Une conférence annuelle du parti est toujours un spectacle de talents pour les auto-promoteurs, les rebelles et ceux qui cherchent désespérément à apparaître à la télévision. Le désastreux rassemblement conservateur de cette semaine à Birmingham a présenté les trois.
Cela aurait dû être le moment pour Liz Truss, la nouvelle Premier ministre britannique, d’annoncer ses projets de réforme radicale du pays. Au lieu de cela, le mieux qu’elle pouvait faire dans son discours d’ouverture était de limiter les dégâts après que son parti soit tombé dans l’acrimonie.
L’interprète le plus en vue de la conférence était Michael Gove, ancien secrétaire de mise à niveau et comploteur invétéré, qui s’est présenté comme le chef de l’opposition interne à Truss.
Gove a pris la parole lors de pas moins de neuf événements, claironnant ses efforts pour forcer Truss à faire demi-tour embarrassant en réduisant le taux d’imposition maximal de 45p. Il ne fait guère de doute qu’il fomentera de nouvelles rébellions, un député de haut rang suggérant que lier les avantages à l’inflation et annuler les réductions imminentes de l’impôt sur les sociétés sont “la prochaine dans sa ligne de mire”.
D’éminents conservateurs concluent que Gove est en train de manœuvrer à la tête du parti – bien que ses alliés insistent sur le fait qu’il n’a aucun désir pour le poste le plus élevé. Au lieu de cela, il se positionne comme le tribun d’une nouvelle tribu conservatrice qui risque de causer beaucoup de problèmes à Truss tant qu’elle sera au pouvoir : les irréconciliables centristes conservateurs.
Les membres de cette tendance comprennent des partisans de l’ancien chancelier Rishi Sunak, tels que l’ancien secrétaire aux transports Grant Shapps, à qui on a dit qu’il ne se verrait pas offrir un emploi dans le nouveau gouvernement simplement parce qu’il avait été dans l’autre équipe. Ajoutez à cela les anciens ministres qui mijotent sur les banquettes d’arrière-ban, les grands conservateurs d’État de gauche et les sociaux-libéraux, et cela constitue une force importante et puissante.
Mais aucun d’entre eux n’est susceptible de prendre le leadership si Truss tombe. Au lieu de cela, il est plus probable qu’il s’agisse de l’un des chouchous de la droite conservatrice, qui auditionnait également à Birmingham. La plus en vue était de loin Suella Braverman, la ministre de l’Intérieur, qui a parlé avec une lueur dans les yeux de son « rêve » de voir des vols de demandeurs d’asile envoyés au Rwanda.
La femme de 42 ans, qui a fait une offre éphémère à la direction cet été, est l’héritière d’une couronne précédemment détenue par son prédécesseur en tant que secrétaire à l’intérieur Priti Patel, l’ancienne ministre des prisons Ann Widdecombe et l’ardent Thatcherite Norman Tebbit. Ces conservateurs sociaux ont toujours une place particulière dans l’affection des militants conservateurs.
Pourtant, elle a peut-être déjà volé trop près du soleil. Braverman a suscité la plus grande dispute de la conférence lorsqu’elle a appelé au rétablissement de la réduction du taux de 45p et a affirmé que Gove et co avaient “organisé un coup d’État”. Downing Street était furieux de son explosion.
Si Truss tombe – un donateur de premier plan dit qu’il pense que c’est «50:50» qu’elle sera éliminée aux élections locales de mai prochain – le cinquième Premier ministre conservateur en six ans est plus susceptible d’être quelqu’un de droite mais plus œcuménique . Le secrétaire aux Affaires étrangères James Cleverly et le secrétaire au Commerce Kemi Badenoch ont également rempli des réunions en marge (et critiqué leurs collègues pour leur indiscipline). Les deux ont déjà incliné vers le leadership et le feront presque certainement à nouveau.
Cela peut sembler dérangé pour le parti conservateur d’envisager une nouvelle course à la direction, mais les députés se rendent compte des dommages que Truss a déjà causés au cours de son premier mois au numéro 10 – à la réputation des conservateurs en matière d’économie et de compétences administratives de base ou plus largement. principe de la baisse des impôts. Ils craignent que le pire soit encore à venir.
Il est peu probable que l’ambiance s’améliore lorsque le Parlement reviendra la semaine prochaine. Un vétéran conservateur a mis en garde contre “l’anarchie sur les bancs conservateurs”, notant que “personne ne fera ni ne votera pour quoi que ce soit qu’il ne veuille pas faire”. Comploter fait partie de la vie politique, bien sûr, mais les conservateurs en sont devenus dépendants – peut-être fatalement.
