Drapée par le créateur de costumes Alejo Vietti dans le glamour du vieux Hollywood – attendez-la dans une tenue en mousseline métallique, incrustée de cristaux Swarovski – Block saisit chaque moment mélodique comme un béret vert chargeant une colline clé. Elle est aux commandes avec extase dans ces intermèdes, ainsi que dans la scène folle finale effrayante de Norma, dans la renaissance respectable de la comédie musicale de 1993 au théâtre Eisenhower du Kennedy Center.
Comme pour le rôle de Fanny Brice dans “Funny Girl”, une Norma sur laquelle vous passez le voyage de retour à vous émerveiller est l’ingrédient définitif d’une version digne de ce spectacle. Et c’est essentiellement ce que propose cette production pour la série Broadway Center Stage du centre des arts. C’est bien fait, mais le spectacle est loin d’être le meilleur travail de Lloyd Webber, avec des mélodies chantantes qui se répètent si souvent que le titre du spectacle aurait pu être “Sunset Boulevard, Sunset Boulevard”.
La série Center Stage, mise en scène sous forme de concert et mettant en valeur la solide musicalité du Kennedy Center Opera House Orchestra, a repris vie cette saison avec un “Guys and Dolls” parfait. Sous la direction de Sammi Cannold, “Sunset Boulevard” reçoit son dû. C’est le résultat du sens de la mode chatoyant de Vietti et de l’autorité vocale de Block, Nathan Gunn en tant que majordome sinistre de Norma, Max von Mayerling et Derek Klena, dans l’autre rôle central de la série. Il joue Joe Gillis, le scénariste malchanceux de Tinseltown qui a dément les recrues de Norma pour son retour.
Tout dans la comédie musicale est un hommage au film de Wilder, qui a été rendu intemporel par la performance reflétant la vie de Gloria Swanson, la star du cinéma muet faisant son propre retour électrique aux talkies-walkies. Les orchestrations de Lloyd Webber (avec David Cullen) atteignent l’ambiance luxuriante d’une partition cinématographique, et Cannold double l’illusion : des rideaux rouges se séparent au-dessus de la scène pour révéler un écran géant, sur lequel le décorateur Paul Tate dePoo III projette des images en noir et blanc. des images d’Hollywood au milieu du siècle et de brèves suggestions des films qui ont fait de Norma une légende. Cannold conçoit un bel ajout de réalisateur: une rêverie silencieuse et vivante à travers laquelle nous voyons une Norma plus jeune dans l’un de ses rôles triomphants, en tant que Jeanne d’Arc.
C’est la fixation de Norma sur un autre de ses rôles classiques, en tant que Salomé, qui préfigure la tournure tragique des événements de la soirée : l’intrigue elle-même est un peu pénible, que le livre maladroit et les paroles de Don Black et Christopher Hampton ne font pas grand-chose pour soulager. Les scènes dans lesquelles les initiés des studios de cinéma, joués par l’ensemble, échangent des barbillons sur leurs luttes pour la gloire et la fortune, sont longues et épaisses avec des clichés hollywoodiens et une ligne mélodique recyclée sans relâche, encore et encore et encore et encore.
Ces déficits exercent une pression énorme sur le personnage de Norma elle-même, dont le désespoir pour une réanimation de carrière, après 20 ans sous les feux de la rampe, doit être plutôt délicieux. C’est pourquoi le rôle est un aimant pour les actrices à la présence imposante et hyperdramatique, parmi lesquelles Glenn Close, qui a remporté un Tony Award pour sa performance, et Betty Buckley, qui lui a succédé à Broadway. (LuPone a joué Norma dans la production originale de Londres.) Ce que les représentations de Close et Buckley ont mis en bouteille, c’est la grandeur de Norma, son piégeage dans l’enfermement étrange et solitaire de sa propre création de mythes.
Block, une ancienne Elphaba qui a elle-même remporté un Tony en jouant Cher, est une héritière intrigante du rôle: sa Norma est moins hautaine que collante et plus obsessionnellement dévouée à verrouiller les affections de Joe. Elle et Cannold semblent avoir calculé que les aspects de gargouille de la monstrueuse Norma – tels qu’ils sont capturés éternellement dans les images fixes de Swanson – ne devraient devenir apparents qu’étape par étape d’exposition, puis de manière opérative dans le dernier mouvement de la comédie musicale, alors que Joe lui échappe. (Cela ne ferait pas de mal si Auli’i Cravalho ajoutait un peu plus d’acier à son interprétation de la jeune rivale romantique de Norma, Betty Schaefer.)
La performance de Block culmine dans ces deux numéros charnus qui aggravent le défaut fatal du personnage – sa conviction que l’image qui existe en deux dimensions celluloïd peut continuer à prospérer en trois. L’ivresse que l’actrice engendre dans des crescendos captivants témoigne du pouvoir dévorant de l’auto-tromperie.
Boulevard du coucher du soleil, musique d’Andrew Lloyd Webber, livret et paroles de Don Black et Christopher Hampton. Réalisé par Sammi Cannold. Décors et projections, Paul Tate dePoo III ; costumes, Alejo Vietti; éclairage, Cory Pattak; son Kai Harada et Haley Parcher; direction musicale, Ben Cohn; chorégraphie, Emily Maltby. Avec Paul Schoeffler, Michael Maliakel. Environ 2 heures 40 minutes. Jusqu’au 8 février au Kennedy Center. kennedy-center.org.
