Le président américain Joe Biden arrive mercredi en Israël pour entamer un voyage à fort enjeu au Moyen-Orient, dominé par des efforts pour persuader les alliés du Golfe de pomper plus de pétrole et de rapprocher Israël et l’Arabie saoudite.
Biden passera deux jours à Jérusalem pour des entretiens avec des dirigeants israéliens avant de rencontrer vendredi le président palestinien Mahmoud Abbas en Cisjordanie occupée.
Par la suite, il prendra un vol direct d’Israël à Djeddah, en Arabie saoudite – une première pour un président américain – vendredi pour des entretiens avec des responsables saoudiens et pour assister à un sommet des alliés du Golfe.
Les responsables américains affirment que le voyage – le premier de Biden au Moyen-Orient en tant que président – pourrait produire plus d’étapes vers la normalisation entre Israël et l’Arabie saoudite, ennemis historiques mais aussi deux des alliés les plus puissants de l’Amérique dans la région turbulente.
“Nous progressons progressivement vers cette fin”, a déclaré un responsable israélien. “Le fait que le président Biden se rende en Israël et qu’il s’envole directement pour l’Arabie saoudite résume une grande partie de la dynamique qui a évolué au cours des derniers mois.”
Le voyage de Biden vise à promouvoir la stabilité régionale, à approfondir l’intégration d’Israël dans la région et à contrer l’influence iranienne et l’agression de la Russie et de la Chine.
“Ce voyage renforcera le rôle vital des États-Unis dans une région stratégiquement importante”, a déclaré lundi le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan.
Biden, sous pression chez lui pour faire baisser les prix de l’essence qui ont nui à sa position dans les sondages d’opinion, devrait faire pression sur les alliés du Golfe pour qu’ils augmentent la production de pétrole afin de contribuer à faire baisser les prix de l’essence.
PRESSION SUR LA VISITE SAOUDITE
Une pièce maîtresse de la visite de Biden sera des entretiens à Djeddah avec des dirigeants saoudiens, dont le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, accusé par la communauté du renseignement américain d’être derrière le meurtre en 2018 du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi.
La réunion est un renversement de la position précédente de Biden de faire de l’Arabie saoudite un “paria” pour la mort de Khashoggi. La façon dont la Maison Blanche gère l’optique de la réunion et si des photos en seront publiées sera étroitement surveillée.
Des assistants disent qu’il soulèvera des problèmes de droits de l’homme pendant son séjour en Arabie saoudite, mais il s’est néanmoins attiré les foudres d’un large éventail de critiques.
“Biden a besoin que les Saoudiens augmentent leur production de pétrole pour aider à contrôler les prix mondiaux de l’énergie”, a écrit mardi l’éditeur du Washington Post Fred Ryan dans un article d’opinion. “Le voyage envoie le message que les États-Unis sont prêts à détourner le regard lorsque leurs intérêts commerciaux sont en jeu.”
Biden fera de brèves remarques mercredi lors d’une cérémonie d’arrivée en Israël et il recevra un briefing des responsables de la défense israélienne sur le système de défense Iron Dome soutenu par les États-Unis et un nouveau système à laser appelé Iron Beam.
Il rendra hommage à Yad Vashem, le mémorial israélien dédié aux victimes de l’Holocauste de la Seconde Guerre mondiale.
Israël a été secoué par des conflits politiques internes avec l’effondrement de la coalition de l’ancien Premier ministre Naftali Bennett en juin.
Cela a laissé Yair Lapid au poste de Premier ministre par intérim jusqu’à la tenue de nouvelles élections plus tard cette année, et Biden le rencontrera. Le couple tiendra une conférence de presse conjointe jeudi.
Biden rencontrera également l’ancien Premier ministre Benjamin Netanyahu, désormais chef de l’opposition.
SENSIBILISATION AUX PALESTINIENS
Les pourparlers de Biden avec Abbas marqueront le plus haut niveau de contact face à face entre les États-Unis et les Palestiniens depuis que le président de l’époque, Donald Trump, a adopté une approche dure envers les Palestiniens lors de son entrée en fonction en 2017.
Les tensions sont vives entre Israël et les Palestiniens à propos du meurtre de la journaliste américano-palestinienne Shireen Abu Akleh en mai. Sa famille, ayant accusé les États-Unis d’offrir l’impunité à Israël pour son meurtre, a demandé à rencontrer Biden lors de son voyage dans la région cette semaine.
Les Palestiniens, tout en appréciant la reprise des relations sous Biden, veulent qu’il tienne ses promesses de rouvrir le consulat américain à Jérusalem.
Ils veulent également que les États-Unis retirent l’Organisation de libération de la Palestine de la liste américaine des organisations terroristes, préservent le statu quo historique à Jérusalem et freinent l’expansion des colonies juives en Cisjordanie.
Les responsables israéliens ont déclaré que la visite de Biden comprendra ce qu’ils ont appelé la Déclaration de Jérusalem sur le partenariat stratégique américano-israélien.
Un responsable a déclaré que la déclaration conjointe « adopte une position très claire et unie contre l’Iran, son programme nucléaire et son agression dans la région et engage les deux pays à utiliser tous les éléments de leur puissance nationale contre la menace nucléaire iranienne ».
Biden sera probablement confronté à des questions d’Israël et d’États du Golfe tels que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis sur la sagesse de ses tentatives pour relancer l’accord sur le nucléaire iranien.
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