Alors que l’Australie se prépare à mettre fin à sa mission de 20 ans en Afghanistan, un autre chapitre de l’histoire du pays touche à sa fin, a déclaré le Premier ministre, Scott Morrison, à l’occasion de l’Anzac Day.
Des milliers d’Australiens se sont rendus aux offices et aux marches – ou ont éclairé leurs allées avec des bougies – dimanche pour marquer le 106e anniversaire du débarquement à Gallipoli.
Il est survenu 10 jours après que Morrison a annoncé que les 80 derniers membres des forces de défense australiennes seraient retirés d’Afghanistan d’ici septembre.
«Ce jour de l’Anzac, un autre chapitre de notre histoire touche à sa fin, avec l’annonce la semaine dernière de notre départ et celui de notre grand ami et allié des États-Unis d’Afghanistan», a déclaré Morrison.
«L’Australie a apporté une contribution indéfectible à la lutte contre le terrorisme. Cela a été notre plus longue guerre », a-t-il déclaré. «Le monde est plus à l’abri de la menace du terrorisme que lorsque les tours jumelles ont été abattues il y a près de 20 ans. Mais nous restons vigilants. »
Morrison a déclaré que la longue campagne avait coûté cher, avec 41 vies perdues sur les 39 000 qui avaient servi, et beaucoup «portaient toujours les blessures et les cicatrices de la guerre, vues et invisibles».
«Ce sont les plus courageux de cette génération.»
La journée d’Anzac avait un aspect et une sensation différents de l’année dernière, lorsqu’elle a été marquée par des services sans foule pour la première fois en plus d’un siècle, alors que la pandémie de Covid-19 maintenait les gens à l’intérieur.
Cependant, les services dans les régions de Perth et Peel, en Australie occidentale, ont été annulés après qu’une épidémie de quarantaine dans un hôtel a entraîné la transmission de virus dans la communauté et l’imposition d’un verrouillage de trois jours.
Le dirigeant travailliste fédéral, Anthony Albanese, qui a assisté à un service de l’aube à Balmain à Sydney, a déclaré que la liberté ne devait pas être considérée comme acquise, ni qu’elle n’était gratuite.
«Nous nous réunissons ici pour nous souvenir de ceux qui en ont payé le prix – et de ceux qui en paient encore le prix», a-t-il déclaré.
«Pour tant de gens, la guerre ne se termine pas lorsqu’ils quittent le champ de bataille. C’est un soulagement qu’après une longue campagne menée par des parents qui ont perdu des proches, il y aura enfin une commission royale sur le suicide des vétérans.
Albanese a déclaré qu’il était important de se souvenir que «lorsque l’obscurité nous entoure, il y a toujours eu des Australiens qui se lèvent instinctivement pour le repousser jusqu’à ce que le soleil brille à nouveau sur nous».
Le député travailliste et vétéran Luke Gosling, qui a marqué l’Anzac Day à Darwin, a déclaré que les anciens combattants devaient «le meilleur système de soutien possible».
«Comme me l’a dit un vétéran du Vietnam, il est trop tard pour certains, mais ce sera une bouée de sauvetage pour d’autres alors que nous améliorons ce système de soins.»
Le gouverneur général, David Hurley, a passé Anzac Day dans le Territoire du Nord, assistant au service de l’aube de Darwin avant de se rendre à Katherine.
Il a dit que le jour d’Anzac n’était pas seulement une histoire, mais aussi un ici et maintenant ».
«L’héritage d’Anzac a évolué avec chaque opération dans laquelle l’Australie a été impliquée», a déclaré Hurley.
«Depuis plus de 100 ans, nous avons vu l’héritage d’Anzac se refléter dans la manière dont les Australiens vivent leur vie quotidienne, en particulier lorsqu’ils sont confrontés à l’adversité. Nous devons également reconnaître que la génération actuelle d’hommes et de femmes en service a réussi à bâtir sur cet héritage à sa manière.
Le gouverneur général a reconnu les «difficultés» que les anciens combattants ont éprouvées en raison de leur service.
«Nous devons soutenir ceux qui servent et ceux qui ont servi et leurs familles.»
L’un des rares rats de Tobrouk survivants, le centenaire Dennis Davis, faisait partie des milliers de participants aux événements de Sydney. «C’est, tout d’abord, un souvenir de ce que nous avons vécu», a-t-il déclaré.
Morrison a également assisté à la cérémonie nationale à Canberra, qui comprenait un défilé de banderoles et une reconnaissance publique des anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale présents, à la place de la marche traditionnelle.
Le président d’ACT RSL, John King, a déclaré qu’il était «décevant» de ne pas être en mesure de reprendre pleinement ses activités normales, mais la communauté des anciens combattants a compris la nécessité de maintenir les restrictions sur les coronavirus.
