dans l’une des nombreuses coupes comiques de l’épisode, la prochaine chose que nous voyons est une publicité schlocky des années 90 pour la suite, avec un acheteur potentiel soufflant la tête d’un monstre avec un fusil de chasse. Chaque nouveau saut dans le temps apporte une autre concession capitaliste grossière jusqu’à ce que chaque conversation que Doc et Beans ont avec les directeurs de marque, les dirigeants et les uns les autres ressemble à une douce introduction vers une autre forme de meurtre d’entreprise. En 2000, une version de film d’action en direct du jeu présente une bombe blonde et armée d’armes à feu éliminant les monstres de sa moto. En 2006, une boule de fuzz violette nommée Roscoe est passée d’un acolyte chausse-pied au personnage principal de sa propre franchise et d’une ligne de jouets omniprésente.

Chaque coup porté à la vision originale du couple élargit la fissure entre eux. Il est enclin à se moquer des appels téléphoniques de Disney et des suggestions de l’équipe marketing. Elle aurait été heureuse si leur jeu indépendant n’avait jamais vu le jour, tant qu’ils gardaient leurs principes artistiques. “Ils ont pris le noir”, lui dit-elle sombrement alors que le couple se réunit après une explosion. “Ils ont pris le silence.” Sa réponse est douce mais sûre : « Ils ne prendront jamais la mort. Nous aurons toujours la mort.

Ils ne le feront pas, cependant, car “A Dark, Quiet Death” ne concerne pas seulement les visions artistiques que nous perdons lorsque nous cédons à un système qui nous prive de l’humanité. L’épisode aurait pu n’être qu’une allusion poignante aux Disney-Marvel-LucasFilms du monde qui sapent l’humanité, et cela aurait quand même été une formidable demi-heure de télévision. Mais il s’agit aussi de la mort sombre et silencieuse d’un mariage et d’un partenariat. En 2000, Doc sort avec la star de l’adaptation cinématographique du jeu. Et en 2006, Beans a sa propre famille. Lorsque le couple était ensemble, leurs plaisanteries penchaient souvent vers le morbide. La dernière ligne que nous entendons avant qu’ils ne se séparent est une blague noire de Beans : “Je compte les jours jusqu’à ce que tu tombes en poussière.”

L’épisode se termine dans un magasin de jeux vidéo. Nous sommes en 2006. Beans, le plus moral des deux, a quitté l’entreprise il y a des années. Doc est finalement parti aussi après avoir donné un ultimatum – lui ou l’acolyte violet de CGI – qui s’est retourné contre lui. Le couple se retrouve à nouveau, peut-être pour la première fois depuis des années. Tout le feu et la fureur les ont brûlés et n’ont laissé qu’une tendresse tardive à sa place. C’est difficile à cerner, mais “A Dark Quiet Death” commence à vous briser le cœur quelque part dans ces derniers instants. Parce que Beans avait raison. Il n’y a pas de combat de boss triomphant. “C’est la vie. Vous survivez aussi longtemps que vous le pouvez.

Il y a un certain nombre de morts sombres et silencieuses dans les derniers instants de l’épisode. Le jeu révolutionnaire et unique lui-même est relégué à la mort sombre et silencieuse de la corbeille de la dernière chance du magasin. Il y a la mort sombre et silencieuse de la relation du couple, avec le dernier clou dans le cercueil que nous voyons s’inscrire dans les yeux de Doc lorsque Beans mentionne avec désinvolture ses enfants. Et il y a le plus sombre et le plus silencieux de tous – la solitude avec laquelle elle le laisse quand elle part. “Nous venons juste de commencer à parler”, dit-il quand elle se tourne pour partir. Et la chaleur de ses yeux est tempérée par l’impuissance de sa voix.

Johnson et Miloti sont tous deux diplômés de sitcoms de style rom-com, et ils nous font croire de manière convaincante à leur histoire d’amour hipster des années 90 avec chaque fibre de notre être au cours d’un seul épisode. Ensuite, la rupture ultime de leurs personnages ressemble un peu à un ballon dans nos cœurs éclaté par une aiguille pointue. C’est peut-être subtil à l’écran, mais pour les téléspectateurs en larmes à la maison, c’est une mort rapide et bruyante qui frappe d’un coup lorsque nous réalisons à quel point nous nous soucions de cette histoire apparemment aléatoire.

Bien que l’épisode soit isolé, il est lié à Quête mythique avec une séquence de mi-crédits qui rend son histoire douce-amère plus carrément cynique. C’est Ian, en 2010, qui lance le jeu qui deviendra mondialement célèbre au même cadre que Doc et Beans ont présenté quatorze ans plus tôt. Il y a une qualité ironique à propos de l’épilogue de l’épisode qui peut être pleine d’espoir ou sombre, selon la façon dont vous le regardez.

Nous avons été témoins de la machinerie écrasante du capitalisme, jouée en avance rapide jusqu’à ce qu’il ne nous reste rien d’autre que le noyau longtemps ignoré d’une idée pure et originale – et un amour négligé pour correspondre. Maintenant, quelqu’un de nouveau entre en scène, aux yeux brillants et confiant. Il ne sait pas que le bâtiment est construit sur des malédictions. Ni que ses murs sont sculptés de promesses non tenues. S’il le faisait, je ne pense pas que cela l’arrêterait. Rien de pur ne peut durer, certes, mais cela ne nous empêche pas d’essayer de créer ensemble.

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Valerie Ettenhofer est une écrivaine indépendante basée à Los Angeles, une passionnée de télévision et une passionnée de macaroni au fromage. En tant que contributrice principale à Film School Rejects, elle couvre la télévision à travers des critiques régulières et sa chronique récurrente, Episodes. Elle est également membre votant des branches télévision et documentaire de la Critics Choice Association. Twitter: @aandeandval (Elle/elle)