Après la retraite russe, les agriculteurs ukrainiens découvrent des champs pleins de mines

L’ampleur des dégâts subis par certaines fermes, ainsi que les perturbations portuaires et la pénurie d’engrais, montrent comment l’impact de la guerre sur l’industrie agricole ukrainienne pourrait se prolonger jusqu’à l’année prochaine.

Lorsque les troupes russes se sont retirées des zones autour de Kiev, elles ont laissé des bâtiments détruits et ont été accusées de crimes de guerre contre la population locale. Les agriculteurs du nord de l’Ukraine disent qu’ils sont retournés dans des champs jonchés de mines, de munitions non explosées et de grands cratères. Plusieurs ouvriers ont été tués et les travaux ont été suspendus dans certaines zones, ajoutent les agriculteurs.

Alex Lissitsa, directeur général d’IMC, l’une des plus grandes entreprises agricoles d’Ukraine, a déclaré que ses travailleurs devraient désormais planter des tournesols et du maïs sur 30 000 hectares de terres (un hectare équivaut à 2,47 acres) au nord de Tchernihiv, mais ne le peuvent pas à cause d’obus et de mines non explosés. .

“Il semble que cette année ou même l’année d’après, nous ne pourrons rien faire ici”, a déclaré M. Lissitsa à propos de certaines parties du terrain. L’entreprise a également perdu une installation de stockage de céréales, un laboratoire de produits chimiques et d’autres bâtiments et équipements à cause des bombardements russes.

M. Lissitsa a déclaré qu’il entendait fréquemment parler de décès liés aux mines, ajoutant qu’un ouvrier d’une ferme voisine avait récemment été tué lorsque son tracteur en avait écrasé une.

Le gouvernement ukrainien estime que des mines sont présentes dans environ 30 % des champs agricoles dans les zones autour de Kiev précédemment occupées par les Russes.

Taras Vysotskyi, vice-ministre ukrainien de la politique agraire et de l’alimentation, a déclaré qu’il était clair que le ciblage de l’agriculture était délibéré parce que les forces russes ont placé des mines dans des champs sans valeur militaire et ont continué à le faire même lorsqu’elles se sont retirées. “Il s’agissait de bloquer la possibilité de rendre à nouveau l’agriculture productive en Ukraine”, a-t-il déclaré.

Les deux régions où les Russes en retraite ont posé des mines et détruit du matériel et des bâtiments agricoles sont parmi les plus productives d’Ukraine sur le plan agricole, a ajouté M. Vysotskyi.

Les responsables russes n’ont pas répondu à une demande de commentaire concernant le ciblage de l’industrie agricole ukrainienne. Moscou a précédemment nié avoir pris pour cible des civils.

Bien qu’il ait reçu des photos des dégâts causés à sa ferme près de la ville de Tchernihiv, dans le nord du pays, Petro Melnyk a déclaré qu’il n’était pas préparé à l’ampleur des dégâts lorsqu’il est revenu il y a plus de deux semaines.

“Les Russes veulent spécifiquement arrêter les fermes”, a déclaré M. Melnyk, PDG et copropriétaire du groupe Agricom, qui possède des fermes à travers l’Ukraine. M. Melnyk a déclaré que ses propriétés avaient été lourdement bombardées, détruisant des bâtiments, des tracteurs et d’autres machines, bien qu’aucune position militaire ukrainienne connue ne se trouve à proximité.

Certes, tous les agriculteurs ne pensent pas avoir été délibérément ciblés. Dmitri Skorniakov a découvert des mines russes sur une partie de ses 8 000 hectares dans les régions de Soumy et de Tchernihiv, mais il estime qu’elles étaient destinées à l’armée ukrainienne plutôt qu’à nuire à l’agriculture, en partie parce que les mines se trouvaient en bordure des champs.

Quoi qu’il en soit, les dommages causés à la capacité agricole et l’occupation continue des terres agricoles dans l’est et le sud de l’Ukraine portent un coup à une industrie qui fournit 10 % des exportations mondiales de blé, 14 % des exportations de maïs et environ la moitié de l’huile de tournesol mondiale, selon le département américain de l’agriculture. La Banque mondiale a récemment mis en garde contre une catastrophe alimentaire mondiale résultant de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Les agriculteurs attendent que l’armée ukrainienne élimine les mines et les munitions, ce qui pourrait prendre un certain temps. Evgeniy Kharlan, qui cultive des asperges et des myrtilles, a demandé à l’armée de nettoyer les munitions non explosées sur ses terres près de la ligne de front dans l’est de l’Ukraine et on lui a dit que le nettoyage des villes et des villages était une priorité plus élevée. M. Kharlan a également déclaré que l’armée lui avait dit d’éviter son autre ferme près de Tchernobyl en raison du risque posé par les mines.

Le retard dans la reprise du travail réduira probablement la récolte cette année et potentiellement la prochaine, a déclaré M. Kharlan, ajoutant que seuls 30 à 40 % de ses champs étaient désormais cultivés.

Le gouvernement ukrainien prévoit que 25 % de terres en moins seront plantées ce printemps que d’habitude, bien que plusieurs entreprises agricoles opérant dans le pays disent que la projection est trop optimiste.

M. Melnyk a déclaré qu’il était convaincu qu’il pouvait emprunter ou louer suffisamment d’équipement pour cultiver environ 80 % de ses 9 000 hectares dans la région de Tchernihiv, et qu’il exploitait déjà 9 000 hectares supplémentaires ailleurs. Cependant, il possède également 6 000 hectares dans la province de Luganz, dans l’est de l’Ukraine, que les forces russes contrôlent toujours et qu’il a radiés de l’agriculture cette année.

Même là où les agriculteurs travaillent, le manque d’engrais et de produits chimiques utilisés pour la protection des cultures signifie que les rendements seront probablement plus faibles.

Les champs de maïs de M. Lissitsa produiraient généralement environ 10 tonnes métriques par hectare (une tonne métrique équivaut à 1,1 tonne). “Maintenant, je serais heureux avec 8 tonnes par hectare, mais ce sera certainement moins”, a-t-il déclaré.

Certaines entreprises occidentales, dont l’allemand Bayer AG

, ont fait don de semences à l’Ukraine. D’autres, dont Exxon Mobil Corp., ont aidé à l’approvisionnement en carburant, a déclaré un responsable gouvernemental. Les agriculteurs disent qu’ils ont pu acheter plus de carburant ces dernières semaines après qu’une pénurie aiguë a entravé leur capacité à planter et à épandre des engrais le mois dernier.

Mais l’Ukraine reste particulièrement pauvre en engrais, qu’elle achetait avant la guerre à la Russie et à la Biélorussie. L’Ukraine a également du mal à exporter ses produits parce que la Russie a bloqué ses ports de la mer Noire ou en a pris le contrôle. Et les agriculteurs de certaines régions du pays ont dû faire face à de fortes pluies ces dernières semaines.

Face aux défis, les agriculteurs font une course contre la montre. “Nous devrions avoir fini [spring] plantation au plus tard le 20 mai », a déclaré M. Lissitsa la semaine dernière. “Nous n’avons que 25 jours pour planter.”

Écrire à Alistair MacDonald à [email protected]

Corrections & Amplifications
Un hectare est égal à 2,47 acres. Une version antérieure de cet article indiquait à tort qu’il s’agissait de 2,42 acres. (Corrigé le 28 avril)