Un syndicat a une décision cruciale à prendre dans cette nouvelle pièce

Le comité syndical d’une usine textile de la Nouvelle-Angleterre n’a qu’une heure pour prendre une décision qui affectera tous les travailleurs qu’il a été élu pour représenter. La porte-parole du comité, Linda (Ebony Marshall-Oliver), le seul membre autorisé à entrer dans la salle avec la direction, annonce ce qui semble être une bonne nouvelle : les nouveaux propriétaires de l’usine ont accepté de ne licencier personne ni de modifier aucun de leurs avantages. . Mais les 11 membres du comité, tous des travailleurs féminins et non conformes au genre, doivent décider s’ils acceptent une condition : renoncer à sept minutes de leur pause de 15 minutes.

Au début, la plupart des membres pensent qu’il est évident qu’ils devraient accepter : Eh bien, au moins, nous avons encore un emploi. Nous avons besoin de nos emplois. Mais au fur et à mesure que la pièce avance, ils commencent à réfléchir à ce que cela pourrait signifier à long terme et à savoir si l’accepter ouvrira la porte à davantage de concessions, ainsi qu’à savoir s’ils ont le pouvoir de riposter au lieu de céder.

C’est électrisant et effrayant à regarder, rendu encore plus brûlant par le cadre intimiste : le public est assis autour du plateau, qui est la salle de pause de l’usine. Nous avons une vue rapprochée du débat houleux du comité sur la décision, et nous y réfléchissons également nous-mêmes.

C’est la prémisse de la nouvelle pièce “7minutes», dont les explorations du travail, du capitalisme, du différentiel de pouvoir entre les travailleurs et les patrons, et les avantages et les défis de l’action collective se répercutent particulièrement en ce moment. Le vendredi, Les employés des entrepôts d’Amazon à New York ont ​​​​voté pour former le premier syndicat dans l’une des installations américaines du géant de la technologieune victoire historique pour le mouvement ouvrier.

Les efforts de syndicalisation se répandent dans de nombreuses industries à travers le pays (divulgation complète : je fais partie du comité syndical de -, qui est syndiqué avec la Writers Guild of America, East). Les travailleurs se regroupent dans de nombreux géants de l’entreprise où l’organisation syndicale semblait autrefois impossible, de Google pour Starbuck.

La pandémie de COVID-19 a accéléré une grande partie de cette organisation en exacerbant et en mettant à nu le fossé économique entre les patrons d’entreprise et leurs employés. Elle a également transformé la nature même du travail, incitant de nombreuses personnes à réévaluer leur rapport au travail qu’ils donnent et ce que leur lieu de travail devrait fournir en retour.

Le théâtre à vocation sociale est depuis longtemps une mission essentielle de Puits d’eaul’entreprise à l’origine de “7 Minutes” co-fondée par Arian Moayed, star de “Succession” et “Inventing Anna”. De nombreuses représentations de la pièce, qui dure jusqu’à dimanche au HERE Arts Center de New York, ont inclus des panels d’après-spectacle avec des dirigeants syndicaux, des travailleurs et des universitaires syndicaux pour discuter de la résonance de la pièce dans le monde réel.

“Waterwell a cet héritage vraiment cool de penser au public d’une manière vraiment spéciale, et c’est la question de savoir: qui voit la pièce, et allons-nous au-delà de ce qui peut parfois être une sorte de monde artistique insulaire?” a déclaré Lee Sunday Evans, directeur artistique de Waterwell. “Nous avons vraiment faim de continuer à avoir ces interactions où l’art peut faire partie de ces dialogues autour des politiques publiques, et aussi être une opportunité d’avoir le genre de connexion humaine avec les problèmes dans le cadre de ces rassemblements vraiment incroyables où des gens de divers domaines se réunissent pour réfléchir à leur travail.

La production de Waterwell, en partenariat avec Théâtre de travail, marque la première américaine de « 7 Minutes », écrit par le dramaturge italien Stefano Massini (« La trilogie Lehman ») et se déroulant à l’origine dans une usine française en Italie. Evans et la traductrice Francesca Spedalieri ont travaillé ensemble pour l’adapter au contexte américain. L’ossature de la pièce reste la même, mais le dialogue a été modifié pour refléter la manière dont les syndicats américains fonctionnent différemment et servent des objectifs différents de ceux d’Europe. (Un changement sinistrement comique : parce que l’Italie a des soins de santé universels, les travailleurs de la version originale ne seraient pas menacés de perdre leurs soins de santé s’ils étaient licenciés.)

À l’origine, la pièce n’avait que trois personnages immigrés. La version américaine conserve l’immigrante iranienne Mahtab (Nicole Ansari) et l’immigrante turque Leyla (Layla Khoshnoudi), mais remplace un personnage d’immigrant polonais par Inés (Carmen Zilles), une immigrante mexicaine, pour mieux refléter à quel point les immigrants de couleur sont au cœur du mouvement ouvrier. en Amérique.

Les autres personnages n’avaient aucune identité qui leur était attachée, alors la réalisatrice de la pièce, Mei Ann Teo, a jeté un large filet lors des auditions. Cela a abouti à une distribution profondément inclusive qui reflète la façon dont les personnes de couleur, les immigrants et les personnes trans sont depuis longtemps à l’avant-garde du mouvement ouvrier, mais ne sont souvent pas représentés dans les récits à ce sujet. Dans une pièce sur l’exploitation du travail et ce que les travailleurs sont obligés d’abandonner, Teo (qui utilise les pronoms they/them) a déclaré que c’était un choix évident à faire.

« Nous sommes sur la terre avec une histoire de travail asservi et de terres volées. Qu’est-ce que cela signifie d’avoir une femme noire qui dit : “Toujours la même, toujours la même, toujours la même” ? » ont-ils dit, se référant aux répliques d’un personnage de la pièce. “Qu’est-ce que cela signifie de s’assurer que l’histoire réelle de qui était derrière l’action collective résonne dans la production, afin qu’elle ne fasse pas le même putain d’effacement perpétuel qui se produit constamment?”

Le casting inclusif donne également à la pièce des dimensions supplémentaires, rendant ses idées et ses dilemmes “beaucoup plus vivants”, a déclaré Teo. En approfondissant le colorisme, l’anti-noirceur et les clivages entre les différentes générations d’immigrants, par exemple, une gamme authentique et complexe de conflits se déploie.

“Avoir un groupe de personnes avec beaucoup d’expériences inclusives qui représentent la classe ouvrière, qui représentent les gens qui sont marginalisés et qui ont le plus de pression sur eux et le plus d’enjeux en termes de ce qu’ils ont à perdre – c’est de là que je suis parti, ” ils ont dit. “Une fois que ces acteurs ont commencé à apparaître, c’était comme, ‘Oh, wow. Ça sonne tellement plus différemment quand c’est ce la personne.'”

Tout au long du processus de production, Waterwell et Working Theatre ont contacté des organisateurs syndicaux et des experts du travail pour s’associer à eux et les inviter à la pièce. Plusieurs d’entre eux ont déclaré avoir vu de nombreux thèmes réels dans la pièce, tels que la façon dont notre travail et les relations que nous construisons avec nos collègues sont au cœur de bon nombre de nos vies, et toutes les choses que nous sacrifions pour notre travail.

Le débat parmi les travailleurs de la pièce reflète “la dynamique interne de la façon dont vous devez équilibrer votre propre vie et vos propres besoins et ce que vous gérez dans votre vie, et parfois mettre cela de côté pour la plus grande question de savoir ce que cela signifie pour le groupe, pour mon syndicat ? » mentionné Dr. Patricia Campos-Medinaorganisateur syndical de longue date et directeur exécutif de L’institut des travailleurs à l’École des relations industrielles et du travail de l’Université Cornell.

Campos-Medina a déclaré qu’en regardant la pièce, elle a pensé à “tous les choix que nous faisons, les choses que nous abandonnons dans notre travail parce que ce qu’ils proposent semble attrayant”. Par exemple, « ça m’a fait réfléchir, dans ma vie actuelle, à ce à quoi on a renoncé en travaillant sur Zoom. Comme, j’avais l’habitude d’avoir une heure pour faire la navette, ce qui était mon temps. Je pourrais lire un livre. Je pourrais me promener et prendre une tasse de café. C’était le moment pour moi de me séparer de ma famille et d’aller au bureau.

“Maintenant, je prends un appel, un appel Zoom et je bois mon café, et j’ai encore deux heures que j’ai données à mon employeur pour des raisons de commodité, n’est-ce pas ? Alors je me suis dit : “Oh mon Dieu, c’est tellement pertinent !” », a-t-elle poursuivi. “‘Je viens de le céder à mon employeur.'”

Sarah Hughes, journaliste syndicale et organisatrice à Notes de travail, a conseillé Evans et les acteurs de la pièce sur certains des détails liés au travail de la production. Elle a déclaré que la pièce dépeint avec précision l’impuissance à laquelle de nombreux travailleurs sont confrontés lorsque «nos patrons continuent de nous extraire de plus en plus» – ainsi que la façon dont la marée peut tourner.

“Quand un patron vient et dit:” Oh, les choses sont serrées cette année. Nous devons réduire les heures supplémentaires, ou nous devons modifier votre pension, ou nous devons réduire la pension », a déclaré Hughes. « Nous sommes maintenant dans ce mouvement ouvrier où nous accordons des concessions depuis des décennies. Et les gens n’ont pas le pouvoir de riposter. Mais cette dernière année a été l’un de ces grands moments où les gens se sont dit: “Fuck that”.

Comme l’a souligné Campos-Medina, « en ce moment, la tendance dans la société est un remaniement de la relation entre les travailleurs et la direction. Ce revirement se voit dans la campagne Starbucks, dans la campagne d’organisation d’Amazon, dans l’organisation en cours chez Google. Partout, nous modifions cette relation », a-t-elle déclaré. « En ce moment, les travailleurs ont le sentiment que nous avons un peu le dessus. Mais cela conduira-t-il à plus de pouvoir de notre côté ? Je pense que ce n’est pas encore déterminé. »

La représentation du 18 mars de « 7 Minutes » comportait une discussion avec des membres de Starbucks Workers United. Ils ont parlé de certaines des raisons de la vague de fond dans l’organisation syndicale, telles que “avoir plus de contrôle sur les bases de la gestion des magasins”, a déclaré Revna Charasz, une barista de Starbucks à New York qui a été active dans les efforts d’organisation syndicale. . “On a l’impression qu’il y a tellement de décisions prises par la haute direction sur lesquelles nous n’avons tout simplement aucun contrôle, ce qui est évidemment la même chose dans n’importe quel lieu de travail moderne, en gros.”

Charasz, qui utilise les pronoms ils / eux, a déclaré avoir vu nombre de leurs propres expériences reflétées dans la pièce, telles que “toute la division de ces personnes dans cette autre pièce, les personnes en costume qui ont tout ce pouvoir sur nous de l’autre côté de la porte, et que c’est un peu intimidant d’essayer de leur enlever un peu de pouvoir. Voir la pièce et ressentir l’énergie de la discussion après le spectacle “était assez inspirant et validant dans le sens, par exemple, d’être entouré de tous ces gens qui font ça depuis si longtemps.”

Evans a déclaré que Waterwell explorait des moyens d’apporter “7 minutes” à d’autres lieux et d’atteindre plus de public. Par exemple, elle et Hughes espèrent présenter une lecture de la pièce à la conférence nationale de Labor Notes à Chicago en juin. L’une des dernières productions en personne de Waterwell avant la pandémie était “La salle d’audience», que Moayed a développé à partir des transcriptions textuelles des audiences d’expulsion d’une immigrante. Réalisé par Evans, il a été joué dans des lieux tels que le Thurgood Marshall US Courthouse dans le Lower Manhattan et au Association du Barreau de New York – tout cela fait partie de la mission de la compagnie de rendre le théâtre plus accessible et de l’apporter à plus de gens qui pourraient voir leurs expériences vécues s’y refléter.

“Une chose qui est vraiment profonde pour moi, ce sont les réponses de” Je traverse cela en ce moment “, que nous obtenons du public”, a déclaré Teo. « ‘Je viens de quitter ce travail.’ “Je viens de traverser ça.” “Oh, j’avais besoin d’entendre ça.” Il y a des messages et des technologies dans la pièce qui sont incroyablement vivants en ce moment. Ils étaient pour moi.

Teo a expliqué que lorsque Evans leur avait envoyé la pièce pour la première fois, ils pensaient quitter un travail toxique.

« Est-ce que je pars ou est-ce que je reste pour le peuple ? Est-ce que je reste pour les acteurs du BIPOC qui se disent : « Oh, Dieu merci, vous êtes là. Ou est-ce que je pars et leur montre qu’eux aussi peuvent partir ? ils ont dit. “J’étais comme, ‘Oh mon Dieu, c’est la chose la plus traumatisante que j’ai jamais eu à faire, c’est de m’éloigner d’un travail que j’aime et de m’éloigner des gens dont je me soucie.’ Mais cela, en fait, peut parfois être la meilleure chose que nous puissions faire, et je me souviens que la pièce m’a aidé à prendre cette décision. Et je me souviens avoir pensé, ‘Si le jeu peut aider moi prendre cette décision, que peut faire la pièce dans le monde ? »