Les fortes pluies et les inondations qui ont frappé l’Europe occidentale ont fait au moins 59 morts en Allemagne et neuf en Belgique, et de nombreuses autres personnes sont portées disparues alors que la montée des eaux a provoqué l’effondrement de plusieurs maisons jeudi.
En Allemagne, qui connaît l’une des pires catastrophes météorologiques depuis la Seconde Guerre mondiale, des habitants désespérés ont cherché refuge sur les toits de leurs maisons alors que des hélicoptères de sauvetage tournaient au-dessus.
Des pluies exceptionnellement fortes ont également inondé le Luxembourg, les Pays-Bas et la Belgique voisins.
Lors d’une visite à Washington, la chancelière allemande Angela Merkel a déclaré que son “cœur allait” aux victimes des inondations.
“Je crains que nous ne voyions toute l’étendue de la catastrophe que dans les prochains jours”, a-t-elle déclaré, ajoutant que le gouvernement faisait “de son mieux pour aider (les personnes) dans leur détresse”.
Le président américain Joe Biden, s’exprimant aux côtés de Merkel lors d’une conférence de presse conjointe, a présenté ses “sincères condoléances et les condoléances du peuple américain pour les pertes en vies humaines et la destruction dévastatrices”.
Environ 15 000 membres des services d’urgence, de la police et de l’armée allemands étaient sur le terrain dans les zones les plus touchées.
La retraitée Annemarie Mueller, 65 ans, regardant son jardin et son garage inondés depuis son balcon, a déclaré que sa ville de Mayen n’était absolument pas préparée à la destruction.
“D’où vient toute cette pluie ? C’est fou”, a-t-elle déclaré à l’-, se remémorant les eaux de crue qui s’étaient abattues sur sa rue pendant la nuit.
“Cela a fait un bruit si fort et étant donné la vitesse à laquelle il est descendu, nous avons pensé que cela briserait la porte.”
Le Premier ministre de Rhénanie du Nord-Westphalie (NRW), Armin Laschet, qui se présente pour succéder à Merkel aux élections de septembre, a annulé une réunion du parti en Bavière pour évaluer les dégâts dans son État, le plus peuplé d’Allemagne.
“Nous soutiendrons les villes et les personnes touchées”, a déclaré Laschet, vêtu de bottes en caoutchouc, aux journalistes dans la ville de Hagen.
Il a appelé à “accélérer” les efforts mondiaux pour lutter contre le changement climatique, soulignant le lien entre le réchauffement climatique et les conditions météorologiques extrêmes.
Parce qu’une atmosphère plus chaude retient plus d’eau, le changement climatique augmente le risque et l’intensité des inondations dues aux précipitations extrêmes.
Le ministère de l’Intérieur de Rhénanie du Nord-Westphalie a dénombré quatre autres corps récupérés, portant le bilan de la région à au moins 31, tandis que la Rhénanie-Palatinat voisine a déclaré que neuf autres décès étaient probables en plus des 19 récupérés dans la région autour de la seule ville occidentale d’Ahrweiler.
Dans le district dévasté d’Ahrweiler, environ 1 300 personnes étaient portées disparues, bien que les autorités locales aient déclaré que le nombre élevé était probablement dû aux réseaux téléphoniques endommagés.
Le district d’Euskirchen en NRW a fait état de 15 morts, tandis que quatre autres victimes ont été découvertes dans la municipalité de Schuld, au sud de Bonn, où six maisons ont été emportées par les inondations.
Plusieurs autres corps ont été retrouvés dans des caves inondées de la région.
Le ministère de l’Environnement de Rhénanie-Palatinat a averti qu’il s’attendait à ce que les eaux de crue du Rhin et de la Moselle augmentent avec plus de précipitations.
En NRW et en Rhénanie-Palatinat, quelque 200 000 foyers étaient privés d’électricité.
La police a mis en place une hotline de crise pour signaler la disparition de proches et les résidents ont été invités à envoyer des vidéos et des photos qui pourraient les aider dans leurs recherches.
Le responsable régional Juergen Pfoehler à Ahrweiler a exhorté les gens à rester chez eux “et, si possible, à aller aux étages supérieurs” de leurs maisons.
L’armée allemande a déployé quelque 400 soldats dans les deux États touchés pour aider aux efforts de sauvetage.
Dans la ville de Leverkusen, une panne de courant déclenchée par les tempêtes a entraîné l’évacuation d’un hôpital avec 468 patients.
La Belgique a également connu plusieurs jours de fortes pluies qui ont fait déborder les rivières de la région francophone de Wallonie. Quatre ont été déclarés morts.
Les provinces de Liège et de Namur ont été particulièrement touchées, avec la station balnéaire de Spa complètement inondée.
Les habitants de Liège ont été sommés jeudi d’évacuer d’urgence les quartiers proches des rives de la Meuse.
Dans la commune de Chaudfontaine, le quotidien Le Soir rapporte que près de 1800 personnes ont dû évacuer.
Le réseau ferroviaire Infrabel du pays a déclaré qu’il suspendait ses services dans la moitié sud du pays, compte tenu des risques de voyager.
Pendant ce temps, les agents de sécurité néerlandais ont évacué des centaines de maisons dans la ville méridionale de Roermond, dans la province du Limbourg.
Des milliers de personnes ont été invitées à évacuer leurs maisons, en particulier dans la capitale provinciale Maastricht.
Plusieurs communes du Limbourg ont déjà déclaré l’état d’urgence rendant l’évacuation obligatoire.
Le gouvernement luxembourgeois a mis en place une cellule de crise pour répondre aux urgences déclenchées par de fortes pluies pendant la nuit alors que le Premier ministre Xavier Bettel a signalé que “plusieurs maisons” avaient été inondées et n’étaient “plus habitables”.
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