GIZA, Égypte – Un siècle après que la découverte de la tombe de Toutankhamon a fait la une des journaux du monde entier, dans la chaleur étouffante du désert juste à l’extérieur du Caire, une petite équipe continue de faire de nouvelles découvertes dans l’Égypte ancienne.
En creusant couche par couche sur le site de Saqqarah à Gizeh, déplaçant la terre un seau à la fois, les archéologues ont trouvé un trésor géant d’anciens cercueils et momies, ainsi que des amulettes en céramique qui auraient été utilisées dans les rituels funéraires et d’épais documents en papyrus.
L’égyptologue Zahi Hawass, ancien ministre d’État égyptien chargé des antiquités, a déclaré mercredi à NBC News que le site contenait d’innombrables autres artefacts liés à un autre pharaon, le roi Teti, et à ses partisans qui l’ont vénéré comme un dieu pendant 1 000 ans après sa mort.
Les restes des généraux et conseillers les plus proches du roi Toutankhamon se trouvaient également sur le site, qui se trouve à environ 20 miles au sud de la capitale de la nation nord-africaine, a-t-il déclaré.
“Je crois vraiment que cette année et l’année prochaine, ce site sera le site le plus important d’Egypte”, a déclaré Hawass, faisant référence à un réseau de salles souterraines cachées à 20 mètres sous les plus anciennes pyramides d’Egypte.
“Je dis toujours que nous avons trouvé jusqu’à présent seulement 30% de nos monuments sont encore là, 70% sont enfouis sous le sol”, a-t-il déclaré.
La découverte de tant de nouveaux cercueils dans la région pourrait être due au fait que “Teti était vénéré comme un dieu dans le Nouvel Empire, et tout le monde voulait être enterré à ses côtés”, a déclaré Hawass, ajoutant que son équipe avait trouvé près de 300 cercueils dans le proximité de sa pyramide cette année, la plupart en bon état.
On pense qu’il a régné pendant environ 12 ans entre 2300 et 2181 av. J.-C., Teti a été le premier roi de la sixième dynastie de l’Égypte ancienne.
Bien que le sarcophage de Teti ait 4 300 ans, des gens ont continué à être enterrés près de lui pendant plus de 1 000 ans plus tard, car ils voulaient sa protection, a déclaré Hawass.
Une fois les momies exhumées du site, les archéologues les radiographient pour déterminer leur âge au moment de la mort, les maladies qu’elles auraient pu avoir au cours de leur vie et ce qui aurait pu les tuer. Les équipes effectuent ensuite un processus de conservation minutieuse et commencent à enregistrer et à archiver les antiquités nouvellement découvertes.
Hawass a déclaré que les cercueils et les antiquités trouvés sur le site seraient probablement exposés au Grand Musée égyptien de Gizeh, dont l’ouverture est prévue l’année prochaine, bien que le projet ait été bloqué à plusieurs reprises en raison de l’instabilité politique et du manque de financement gouvernemental, selon le le site Internet du musée.
De nombreux objets associés à Toutankhamon y sont également exposés, bien que le célèbre masque mortuaire et le sarcophage du jeune roi soient toujours exposés au Musée égyptien du Caire, dans l’intérêt de la préservation du tourisme, a déclaré Hawass.
La tombe de Toutankhamon a été découverte en 1922 à près de 400 miles au sud du site de Gizeh dans la Vallée des Rois à Louxor, par l’archéologue britannique Howard Carter.
Considéré comme devenu pharaon à l’âge de 8 ou 9 ans, vers 1334 av. J.-C., Toutankhamon a régné jusqu’à sa mort 10 ans plus tard et aurait souffert de nombreuses maladies et handicaps, notamment un pied plat, des problèmes circulatoires et le paludisme.
Non dérangée par les pilleurs de tombes, la tombe était presque complètement intacte lorsque Carter l’a découverte. “À l’intérieur, il a découvert qu’il y avait quatre grands sanctuaires et il les a sortis avec des cordes”, a déclaré Hawass.
“Et sous les sanctuaires, il a trouvé les cercueils dorés, trois cercueils”, a-t-il dit, ajoutant que parmi les 5 000 artefacts trouvés dans les chambres funéraires, il y avait un poignard en or pour protéger Toutankhamon dans l’au-delà, un trône orné gravé de l’histoire d’amour de sa mère et son père, et des contenants de bière et de vin.
“Dans l’Égypte ancienne, l’or était comme de la poussière”, a déclaré Hawass, qui ne pouvait pas quantifier la valeur de cet héritage pour les Égyptiens modernes.
“En tant qu’archéologue, si vous me donniez tout l’argent des États-Unis et de l’Angleterre, je dirais non”, a-t-il déclaré. « Ce patrimoine appartient à tout le monde.
Kelly Cobiella et Laura Saravia ont rapporté de Gizeh. Leila Sackur a rapporté de Londres.
