“Starte avec tes pieds, Terriens, »roucoule la soprano Anna Dennis dans mon oreille. Je me tiens dans le petit espace qui accueille le tout premier opéra de réalité virtuelle au monde. J’ai un casque, des écouteurs et un sac à dos. Le Royal Opera House appelle cela l’opéra Tardis; pour moi, cela ressemble plus à une installation artistique avec une bande-son sur mesure. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas l’opéra tel que nous le connaissons.
Current, Rising a été conçu il y a deux ans, bien avant notre âge Covid, mais est maintenant d’actualité par hasard. Il explore ce que le texte de présentation appelle «les idées d’isolement, de connexion et de réimagination collective». Il n’a pas été conçu pour être un opéra pour notre âge socialement éloigné, mais cela fonctionne de cette façon. Seules quatre personnes peuvent entrer dans l’opéra Tardis à la fois, et on nous dit de garder un mètre l’un de l’autre (difficile car en hyperréalité, juger les distances du monde réel est un dilly of a pickle). Mais ce n’est pas seulement un opéra pour notre âge Covid, mais victime de celui-ci: qui doit ouvrir en décembre 2020, il est devenu la proie du verrouillage.
Le babillage audio des actualités et des émissions des garde-côtes s’est éteint. Les titres de journaux qui ont couvert les murs, le plafond et le sol se fanent. Une variété d’effets sont transmis à nos casques par des techniciens invisibles via les ordinateurs de nos sacs à dos. Nous sommes devenus des avatars de réalité virtuelle: les trois autres membres de mon groupe ressemblent maintenant à des frères et sœurs gris du Blue Man Group. L’opéra, peut-être, a commencé.
Les cordes de l’ensemble Chroma de sept pièces accompagnent Dennis qui chante avec elle-même un canon hummable et overdubbed. Samantha Fernando de la musique (avec des mots de Melanie Wilson) est diffusée dans nos écouteurs tout au long de l’expérience de 15 minutes. Une porte à gauche est encadrée de lumière. On nous a dit qu’il s’agissait d’un repère visuel et de franchir chaque porte encadrée de lumière lors de notre voyage nocturne. Il est inspiré de Prospero libérant Ariel à la fin de La Tempête de Shakespeare. Nous sommes devenus VR Ariels, parcourant un globe simulé la nuit.
Actuel, Rising est bref mais il contient tellement de choses que cela semble plutôt écrasant. Dans la première salle, des projections à la manière d’Escher d’escaliers et de bâtiments impossibles s’étendent à l’infini dans toutes les directions, mais avec votre itinéraire clairement indiqué, il y a peu de liberté pour explorer ces nouveaux mondes étranges. Dans l’un, les avatars des danseurs, créés par la technologie de capture de mouvement et projetés sur de grands écrans, se tordent en synchronisation avec la musique. Dans un autre, des graphiques animés comme des moniteurs ECG géants imitent la montée et la descente des lignes musicales.
C’est un quart d’heure étrange, concentré, parfois émouvant et déroutant. Le chanteur et les musiciens ne mènent pas l’action comme l’opéra le ferait habituellement, et deviendront presque accessoires à une expérience multisensorielle mais extrêmement visuelle.
“Ce n’est pas l’avenir de l’opéra”, me dit la réalisatrice Netia Jones, “mais cela pourrait être l’un de ses futurs.” Jones et le reste de l’équipe créative utilisent de grands mots comme gesamtkunstwerk et verfremdungseffekt pour expliquer ce qu’ils essaient d’accomplir.
La première, signifiant œuvre d’art totale ou intégrée, a été adoptée par Wagner pour expliquer comment sa révolution dans l’opéra à Bayreuth unirait musique, théâtre, danse et effets théâtraux. Bien que Jones ne se soucie pas de Wagner, elle tente quelque chose de néo-wagnérien, un gesamtkunstwerk utilisant la réalité virtuelle. «Qu’est-ce que l’opéra?» elle demande. «La seule définition qui, à mon avis, a du sens est« une expérience théâtrale dirigée par la musique chantée ». Au-delà de cela, vous pouvez tout faire. » Diriger cet opéra n’a certainement rien de tel que de s’assurer que le ténor est à sa place. «Je me retrouvais souvent à demander à Simon [Reveley, CEO of Figment Productions] s’il pouvait faire quelque chose d’étrange comme faire pleuvoir à l’envers, et il disait ‘Bien sûr, pourquoi pas?’ “
Mais je soupçonne que ce qui est le plus radical à propos de Current, Rising, ce n’est pas la technologie mais la façon dont le processus créatif a été inversé. Plutôt que le compositeur mettant en musique les paroles du librettiste et laissant la musique être interprétée par des réalisateurs, des designers et des musiciens, ce sont Annette Mees, directrice des Audio Labs de Covent Garden et Reveley qui ont initialement développé l’idée d’un opéra hyperréal et seulement plus tard. a fait appel à des créatifs tels que Jones, Fernando et Wilson, la réalisatrice de CGI Joanna Scotcher et la chorégraphe Anna Morrissey.
Quant à cet autre grand mot, verfremdungseffekt (effet d’éloignement), cela est obtenu en nous sortant du quotidien dans d’étranges royaumes transcendantaux où tout, apparemment, pourrait arriver.
Jones soutient que la réalité virtuelle «remet en question les hiérarchies traditionnelles de l’opéra et de la musique classique … C’est le plus démocratique de tous les médias – il peut renverser les lois de la physique, alors pourquoi aurait-il besoin de se conformer aux règles habituelles de l’échange culturel?»
Pour elle, l’aspect qui change la donne est que cela place le spectateur au centre de la scène. Cependant, les joueurs habitués à être des protagonistes avec des tâches à accomplir et les monstres à assassiner peuvent trouver l’expérience un peu décevante car nous restons essentiellement des voyeurs, bien qu’au cœur de l’action comme jamais auparavant. Ce n’est pas un opéra où vous pouvez fermer les yeux pour ignorer les fatuités visuelles d’un réalisateur et profiter de la musique, mais une œuvre d’art plus synthétisée exigeant que le spectateur établisse des liens entre ce qu’il voit, ressent et entend.
Pendant ce temps, Jones me dit qu’elle est déjà en train de développer un nouvel opéra en réalité virtuelle. «Travailler dans ce médium a enflammé mon imagination», dit-elle. Elle espère que le public sortant du verrouillage ressentira la même chose lorsqu’il visitera l’opéra Tardis. «J’ai hâte de revenir en moi-même – ça a été bizarre d’être dans le monde réel pendant si longtemps.»
