Alors que l’Inde frappe quotidiennement des records d’infections à coronavirus et que l’Australie se chamaille au sujet des interdictions et des vols de rapatriement, un autre chiffre dévastateur a été révélé.
Au moins 170 enfants non accompagnés font partie des Australiens bloqués dans le pays criblé de virus alors qu’il lutte pour contenir sa deuxième vague.
Cela vient après que des preuves «déchirantes» aient été soumises vendredi à un comité du Sénat COVID par des parents d’enfants bloqués à l’étranger – certains pendant près de deux ans.
Lors de l’audience du COVID, de nouveaux chiffres du ministère des Affaires étrangères et du Commerce ont montré une augmentation du nombre d’Australiens souhaitant rentrer chez eux.
Lynette Wood, première secrétaire adjointe du ministère des Affaires étrangères et du Commerce, a déclaré qu’à propos de ces Australiens en Inde, environ 9500 sont bloqués et veulent rentrer chez eux. Sur les 9500, 950 sont classés comme vulnérables.
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Mais ce qui a touché beaucoup de monde, ce sont les 173 enfants qui sont coincés en Inde sans parent ni tuteur pour les ramener chez eux. Stephen Dziedzic, de l’ABC, l’a décrit comme une «grande figure».
Les personnes vulnérables comprennent «173 clients enregistrés comme étant âgés de moins de 18 ans en Inde en dehors d’un groupe familial – c’est-à-dire qu’ils sont seuls et cherchent à rentrer en Australie», a déclaré Mme Wood.
On pense que la plupart des mineurs sont hébergés par d’autres membres de la famille.
Certains parents sont apparus et ont donné des comptes rendus dévastateurs d’être loin de leurs enfants.
Harjinder Singh Mandair faisait partie de ceux qui ont déclaré au comité qu’il était séparé de son fils de quatre ans depuis septembre 2019.
“Sa sœur est ici avec nous et de temps en temps, nous avons un chat vidéo avec lui, mais ce n’est pas à la hauteur de cela quand les enfants sont dans une maison, dans une famille et qu’ils jouent ensemble et apprennent à se connaître”, il mentionné.
«Toutes ces affections et relations qu’un frère et une sœur devraient avoir ne se produisent pas.»
Le professeur Paul Kelly a déclaré que le gouvernement évaluera la situation mais actuellement, les mineurs non accompagnés ne sont pas autorisés à rentrer chez eux sur les vols Qantas. Le seul moyen de rentrer chez soi est les vols de rapatriement qui ne sont pas prévus avant le 15 mai, date à laquelle l’interdiction de voyager est levée.
«J’ai moi-même des enfants et je peux imaginer que ce serait une situation difficile pour n’importe quel parent», a déclaré le professeur Kelly.
«Cependant, nous devrons les examiner au cas par cas, comme nous l’avons fait tout au long.
«Nous avons eu de nombreux autres mineurs non accompagnés venus de nombreux pays du monde.»
Le haut-commissaire en Inde, Barry O’Farrell, a déclaré que le gouvernement avait aidé 20 enfants à rentrer chez eux depuis décembre.
Il a également déclaré que les vols d’Air India pourraient emmener des mineurs non accompagnés sur des vols à destination de l’Australie.
Le Premier ministre Scott Morrison a confirmé vendredi que l’interdiction de voyage controversée du gouvernement en Inde serait levée le 15 mai, ouvrant la voie aux Australiens pour embarquer sur des vols de rapatriement.
Mais les sièges ne sont pas garantis et M. Morrison a été accusé d’avoir laissé des enfants australiens derrière.
La sénatrice travailliste Kristina Ken a critiqué le Premier ministre, qualifiant la séparation entre les familles d ‘«incroyable».
«Quand mes enfants étaient jeunes, ils passaient des vacances avec des grands-parents qui vivaient à l’étranger afin de pouvoir les connaître», a-t-elle dit.
«C’est ce que ces parents ont fait. Puis une pandémie a frappé, échouant leurs enfants en Inde. Scott Morrison vient de laisser leurs enfants derrière eux.
«Quel genre de nation laisse ses enfants derrière dans une crise humanitaire?»
Au comité, Mme Keneally a demandé si le gouvernement avait envisagé un vol de grâce pour récupérer les mineurs non accompagnés et les ramener chez eux dans leurs familles, Mme Wood répondant: «nous n’avons pas envisagé de vol spécifique».
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