S’il y a une chose sur laquelle toutes les communautés d’Irlande du Nord peuvent s’entendre, c’est que leurs institutions politiques – créées dans le cadre d’un accord de paix historique en 1998 – devraient mieux fonctionner.
La région a été sans gouvernement pendant environ 40 % du quart de siècle depuis que David Trimble, décédé le mois dernier, a réussi à pousser la majorité unioniste de l’époque à accepter le partage du pouvoir dans l’accord du Vendredi saint lorsqu’il était chef de l’Ulster. Parti unioniste.
Alors que la politique locale est à nouveau sur les rochers – l’Irlande du Nord n’a pas eu d’exécutif décentralisé pleinement fonctionnel depuis six mois en raison d’une querelle sur la mise en œuvre des accords commerciaux du Brexit – les appels à une refonte de l’accord historique se multiplient à l’approche du 25e anniversaire de sa signature.
“Certains des mécanismes de l’accord du Vendredi saint sont aussi destructeurs pour le succès de l’Irlande du Nord qu’ils sont utiles, car une partie peut faire tomber le château de cartes”, a déclaré Niamh Gallagher, maître de conférences en histoire britannique et irlandaise à l’université de Cambridge. “Cela doit absolument être aboli.”
L’accord du Vendredi saint a mis fin à trois décennies de conflit en Irlande du Nord, connus sous le nom de troubles, et a établi un cadre pour les institutions de la région, ainsi que pour la coopération nord-sud irlandaise et anglo-irlandaise. Tous les trois sont actuellement sous tension.
L’accord a été mis à jour depuis 1998, mais le principe selon lequel les communautés unionistes et nationalistes doivent partager le pouvoir au sein du gouvernement exécutif – et que si une partie n’y consent pas, l’autre ne peut pas faire cavalier seul – reste sacro-saint.
Le parti unioniste démocrate, qui défend la place de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni et était la plus grande force politique de la région jusqu’à ce qu’il soit détrôné par le parti nationaliste Sinn Féin lors des élections de mai, a paralysé l’exécutif depuis février. Il cherche à forcer la fin des contrôles du Brexit sur les marchandises entrant en provenance de Grande-Bretagne.
Depuis mai, le DUP est allé plus loin, refusant même d’autoriser le fonctionnement de l’assemblée de la région, une impasse qui pourrait conduire à de nouvelles élections d’ici quelques mois.
Dans le cadre de l’accord du Vendredi saint, les décisions clés prises par l’exécutif de partage du pouvoir nécessitent un soutien intercommunautaire. L’accord garantit également qu’il ne peut y avoir de modification du statut de l’Irlande du Nord en tant que partie du Royaume-Uni sans le consentement de la majorité des habitants de la région.
Le DUP a fait valoir que son opposition à l’accord commercial post-Brexit ne peut donc être ignorée.
Le gouvernement britannique est d’accord, affirmant que le délicat équilibre intercommunautaire de l’Irlande du Nord a été perturbé et que l’accord du Vendredi Saint a été tellement miné que les accords commerciaux pour la région convenus avec Bruxelles, surnommés le protocole d’Irlande du Nord, doivent être déchirés.
C’était la base d’un projet de loi présenté à Westminster en juin par la secrétaire aux Affaires étrangères Liz Truss, la favorite pour succéder à Boris Johnson au poste de Premier ministre, et soutenue par son rival à la direction du parti conservateur Rishi Sunak.
Mais certains experts d’Irlande du Nord ont déclaré que Londres déformait la vérité.
“Le gouvernement britannique a adopté une analyse unilatérale de l’accord de Belfast/du vendredi saint”, a écrit Andrew McCormick, ancien haut responsable nord-irlandais du Brexit, dans un nouveau document pour le groupe de réflexion irlandais Institute of International and European Affairs.
Il a déclaré que le gouvernement créerait un “précédent dangereux pour répondre au refus d’une partie de participer aux institutions en faisant une concession en sa faveur”.
Aucun politicien unioniste ne soutient le protocole, affirmant que l’arrangement, qui a laissé l’Irlande du Nord dans le marché unique des marchandises de l’UE et imposé des contrôles à leur entrée dans la région, sape sa place au Royaume-Uni.
Cependant, la solution du Royaume-Uni – déchirer des parties du protocole – est en contradiction avec les vues de la majorité des législateurs élus à l’assemblée de Stormont qui la considèrent comme réalisable, bien qu’avec quelques ajustements.
Un quart de siècle après l’appréhension et l’espoir que représentait l’accord du Vendredi saint, l’accord reste la seule solution viable lorsqu’il s’agit de sauvegarder les préoccupations des deux communautés.
Mais les politiciens, les anciens fonctionnaires et les universitaires disent qu’il pourrait être mis à jour, notamment pour reconnaître que les anciennes préférences politiques binaires de l’Irlande du Nord sont en train de changer.
Le parti de l’Alliance, qui ne s’aligne sur aucune des deux communautés et a plus que doublé ses sièges en mai pour devenir la troisième force politique, souhaite des réformes pour mettre fin à la “politique de la rançon”. Le Sinn Féin a fait s’effondrer l’exécutif de 2017 à 22 d’affilée à cause d’un programme énergétique bâclé.
“La logique de l’accord du Vendredi saint est toujours convaincante”, a déclaré Rory Montgomery, ancien diplomate irlandais de haut rang et membre de l’équipe qui l’a négocié.
« Il y a des améliorations à apporter, mais je ne suis pas convaincu que l’une d’entre elles changerait radicalement la situation. . . À moins et jusqu’à ce qu’il y ait une résolution du problème de protocole, il n’y aura plus d’institutions décentralisées », a-t-il ajouté.
Pour Alan Whysall, un ancien haut fonctionnaire d’Irlande du Nord qui a travaillé sur le processus de paix, l’accord du Vendredi saint “boite” et “doit subir un processus de renouvellement complet”.
Le protocole d’Irlande du Nord a provoqué la colère des syndicalistes © Paul Faith/-/Getty Images
Parmi les domaines où une «nouvelle vie» pourrait être injectée dans l’accord, il voit la police, la gestion des menaces persistantes des groupes paramilitaires, les faibles niveaux d’éducation intégrée et le dépassement des divisions sur la façon de gérer le passé. Le Royaume-Uni propose des mesures controversées de type amnistie.
« L’accord Belfast/Vendredi saint reste la seule base de la politique. Il n’y a pas de cadre alternatif plausible capable d’un large soutien », a déclaré Whysall dans un récent rapport pour l’unité de constitution de l’University College London. “Mais les fondements de l’accord sont désormais fragiles.”
Il a déclaré que l’anniversaire de l’accord était l’occasion évidente d’une remise à zéro. Un sondage réalisé le mois dernier par l’Institut d’études irlandaises de l’université de Liverpool a révélé que plus de 81% des habitants de la région pensaient qu’il devrait y avoir “un examen indépendant de l’assemblée et de l’exécutif pour explorer comment ils pourraient mieux fonctionner”.
Cette opinion était soutenue par 74,4 % des syndicalistes, 87,2 % des nationalistes et 85,5 % des personnes qui ne s’identifiaient à aucune communauté.
Ni Truss ni Sunak n’ont cependant suggéré qu’une révision de l’accord du Vendredi saint soit envisagée. Lord David Frost, ancien ministre du Brexit, a appelé dans un nouvel essai à résoudre le différend protocolaire “afin de placer l’Irlande du Nord fermement, durablement et pleinement au sein du Royaume-Uni”.
Mais Brendan O’Leary, professeur de sciences politiques à l’Université de Pennsylvanie, a déclaré que le gouvernement britannique devait faire valoir que l’accord du Vendredi saint était en danger afin de prétendre que ses intentions de violation du protocole étaient nécessaires.
“Toutes les difficultés actuelles découlent de la décision du Royaume-Uni de quitter l’UE et de la décision ultérieure de quitter l’union douanière et le marché unique”, a-t-il déclaré. “La politique britannique doit donc être révisée, pas l’accord du Vendredi saint.”
