Will Smith : désormais royauté hollywoodienne, l’ascension de la star a été loin d’être indolore | Will Smith

Il y a une qualité apparemment désinvolte qui est au cœur de l’attrait de Will Smith : un magnétisme inné et une fraîcheur décontractée et décontractée. Mais le cheminement de carrière d’artiste de rap adolescent à acteur de télévision au statut de superstar était tout sauf sans effort; c’était le résultat d’une éthique de travail autoproclamée « psychotique » et d’une planification méticuleuse, peut-être même obsessionnelle.

Pendant un certain temps, au moins, il a été l’un des acteurs de cinéma les plus rentables de la planète – une planète qu’il a régulièrement sauvée dans les superproductions estivales. Mais alors que ce genre de taux de réussite est difficile à maintenir, Smith s’est montré extrêmement adaptable par rapport à ses contemporains. D’acteur/musicien de cinéma, il est devenu un phénomène multimédia. Il a adopté une ouverture et une accessibilité très commercialisables, et a adopté les échecs personnels comme des moments propices à l’apprentissage.

S’étant déjà rebaptisé comme une superstar des médias sociaux, il a traversé le verrouillage avec une émission en streaming extrêmement réussie dans laquelle il s’est étendu en pantalon de survêtement tout en riffant avec des amis célèbres sur Zoom.

Maintenant, il est de retour dans un territoire de star de cinéma plus traditionnel, avec l’assaut à double tranchant d’un nouveau mémoire sincère et l’une de ses performances les plus belles et les plus récompensées depuis des années, en tant que Richard Williams, père et entraîneur de Vénus et Serena, dans Reinaldo Marcus Légumes verts le roi Richard. Les journaliste hollywoodien l’a décrit comme « exceptionnel » et Salon de la vanité a salué “un rappel sterling de la charge singulière de Smith, saisissant un puissant défi avec un réengagement passionnant”.

Le livre, quant à lui, s’intitule Volonté et est vendu comme «un conte épique de transformation intérieure et de triomphe extérieur» qui plonge dans les événements de la vie qui ont peaufiné le charisme de qualité militaire et la détermination inébranlable de Smith.

Il est né Willard Carroll Smith Jr en 1968 à Philadelphie. Surnommé « Prince » à l’école pour son charme formidable, il goûte très tôt au succès. En tant que Fresh Prince, aux côtés de son ami d’enfance Jeffrey “DJ Jazzy Jeff” Townes, il avait sorti un single avant d’avoir terminé ses études secondaires; ils ont été les premiers artistes hip-hop à remporter un Grammy, et il était millionnaire à l’âge de 18 ans.

Smith a été élevé en tant que baptiste : les comptines notées PG ridiculisées dans certains quartiers de la communauté du rap étaient le résultat d’une intervention de sa grand-mère craignant Dieu. Plutôt que de blasphème, Smith a appris à exploiter l’humour vif d’esprit, une compétence qu’il a habilement transférée de la musique au jeu d’acteur. Tout n’était pas simple. Les compétences en gestion de l’argent de Smith laissaient à désirer, et l’IRS est venu frapper à la porte avec une facture substantielle et une ordonnance de reprise de possession pour la plupart de ses actifs liquides.

Contusionné par l’expérience, Smith a quitté Philadelphie pour Los Angeles et, en 1990, a signé en tant que leader de la série télévisée NBC. Le Prince de Bel Air, ayant été fortement armé par Quincy Jones lors d’une audition improvisée chez Jones.

Grâce à l’IRS, le déménagement de Smith à Hollywood n’a pas été généreusement financé, mais il est arrivé avec un plan : être la plus grande star de cinéma au monde. À cette fin, il a étudié les 10 films les plus réussis de tous les temps pour identifier des modèles. Il a scruté les techniques promotionnelles de Tom Cruise et a demandé conseil à des poids lourds comme Arnold Schwarzenegger («Pensez-vous à vous-même comme un politicien candidat à la plus grande star de cinéma du monde», a été la réponse d’Arnie.)

L’élévation de Smith au statut de star de cinéma a été si rapide et décisive qu’il est facile d’oublier qu’il était à cheval sur deux barrières jusque-là importantes. Premièrement, il a surmonté la résistance de l’industrie cinématographique à l’idée d’une personnalité de la télévision faisant le saut vers le grand écran – la division entre les deux était considérablement moins perméable à l’époque qu’aujourd’hui. Deuxièmement, et plus important encore, était la question de la race. Dans un paysage cinématographique qui ne manquait pas de préjugés inconscients et d’une bonne dose de racisme systémique pur et simple, Smith a été la première star noire à être régulièrement interprétée dans des rôles non spécifiquement écrits comme noirs.

Un exemple en est le film de copains flic de 1995 Mauvais garçons, qui était destiné à Saturday Night Live les comédiens Jon Lovitz et Dana Carvey. Le réalisateur Michael Bay, qui a exprimé son mécontentement vis-à-vis du scénario, a confié à Smith et Martin Lawrence les deux rôles principaux et les a encouragés à improviser plutôt que de s’en tenir aux lignes de la page.

Bay a également joué un rôle déterminant dans le changement de marque de Smith en tant que star du grand écran, l’encourageant à retirer sa chemise pour un coup. Smith a rejeté l’idée comme ringard, mais Bay a persisté et ils ont fait un compromis avec une chemise ouverte. Bay s’est souvenu plus tard : « J’étais comme… ‘Regardez ça ! Tu ressembles à une star de cinéma !’ Et il me dit : ‘Merde, je veux bien !’ »

Ce fut un moment révélateur à plus d’un titre pour Smith, qui déclara plus tard : « C’est là que j’ai appris à quel point les images individuelles sont importantes. Cette seule image m’a fait passer d’un acteur comique de télévision à une potentielle star de cinéma. Les scripts que j’ai commencé à me faire proposer ont radicalement changé.

Le physique déchiré n’a certainement pas nui aux perspectives de Smith, mais il n’y a jamais eu de pénurie de torses sculptés à Hollywood. Ce qui distingue Smith, c’est une sympathie inhérente. Tommy Lee Jones, la co-star de Smith dans Hommes en noir, a dit : « La volonté est plus généreuse que quiconque, et il répand la joie. Il entre dans un studio, se rend sur un plateau et s’assure que tout le monde est content. Il ne peut pas s’en empêcher. C’est un grand éloge de la part du célèbre Jones, qui a pris une aversion viscérale pour une autre co-star, Jim Carrey, parce qu’il “ne pouvait pas sanctionner [Carrey’s] bouffonnerie”.

Smith aimait attribuer sa motivation au fait de se faire doubler par une petite amie quand il avait 16 ans. « Dans mon esprit, elle a triché parce que je n’étais pas assez bon. Je me souviens avoir pris la décision que je ne serai plus jamais assez bien. »

C’est une déclaration typique de Will Smith, autodérision mais avec un clin d’œil de vantardise pour faire bonne mesure. Mais, selon son nouveau livre, le besoin de plaire vient d’un épisode plus sombre. À 12 ans, il a vu son père agresser sa mère et a été paralysé par la peur jusqu’à l’inaction. L’envie de Smith de divertir était, suggère-t-il, en partie une réponse à ce qu’il percevait comme sa propre lâcheté, une technique de distraction pour éviter d’autres conflits. « La comédie désamorce toute négativité », écrit-il.

Quelle que soit la motivation, cela a fonctionné. Smith détient plusieurs records au box-office, dont celui du plus grand nombre de succès consécutifs de plus de 100 millions de dollars aux États-Unis : huit, à commencer par Hommes en noir 2 et se terminant par Hancock. Il a été nominé aux Oscars à deux reprises, pour des performances d’acteur principal dans Mais et La Poursuite du Bonheur; un autre signe de tête est sur les cartes, et le buzz précoce suggère que la troisième fois pourrait être le charme.

Peut-être plus révélateurs que les triomphes de carrière sont ses réactions aux inévitables bosses de la route. Smith, comme le suggère le ton de son livre, est axé sur la croissance personnelle et la réalisation de soi. Et il n’a aucun scrupule à rendre public son voyage. Parler aux britanniques GQ récemment, le réalisateur Michael Mann, qui a travaillé avec lui sur Mais, a déclaré: «Il a beaucoup de couilles artistiquement et en tant qu’homme. Il est matériellement, merveilleusement réussi – et conscient de cela – mais il se pose les questions les plus sérieuses et les plus profondes que chacun d’entre nous rencontre dans sa vie.

Ainsi la raclée critique de films comme Après la Terre a suscité des réévaluations franches de sa carrière et de ses valeurs; dans son livre, Smith confronte davantage les retombées douloureuses du film: son fils Jaden, qui a joué et a été la cible de critiques particulièrement au vitriol, a envisagé de demander l’émancipation légale à l’âge de 15 ans, un vote de censure pointu dans le conseils. Une zone rocailleuse dans le mariage de Smith avec Jada Pinkett Smith a été explorée dans une discussion bien intentionnée et seulement légèrement grincheuse sur la série Web de Pinkett Smith, Red Table Talk. Et en mai de cette année, il a publié un instantané montrant une panse de verrouillage, avec la triste affirmation qu’il était dans la “pire forme de sa vie”.

C’était un moment relatable, mais, on s’en doute, calculé. Après tout, vous ne pouvez pas faire carrière pour sauver la planète si vous ne rappelez pas aux gens que vous êtes un être humain de temps en temps.