Avec des rappeurs, des voitures de course et des raves, l’Arabie saoudite apprend à faire la fête

Un festival de musique de quatre jours au début du mois est emblématique de la façon dont les Saoudiens apprennent à s’amuser d’une manière courante dans une grande partie du monde mais longtemps interdite ici. Le festival, appelé Soundstorm et organisé par une société saoudienne appelée MDLBeast (prononcer Middle Beast), a présenté 200 représentations, dont des DJ de renom tels que David Guetta.

Organisé au nord de la capitale Riyad dans un vaste désert, l’événement de musique électronique a attiré des dizaines de milliers de personnes, pour la plupart de jeunes hommes et femmes saoudiens. Beaucoup mélangeaient des vêtements nationaux traditionnels avec des lunettes de soleil à LED, des casques en guimauve et la peinture faciale courante lors des soirées rave, agrémentées de cristaux et de paillettes.

“Je ne peux pas croire que cela se passe à Riyad”, a déclaré Noura Mohammad, 28 ans, qui a assisté à Soundstorm avec sa sœur jumelle, Ohoud, portant des manteaux blancs assortis et des bandanas roses sur leurs niqabs, un couvre-visage traditionnel. Les sœurs ont déclaré avoir découvert la musique électronique à travers les films américains, mais ne s’attendaient pas à pouvoir danser ouvertement dans leur pays d’origine.

“Ma sœur et moi aimons danser”, a déclaré Mme Mohammad.

La danse et le mélange des sexes étaient autrefois interdits ici. Maintenant, le gouvernement saoudien fait le pari que des événements comme Soundstorm donneront à la grande population de jeunes du pays – environ 70 % de la population a moins de 35 ans – un débouché pour les divertissements qu’ils ont l’habitude de voir dans d’autres parties du monde, mais pas ici. Le gouvernement vise à doubler les dépenses des ménages consacrées aux activités culturelles et de divertissement à l’intérieur du royaume d’ici 2030, dans le cadre de la volonté du prince héritier Mohammed bin Salman de diversifier et de moderniser l’économie dépendante du pétrole.

Depuis que le prince Mohammed, leader de facto du pays, est arrivé au pouvoir en 2015 après que son père est devenu roi, le royaume a accueilli des concerts pop avec Mariah Carey et Enrique Iglesias, des spectacles comme le Cirque du Soleil et Blue Man Group et des événements sportifs majeurs, dont le inaugural du Grand Prix d’Arabie saoudite de Formule 1 plus tôt ce mois-ci.

Cela fait partie d’un nouveau contrat social que le prince Mohammed est le fer de lance, donnant aux jeunes Saoudiens plus de libertés sociales comme aller au cinéma, danser et s’habiller de manière moins traditionnelle, tout en réprimant les libertés politiques comme le discours critique. Ces dernières années, les autorités ont arrêté des centaines d’hommes d’affaires, de hauts fonctionnaires et de membres de la famille royale pour diverses raisons, notamment des allégations de corruption, qui, selon les critiques, étaient une tentative du prince héritier de consolider le pouvoir.

Les militants affirment que même les changements sociaux ne traitent pas vraiment de problèmes plus profonds tels que les relations prénuptiales et homosexuelles, qui sont toujours considérées comme des actes criminels en vertu de la loi islamique du royaume.

Le relâchement des restrictions sociales s’opère sur fond de restrictions mises en place pour lutter contre la pandémie de coronavirus. L’Arabie saoudite a récemment connu une augmentation des cas de Covid-19, enregistrant 524 cas lundi, soit près de cinq fois plus que le même jour la semaine précédente. Le royaume n’a mis en place aucune nouvelle restriction à la lumière de l’augmentation, les visiteurs sont tenus de présenter une preuve de double vaccination et à partir de février, les rappels seront obligatoires après huit mois d’une deuxième dose. Les masques faciaux ne sont plus requis dans les espaces publics extérieurs, mais des mesures de distanciation sociale sont appliquées.

Certaines célébrités mondiales ont choisi de boycotter les événements organisés en Arabie saoudite en raison de son bilan en matière de droits humains. En 2019, la rappeuse Nicki Minaj a fait sensation lorsqu’elle a annulé son concert en tête d’affiche au festival de musique Jeddah World Fest après avoir reçu des plaintes de divers groupes de défense des droits humains critiquant son apparition prévue.

D’autres ont fait part de leurs préoccupations. Avant la première course de Formule 1 dans le royaume, le pilote champion Lewis Hamilton a déclaré qu’il était mal à l’aise de courir en Arabie saoudite en raison de son bilan en matière de droits de l’homme et espérait que la F1 ferait pression pour conduire le changement.

Mais pour de nombreux Saoudiens, le changement a semblé transformationnel. Le royaume a annoncé un certain nombre de mégaprojets dans le but de se positionner comme une plaque tournante régionale du divertissement, des sports et de l’art. Qiddiya, une ville de 227 miles carrés située à 45 miles à l’extérieur de la capitale Riyad, comprendra une piste de course de Formule 1, un parc à thème Six Flags, un parc aquatique et des installations sportives, notamment des stades de football. Le gouvernement a également annoncé en octobre son intention de convertir une plate-forme pétrolière offshore en un parc d’attractions de sports extrêmes de luxe. Le royaume, qui jusqu’à il y a peu de temps n’autorisait que le tourisme religieux, s’est récemment ouvert aux visiteurs internationaux en lançant son premier visa touristique fin 2019.

Saudi Seasons est une initiative annoncée il y a deux ans qui vise à mettre en valeur les différentes régions du royaume à travers un éventail d’activités culturelles et de divertissement. L’une des plus grandes saisons, la saison de Riyad, se déroule actuellement dans la région de la capitale sur une période de cinq mois et accueillera plus de 7 500 événements couvrant tout, de la musique et de la culture aux sports et à la gastronomie. La saison a jusqu’à présent accueilli plus de 6 millions de visiteurs, principalement locaux, depuis son début en octobre.

Avec des festivals comme Soundstorm, Riyad semble viser à faire du royaume une destination touristique attrayante dans la région pour les étrangers, qui affluent souvent vers Dubaï, Beyrouth et Tel Aviv voisins, qui sont tous populaires pour leur culture festive et leur tolérance. cela à la consommation d’alcool ou au mélange des sexes. Les Émirats arabes unis, dont fait partie Dubaï, ont récemment dépénalisé la cohabitation pour les couples non mariés, la consommation d’alcool sans permis et le transport de produits contenant de la marijuana. La consommation d’alcool est interdite en Arabie saoudite.

Les organisateurs de Soundstorm ont fortement promu l’événement cette année, organisé pour la deuxième fois après sa première édition fin 2019, même en installant d’énormes panneaux d’affichage à Dubaï.

L’espoir est de développer une scène de concerts saoudienne pratiquement à partir de zéro, a déclaré le directeur général de MDLBeast, Ramadan Alhartani, qui a noté que l’événement de cette année était beaucoup plus important. La programmation de Soundstorm était parsemée de DJ mondiaux tels que Tiesto, Chainsmokers, Bob Moses et Nina Kraviz, ainsi que de nombreux musiciens régionaux et pop stars populaires.

“Nous sommes ici pour amplifier la culture musicale en définissant la prochaine génération d’artistes de divertissement en direct”, a déclaré M. Alhartani.

Avant 2016, l’Arabie saoudite n’avait pratiquement pas d’industrie du divertissement. Il n’y avait pas de salles de cinéma et les concerts de musique étaient interdits ou accessibles uniquement à un public masculin.

“J’encourage tout le temps mon fils de 18 ans à sortir et à assister aux concerts”, a déclaré Dana Abdullah, 42 ans, créatrice de bijoux de Djeddah. “Je veux qu’il vive des expériences que je ne pourrais pas avoir à son âge.”

Le changement soudain de certaines normes sociales est venu avec son propre ensemble de défis.

De nombreux jeunes Saoudiens ne se mélangent encore que pour la première fois et certaines lignes de frontières sociales restent floues. La majorité des participants au festival étaient des hommes, ce qui a incité de nombreuses femmes à se comporter de manière plus réservée.

“Bien que cela me rappelle des festivals à l’étranger, je suis toujours très consciente que je suis en Arabie saoudite”, a déclaré Zahra Sultan, 29 ans, une graphiste qui a assisté à Soundstorm avec son cousin.

“Je ne me sens pas encore à 100% à l’aise de danser librement”, a-t-elle déclaré.