SIMMONS: Leafs-Habs n’a pas été une vraie rivalité en séries éliminatoires depuis des décennies

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LES FEUILLES ONT BESOIN DE RIELLY POUR AVANCER

Les Maple Leafs ont connu l’une de leurs plus belles saisons régulières de l’histoire, jouant à un rythme de 113 points pour la saison régulière de 56 matchs.

Auston Matthews a connu une saison brillante, tout comme Mitch Marner. John Tavares est apparu comme un facteur en seconde période. Et quand il a commencé, Jack Campbell était parmi les meilleurs gardiens de but du hockey.

Presque tout s’est déroulé dans le sens des Leafs alors qu’ils se dirigent vers les séries éliminatoires. Tout sauf un avantage numérique bancal et un défenseur qui a laissé son meilleur derrière lui ces derniers jours.

Parce qu’il est si jeune, il est facile d’oublier que c’est la huitième saison de Morgan Rielly dans la Ligue nationale de hockey. Il a disputé 572 matchs avec les Leafs. À l’heure actuelle, il devrait être complètement établi en tant que défenseur de l’échelon supérieur de la LNH.

Mais il a joué les deux derniers matchs sans signification comme s’ils n’avaient pas de sens, faisant erreur après erreur, faisant le genre de lectures qu’un joueur de son expérience ne devrait pas faire à ce stade de sa carrière.

Les éliminatoires se résument toujours à ce que vos meilleurs joueurs soient vos meilleurs joueurs. Rielly devrait être l’un des meilleurs joueurs et leaders des Leafs. Il doit commencer les séries éliminatoires à un niveau beaucoup plus élevé qu’il n’a terminé la saison régulière.

SOURIRE INFECTIEUX DE VLADDY

Vladimir Guerrero Jr. souriait à nouveau vendredi soir. En fait, il sourit à peu près tous les jours dans à peu près toutes les situations. Et je ne me souviens pas d’un joueur de baseball dont le sourire illumine le ciel, le stade, la pirogue et le terrain de la manière ludique dont Guerrero divertit maintenant.

La personnalité sur le terrain et hors terrain de Guerrero fait de cette équipe des Blue Jays l’équipe la plus sympathique des Jays que nous ayons vue depuis des années.

Au cours de cette courte saison, ils ont déjà traversé des chutes, offensives et défensives, et Guerrero continue de frapper et de parler au premier but et de plaisanter et de se moquer de ses coéquipiers comme il l’a fait avec Jordan Romano l’autre soir. Le spectacle continue encore et encore.

Tout en flirtant non loin de la première place de la Ligue américaine de l’Est, les Jays mènent l’AL dans les circuits, sont quatrièmes dans les points marqués et quatrième, étonnamment, dans les bases volées.

Plus étonnant, c’est ce que l’entraîneur Pete Walker a fait avec un personnel de lanceurs qui semble changer chaque jour. Les Jays ont abandonné le deuxième plus grand nombre de marches la saison dernière. Cette année à ce jour, ils ont abandonné le deuxième moins.

Et ils ont la deuxième meilleure ERA de bullpen tout en lançant le troisième plus grand nombre de manches de bullpen.

Est-ce que tout cela est durable, George Springer ne jouant toujours pas? Qui sait, mais tant que Vladdy Jr. fera le truc du sourire, à l’assiette, sur le terrain, en affichant ce grand sourire, je vais continuer à regarder. Je suppose que vous le serez aussi.

CROSBY CONTINUE DE PRODUIRE

Sidney Crosby est une machine. Son moteur ne cesse de tourner. C’est sa 12e fois de terminer dans le top 10 des pointeurs de la LNH.

Il a terminé 10e cette saison, à quelques points seulement d’Auston Matthews et Nathan MacKinnon et Mark Scheifele, les jeunes centres qui l’ont suivi longtemps. C’est sa 16e saison dans la LNH si vous pouvez le croire. Mon, comment le temps a passé si vite.

Et quand on considère qu’il a essentiellement perdu trois saisons à cause d’une blessure, ses chiffres de constance de haut niveau méritent d’être célébrés.

Il n’a remporté que deux titres marquants, mais il a terminé deuxième deux fois, troisième quatre fois, cinquième une fois, sixième une fois, et revenir 10e deux fois.

Maintenant vient la partie difficile: dirigé par Crosby, Pittsburgh a été le surprenant premier finisseur dans l’Est. Après deux saisons consécutives d’élimination au premier tour en séries éliminatoires – pas seulement par élimination, mais avoir été balayées deux années de suite – c’était censé être l’année où les Penguins ont commencé leur déclin.

Crosby n’a marqué que quatre points en séries éliminatoires lors des deux balayages des deux dernières saisons. Maintenant, dans une série éliminatoire contre les difficiles Islanders de New York, cela pourrait être le dernier combat de Crosby. Jusqu’à son prochain dernier combat. Et celui d’après.

Avec lui, dans une saison au cours de laquelle il récoltera de nombreux votes pour le Trophée Hart aux deuxième et troisième places, vous ne dites jamais non à l’avenir. Il continue d’être Sid.