Une base aérienne russe profondément derrière la ligne de front en Crimée a été endommagée par plusieurs grandes explosions mardi après-midi, tuant au moins une personne, bien qu’il ne soit pas immédiatement clair si elle avait été ciblée par une frappe de missiles ukrainiens à longue portée.
Plusieurs vidéos sur les réseaux sociaux a montré des explosions et des nuages émergeant de la base militaire de Saky à Novofedorivka sur la côte ouest de la Crimée, soulevant des questions sur la façon dont un emplacement à plus de 100 miles de la ligne de front aurait pu être attaqué. Plus tard, un haut responsable ukrainien a semblé en revendiquer la responsabilité, sans donner de détails.
Le ministère russe de la Défense a déclaré à l’agence de presse RIA Novosti que les explosions ont eu lieu vers 15 h 20, heure locale, et que « plusieurs munitions d’aviation ont explosé » dans une zone de stockage. Il a dit qu’il essayait de discerner la cause de l’incident.
Des touristes russes en vacances sur les plages à proximité pourraient être vus partir dans la peur. C’est l’une des rares occasions où la péninsule, occupée par la Russie depuis 2014, a été directement touchée par les derniers combats. La population locale a déclaré à un site d’information russe que les explosions avaient duré une heure.
Sergey Aksyonov, le chef de la Crimée occupée nommé par la Russie, a déclaré qu’une personne était décédée. Plus tôt, il avait filmé une déclaration vidéo près du site, avec de la fumée s’élevant au loin, disant que des ambulanciers et des médecins étaient sur les lieux.
Les responsables ukrainiens ont été plus lents à commenter l’incident mais en début de soirée, un conseiller du président, Mikhail Podolyak, a semblé suggérer que la grève pourrait annoncer une nouvelle phase du conflit.
Podolyak a déclaré que l’objectif à long terme de Kyiv était « la démilitarisation de la Fédération de Russie ». Il a ajouté : « L’avenir de la Crimée est d’être une perle de la mer Noire, un parc national avec une nature unique et une station balnéaire mondiale. Pas une base militaire pour les terroristes. Ce n’est que le début.
Le ministère ukrainien de la Défense a déclaré qu’il ne pouvait pas déterminer la cause des explosions mais a ajouté, sarcastiquement, que les gens devraient respecter les règles de sécurité incendie et “l’interdiction de fumer dans des endroits non spécifiés”.
La base aérienne, où Franklin Roosevelt et Winston Churchill ont atterri une fois en route vers la conférence de Yalta en février 1945, est trop éloignée – environ 110 milles – de la ligne de front pour être frappée par des roquettes ukrainiennes terrestres conventionnelles. Il pourrait cependant être à portée d’autres systèmes à plus longue portée.
Les dernières 24 heures ont vu de plus en plus de spéculations sur la capacité de missiles de l’Ukraine après que les États-Unis ont confirmé, pour la première fois, qu’ils avaient fourni à Kyiv des missiles anti-radiations à longue portée, utilisés pour neutraliser les systèmes de défense aérienne.
Un porte-parole du Pentagone a déclaré lundi que les États-Unis avaient déjà fourni un certain nombre d’armes à l’Ukraine, mais a refusé de dire combien ou de quel type. On pense généralement que les armes sont le missile anti-rayonnement (Harm) à grande vitesse AGM-88, dont une nageoire caudale circulait par des blogueurs russes dimanche. Ils sont généralement lancés depuis un avion et ont une portée maximale d’environ 90 milles.
Au cours du mois dernier, l’Ukraine a montré qu’elle était capable de frapper de plus en plus profondément dans le territoire tenu par la Russie en utilisant l’artillerie à roquettes Himars, qui a une portée d’environ 50 milles.
Cependant, il y avait d’autres suggestions que la base de Saky a été touchée par une opération de guérilla. Margarita Simonyan, rédactrice en chef de la société d’État Russia Today, a semblé suggérer dans un tweet que les explosions avaient été causées par un sabotage – bien qu’elle ait déclaré plus tard que l’explosion avait été causée par “plusieurs munitions” explosant dans le stockage.
Dans ses messages ultérieurs, Simonyan a déclaré qu’il n’y avait pas eu de frappes de missiles et a ajouté que les affirmations selon lesquelles les forces de Kyiv pourraient frapper 300 km (186 miles) étaient de la “propagande ukrainienne”. Elle a conseillé aux gens «d’expirer et d’aller à la plage». D’autres vidéos, cependant, montraient des embouteillages se formant alors que les gens cherchaient à fuir la Crimée.
La base aérienne de Saky se trouve à environ 165 miles de la ville ukrainienne d’Odessa, ce qui laisse supposer qu’elle aurait pu être ciblée par des missiles Neptune précédemment utilisés pour assommer le navire de guerre russe Moskva. Les missiles anti-navires ont une portée d’environ 190 miles et peuvent être utilisés pour atteindre des cibles au sol.
Un responsable ukrainien, s’exprimant de manière anonyme, a déclaré au New York Times qu'”un appareil exclusivement de fabrication ukrainienne a été utilisé” dans l’attaque. Cela pourrait suggérer qu’il s’agissait d’un Neptune, un missile de croisière développé par l’Ukraine et qui est devenu opérationnel pour la première fois dans les premières phases de la guerre.
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Plus tôt mardi, des responsables ont déclaré qu’au moins trois civils ukrainiens avaient été tués et 23 blessés par des bombardements russes en 24 heures, notamment lors d’une attaque non loin de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia occupée par la Russie.
Le gouverneur de la région de Dnipropetrovsk, Valentyn Reznichenko, a déclaré que les forces russes ont tiré plus de 120 roquettes sur la ville de Nikopol, de l’autre côté du Dniepr depuis l’usine, ont endommagé plusieurs immeubles d’habitation et sites industriels.
Les Premiers ministres estonien et finlandais ont appelé les autres pays européens à cesser de délivrer des visas touristiques aux citoyens russes, affirmant qu’ils ne devraient pas pouvoir prendre de vacances en Europe pendant que le gouvernement russe mène une guerre en Ukraine.
Kaja Kallas, la PM estonienne, a déclaré mardi que “visiter l’Europe est un privilège, pas un droit de l’homme” et qu’il est “temps de mettre fin au tourisme en provenance de Russie maintenant”, un jour après un appel similaire de son homologue finlandaise, Sanna Marin.
Le président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, est allé plus loin dans une interview au Washington Post lundi et a appelé à une interdiction totale de voyager et à l’expulsion des Russes qui se sont déplacés vers l’ouest. Un porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que l’idée équivalait à une “pensée irrationnelle”.
