Wolf, l’espoir du gardien des Flames, déterminé à dépasser les préoccupations liées à la taille

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Cela a commencé au moment où les Flames de Calgary l’ont sélectionné 214e au total lors du repêchage de la Ligue nationale de hockey 2019, et c’est un récit qui a suivi Dustin Wolf depuis.

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Peu importe ce que le natif de Californie de 20 ans accomplit, peu importe où va le choix de septième ronde dans sa carrière de hockeyeur.

Mais le fait que Wolf mesure six pieds, sous-dimensionné en ce qui concerne les gardiens de but de la LNH, n’est clairement pas pertinent pour lui, et a continué à motiver le gardien dans son parcours en tant que l’une des étoiles montantes les plus rapides dans la profondeur des gardiens de but de l’organisation.

« Il a dû calmer les sceptiques sur sa taille et cela aide quand vous regardez autour de la ligue et il y a des gars plus petits comme Juuse Saros et Jaroslav Halak et Philipp Grubauer », a déclaré le directeur des gardiens des Flames Jordan Sigalet. « Il y a des comparables là-bas avec lui. Son sens du hockey est élite, sa structure de position est exceptionnelle… il coche beaucoup de cases, moins sa taille.

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La chose à propos de Wolf, cependant, c’est qu’il est tellement déterminé à faire de cela le moindre des soucis de quiconque, compensant ce qui lui manque en taille avec une éthique de travail, des compétences et une compétition.

Prenez le quatrième but qu’il a accordé lors de son match de recrue il y a un mois à Edmonton, une défaite de 4-3 contre les espoirs des Oilers, lorsqu’il a accordé un tir du côté court de Philip Kemp, qui a remporté le match.

Wolf aurait-il arrêté la rondelle s’il avait simplement eu la superficie de Mikko Koskinen, Devan Dubnyk ou Jacob Markstrom? Peut-être. Mais son désir d’apprendre, de s’auto-évaluer humblement et de s’améliorer est un atout impressionnant.

Non pas qu’il soit obsédé par ça — d’accord, peut-être un peu — mais c’était une expérience d’apprentissage, et une expérience de jeu autre que la vraie chose est impossible à simuler pour un gardien de but, surtout au niveau de la LNH.

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“Je veux vraiment continuer à apprendre le jeu professionnel et, espérons-le, avoir du succès et essayer d’obtenir autant de minutes que possible”, a déclaré Wolf. «Je veux montrer à l’organisation pourquoi je mérite d’être ici et continuer à prouver que les gens ont tort parce qu’évidemment tout le monde est tellement obsédé par ma taille… mais qui s’en soucie ?

« Il s’agit d’arrêter les rondelles.

Ce qu’il a fait les sept fois où il a été testé lors de la troisième période de la victoire de 4-1 de vendredi contre les Canucks de Vancouver, son tout premier match préparatoire dans la LNH. Bien qu’il y ait eu une bonne logique que Wolf jouerait samedi à Kent, Wa., contre le Seattle Kraken, étant donné qu’il a passé toute sa carrière dans la Ligue de hockey de l’Ouest à Everett, à proximité, il devait soutenir Daniel Vladar, qui a accumulé un tas de minutes de pré-saison pour le préparer pour la campagne 2021-22 en tant que doublure de Markstrom.

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Mais Wolf connaît son destin – qu’il sera probablement envoyé au camp d’entraînement de Stockton Heat, peut-être dès dimanche, pour un certain assaisonnement professionnel au niveau de la Ligue américaine de hockey et pour se battre pour le temps de jeu là-bas.

Non pas que ce soit une mauvaise chose.

Wolf est prêt à relever un nouveau défi, surtout après avoir goûté à la fin de la campagne 2020-21, lorsqu’il a rejoint le Heat pour trois matchs avant le début de la saison de la WHL.

«C’est totalement différent du junior», a déclaré Wolf, qui a laissé sa marque comme l’un des meilleurs gardiens de but de la Ligue canadienne de hockey la saison dernière, en plus de remporter l’or l’hiver dernier en tant que remplaçant avec l’équipe mondiale junior des États-Unis. « (Le hockey junior est) assez facile à lire, beaucoup plus lent. J’ai trouvé que c’était arrivé à un point où ça devenait assez facile pour moi. En venant ici, vous avez des gars qui tirent la rondelle beaucoup plus fort et peuvent la placer à certains endroits. Depuis le début du camp, depuis un mois, tu apprends des trucs tous les jours.

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Comme, Johnny Gaudreau privilégie le côté gant haut.

Que Michael Stone a une bombe absolue d’un coup (qui peut laisser une marque douloureuse).

Que Matthew Tkachuk ait le même échauffement à chaque match et entraînement.

Que Markstrom se bat contre lui, vous savez quoi faire à chaque jeu, à chaque entraînement et à chaque match.

« Tout le monde a ses routines et est très pointilleux sur la façon dont il fait les choses », a déclaré Wolf. «Je suis un peu de la même manière, j’essaie de faire à peu près les mêmes choses tous les jours juste pour me préparer. Il y a juste quelque chose que je peux choisir parmi tout le monde.

« Il y a beaucoup de gars qui sont dans la ligue depuis de nombreuses années et qui ont eu du succès. C’est bien de simplement trouver des choses qui fonctionnent pour vous et de pouvoir les traduire sur la glace et dans votre vie également.

Tout cela est une information précieuse.

Et tandis que Wolf ne peut pas contrôler sa taille, son absence ou ce que les gens pensent de ses capacités, il peut contrôler son attitude, son approche et son éthique de travail.

“C’est exceptionnel”, a déclaré Sigalet. «Lorsque nous signions des gardiens, j’envoyais toujours des textos à nos autres gardiens pour expliquer pourquoi nous les avions engagés. Avec lui, il a dit qu’il comprend que c’est le hockey professionnel maintenant et qu’il ne se soucie que de lui-même et de son travail.

« Il n’y a pas de panique en lui. Il sait ce qu’il a à faire et il a ses objectifs fixés.

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