Jo Tous les garçons que j’ai aimés avant, le hit Netflix YA 2018 qui a lancé une franchise et une star interne à Noah Centineo, faisait partie intégrante de la renaissance de la comédie romantique par la plate-forme pour une raison : elle avait le facteur “ça” ineffable. Le film, écrit par Sofia Alvarez et basé sur le roman de Jenny Han, a mis à jour le meilleur des tropes romantiques pour adolescents au présent – une fille maladroite mais attirante, un Roméo charismatique mais sensible, des ennemis inoffensifs; des traditions scolaires insulaires, des flirts contrariés, une bonne dose de cœur et une plus grande dose de chaleur. Sur une plate-forme de streaming pleine de films de fond, le premier À tous les garçons était agréablement amusant à regarder.
Along for the Ride, la nouvelle romance pour adolescents de Netflix écrite et réalisée par Alvarez, manque cette étincelle. Cela dépend en grande partie de son protagoniste. Comme Lara Jean de To All The Boys, Along for the Ride’s Auden (du nom du poète – oui, c’est un rat de bibliothèque) est belle, mince, décemment à la mode, intelligente, instruite et vit dans une famille monoparentale de la classe moyenne supérieure Ménage. Tous deux sont névrosés et maladroits, et enterrent leurs désirs inexprimés dans les mondes fictifs des livres.
Mais alors que Lana Condor joue Lara Jean avec un charme attachant et un petit clin d’œil – elle est ridiculement dans sa propre tête – la demeure d’Auden d’Emma Pasarow sort à peine de sa coquille. Elle est inexplicablement mal à l’aise et, bien qu’éminemment enviable, commence le film à la remise des diplômes de son école préparatoire sans amis. La distance d’Auden reste déroutante tout au long – un vide plat au centre d’un récit qui nécessite un certain élément de charisme. Pour citer sa collègue Leah (Geneviève Hannelius) à mi-parcours du film : « Je ne comprends pas. Je veux dire, il y avait des gens dans notre école qui étaient bien plus maladroits que toi, et même ils avaient des amis.
Auden, elle aussi, veut changer, comme elle le déclare sans ambages dans les premières minutes du film, basé sur le roman de Sarah Dessen, incontournable de la romance YA. Usée par sa mère professeur exigeante Victoria (Andie MacDowell, jouant le rôle d’une figure maternelle hautaine dans son sommeil) et désireuse de changement, Auden choisit de passer son dernier été avant l’université – elle a une bourse pour la prestigieuse université fictive Defriese – chez son père dans la paisible ville balnéaire de Colby. Son père romancier Robert (Dermot Mulroney) est trop occupé pour sortir et répète le schéma de l’absentéisme distrait avec sa petite fille. La belle-mère optimiste et troublante d’Auden, Heidi (Kate Bosworth, jetant tout son poids dans une maman de yoga Live Laugh Love), craquant sous le stress de la maternité célibataire dans la pratique sinon le nom, obtient un emploi à Auden dans sa boutique de vêtements de plage (dont le style Victoria se réfère avec dérision à comme « implants mammaires à paillettes cupcake »).
Les rythmes sont familiers quoique minces : retirée et distante au début, Auden finit par se réchauffer avec son trio de collègues décomplexées – Leah, Esther (Samia Finnerty) et Maggie (Laura Kariuki, une vedette). Et elle rencontre un garçon mystérieux et gardé : Eli (Belmont Cameli), un motard BMX et insomniaque qui la repère à 2 heures du matin en train de lire sur la jetée. Elle veut être une personne différente, moins frileuse ; il veut un “refaire” et une évasion du chagrin après la mort de son meilleur ami et partenaire de BMX. Cameli, qui donne l’impression que le personnage d’Alex Pettyfer de Magic Mike a été transporté 10 ans dans le futur, apporte une impériosité sournoise à Eli qui s’irrite avec l’Auden embouteillé et frustrant de Pasarow et un dialogue qui la laisse souvent à court de mots. Il est difficile de faire la distinction entre la maladresse du personnage et celle de la performance.
Fidèle au style de Dessen de YA, la cour d’Auden et Eli est lente, physiquement et émotionnellement contrainte, et le contact physique est généralement absent. Le point culminant de la tension sexuelle sont deux baisers passionnés, sur lesquels les acteurs et Alvarez, planant la caméra tremblante autour de leurs têtes, livrent. Leur première scène de rencontre, en particulier, est le point culminant du film : des plans éclairés des amants mêlés aux joyeuses éclaboussures d’amis anonymes lors d’une baignade nocturne – une scène qui commence à capturer la spontanéité et les papillons de l’amour chez les adolescentes et joue.
Ce type d’étincelle a fait, disons, la scène du bain à remous dans To All the Boys empreinte sur le cerveau, rejouable à l’infini. Il y a des moments dans Along for the Ride – la soirée dansante des collègues à 18 heures, une finale sur la plage, la caméra s’attardant sur les corps des amoureux dans l’océan – où la magie qui cimente un film pour adolescents semble à portée de main. Pendant quelques secondes ici ou là, vous pouvez le sentir. Le reste passe comme la marée.
