LONDRES – Deux des plus hauts ministres du Cabinet britannique ont démissionné, une décision qui pourrait sonner le glas du leadership du Premier ministre Boris Johnson après des mois de scandales.
Le chef du Trésor Rishi Sunak et le secrétaire à la Santé Sajid Javid ont démissionné à quelques minutes d’intervalle. Javid a déclaré: “Je ne peux plus continuer en toute bonne conscience.”
Johnson a été frappé par des allégations selon lesquelles il n’aurait pas été clair au sujet d’un législateur qui a été nommé à un poste supérieur malgré des allégations d’inconduite sexuelle.
Sunak a déclaré que « le public s’attend à juste titre à ce que le gouvernement soit dirigé correctement, avec compétence et sérieux. ”
“Je reconnais que c’est peut-être mon dernier poste ministériel, mais je pense que ces normes valent la peine d’être défendues et c’est pourquoi je démissionne.”
Les démissions sont intervenues après qu’un ancien haut fonctionnaire britannique a déclaré mardi que le bureau de Johnson ne disait pas la vérité sur les allégations d’inconduite sexuelle contre un haut responsable du gouvernement du Premier ministre.
Johnson a subi des pressions pour expliquer ce qu’il savait des allégations d’inconduite antérieures contre le législateur Chris Pincher, qui a démissionné de son poste de whip en chef adjoint jeudi au milieu de plaintes selon lesquelles il aurait peloté deux hommes dans un club privé.
L’explication du gouvernement a changé à plusieurs reprises au cours des cinq derniers jours. Les ministres ont d’abord déclaré que Johnson n’était au courant d’aucune allégation lorsqu’il a promu Pincher au poste en février.
Lundi, un porte-parole a déclaré que Johnson était au courant d’allégations d’inconduite sexuelle qui ont été “soit résolues, soit n’ont pas abouti à une plainte officielle”.
Ce récit n’a pas plu à Simon McDonald, le plus haut fonctionnaire du ministère britannique des Affaires étrangères de 2015 à 2020. Dans un geste très inhabituel, il a déclaré mardi que le bureau du Premier ministre ne disait toujours pas la vérité.
McDonald a déclaré dans une lettre au commissaire parlementaire aux normes qu’il avait reçu des plaintes concernant le comportement de Pincher à l’été 2019, peu de temps après que Pincher soit devenu ministre des Affaires étrangères. Une enquête a confirmé la plainte et Pincher s’est excusé pour ses actions, a déclaré McDonald.
McDonald a contesté que Johnson n’était pas au courant des allégations ou que les plaintes avaient été rejetées parce qu’elles avaient été résolues ou n’avaient pas été déposées officiellement.
“La ligne n ° 10 d’origine n’est pas vraie et la modification n’est toujours pas exacte”, a écrit McDonald, faisant référence au bureau du Premier ministre à Downing Street. “M. Johnson a été informé en personne du lancement et des résultats de l’enquête.
« Il y a eu une « plainte officielle ». Les allégations n’ont été « résolues » que dans le sens où l’enquête était terminée; M. Pincher n’a pas été exonéré. Qualifier les allégations de « non fondées » est donc une erreur. »
Quelques heures après la publication des commentaires de McDonald, le bureau de Johnson a de nouveau changé son histoire, affirmant que le Premier ministre avait oublié qu’on lui avait dit que Pincher faisait l’objet d’une plainte officielle.
Le bureau a confirmé que Johnson avait été informé de la plainte par des responsables du ministère des Affaires étrangères en 2019, « plusieurs mois » après qu’elle ait eu lieu. Son bureau a déclaré qu’il avait fallu un certain temps pour établir que le briefing avait eu lieu.
Le ministre du Cabinet, Michael Ellis, a déclaré aux législateurs de la Chambre des communes que lorsque Johnson a été mis au courant du problème fin 2019, on lui a dit que le secrétaire permanent avait pris les mesures nécessaires et qu’il ne faisait donc aucun doute que Pincher resterait ministre.
“La semaine dernière, lorsque de nouvelles allégations ont surgi, le Premier ministre ne s’est pas immédiatement rappelé de la conversation fin 2019 à propos de cet incident”, a déclaré Ellis. “Dès qu’il a été rappelé, le bureau de presse n ° 10 a corrigé ses lignes publiques.”
Les dernières révélations alimentent le mécontentement au sein du cabinet de Johnson après que les ministres ont été contraints de livrer publiquement les démentis du Premier ministre, pour que l’explication change le lendemain.
Le Times de Londres a publié mardi une analyse de la situation sous le titre “L’allégation de mensonge met Boris Johnson en péril”.
Il y a un mois, Johnson a survécu à un vote de défiance au cours duquel plus de 40 % des législateurs du Parti conservateur ont voté pour le destituer. Les réponses changeantes du Premier ministre à des mois d’allégations concernant des fêtes brisant le verrouillage dans les bureaux du gouvernement qui ont finalement abouti à 126 amendes, dont une infligée à Johnson, ont alimenté les inquiétudes concernant son leadership.
Deux semaines plus tard, les candidats conservateurs ont été durement battus lors de deux élections spéciales pour pourvoir les sièges vacants au Parlement, ajoutant au mécontentement au sein du parti de Johnson.
Lorsque Pincher a démissionné la semaine dernière de son poste de whip en chef adjoint, un poste clé dans l’application de la discipline de parti, il a déclaré au Premier ministre qu’il avait “beaucoup trop bu” la nuit précédente et qu’il s’était “embarrassé moi-même et d’autres personnes”.
Johnson a d’abord refusé de suspendre Pincher du Parti conservateur, mais il a cédé après qu’une plainte officielle concernant les allégations de tâtonnement ait été déposée auprès des autorités parlementaires.
Les critiques ont suggéré que Johnson était lent à réagir parce qu’il ne voulait pas être dans la position de forcer Pincher à démissionner de son siège au Parlement et à préparer les conservateurs à une autre défaite potentielle aux élections spéciales.
Même avant le scandale Pincher, des suggestions tourbillonnaient selon lesquelles Johnson pourrait bientôt faire face à un autre vote de défiance.
Au cours des prochaines semaines, les législateurs conservateurs éliront de nouveaux membres au comité qui établit les règles parlementaires du parti. Plusieurs candidats ont suggéré qu’ils soutiendraient la modification des règles pour permettre un autre vote de défiance. Les règles existantes exigent 12 mois entre ces votes.
Le législateur conservateur principal Roger Gale, critique de longue date de Johnson, a déclaré qu’il soutiendrait un changement des règles du comité conservateur de 1922.
“M. Johnson envoie depuis trois jours des ministres – dans un cas un ministre du Cabinet – pour défendre l’indéfendable, en fait pour mentir en son nom. Cela ne peut pas continuer », a déclaré Gale à la BBC. “Ce Premier ministre a saccagé la réputation d’un parti fier et honorable d’honnêteté et de décence, et ce n’est pas acceptable.”
